Les inquiétudes concernant la douleur économique mondiale s'aggravent alors que la guerre en Iran se prolonge

WASHINGTON (AP) — Les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran ont fait grimper les prix, assombri les perspectives pour l’économie mondiale, fait vaciller les marchés boursiers dans le monde entier et contraint les pays en développement à rationner le carburant et à subventionner les coûts de l’énergie afin de protéger leurs populations les plus pauvres.

Des frappes et contre-frappes en cours visant des raffineries, des pipelines, des champs gaziers et des terminaux de pétroliers dans le golfe Persique menacent de prolonger la douleur économique mondiale pendant des mois, voire des années.

« Il y a une semaine, ou certainement deux semaines, j’aurais dit : si la guerre s’arrêtait ce jour-là, les implications à long terme seraient assez faibles », a déclaré Christopher Knittel, économiste de l’énergie au Massachusetts Institute of Technology. « Mais ce que nous constatons, c’est que des infrastructures sont effectivement détruites, ce qui signifie que les retombées de cette guerre vont durer. »

L’Iran a frappé le terminal de gaz naturel Ras Laffan du Qatar, qui produit 20% du gaz naturel liquéfié (GNL) du monde. La frappe du 18 mars a anéanti 17% de la capacité d’exportation de GNL du Qatar et les réparations pourraient durer jusqu’à cinq ans, a déclaré QatarEnergy, propriété de l’État.

La guerre a provoqué un choc pétrolier dès le départ. L’Iran a répondu, le 28 février, aux attaques américaines et israéliennes en fermant effectivement le détroit d’Ormuz, un point de transit pour un cinquième du pétrole mondial, en menaçant les pétroliers qui tentaient de le traverser.

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Gulf oil exporters like Kuwait and Iraq cut production because there was nowhere for their oil to go without access to the strait. The loss of 20 million barrels of oil a day delivered what the International Energy Agency calls the “largest supply disruption in the history of the global oil market.’’

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Le prix du baril de Brent a grimpé de 3,4% vendredi pour s’établir à 105,32 $. Il était supérieur à environ 70 $ juste avant le début de la guerre. Le Brent de référence américain a augmenté de 5,5% pour s’établir à 99,64 $ le baril.

« Historiquement, les chocs des prix du pétrole comme celui-ci ont mené à des récessions mondiales », a déclaré Knittel.

La guerre a aussi ravivé un mauvais souvenir économique issu des chocs pétroliers des années 1970 : la stagflation.

« Vous augmentez le risque d’une inflation plus élevée et d’une croissance plus faible », a déclaré Carmen Reinhart, de la Harvard Kennedy School, ancienne économiste en chef de la Banque mondiale.

Gita Gopinath, ancienne économiste en chef du Fonds monétaire international, a récemment écrit que la croissance économique mondiale, attendue avant la guerre à 3,3% cette année, serait inférieure de 0,3 à 0,4 point de pourcentage si les prix du pétrole s’établissaient en moyenne à 85 dollars le baril en 2026.

Pénuries d’engrais et hausses des prix nuisent aux agriculteurs

Le golfe Persique représente une grande part des exportations de deux engrais clés, un tiers d’urée et un quart d’ammoniac. Les producteurs de la région ont un avantage : un accès facile à un gaz naturel à bas coût, principal intrant des engrais azotés.

Jusqu’à 40% des exportations mondiales d’engrais azotés passent par le détroit d’Ormuz.

Désormais que le passage est bloqué, les prix de l’urée ont augmenté de 50% depuis la guerre et ceux de l’ammoniac de 20%. Le grand producteur agricole brésilien est particulièrement vulnérable parce qu’il tire 85% de son engrais des importations, a écrit dans un commentaire l’analyste de matières premières Kelly Xu, d’Alpine Macro. L’Égypte, elle-même grand producteur d’engrais, a besoin de gaz naturel pour fabriquer ces produits et la production s’essouffle lorsqu’elle ne peut pas en obtenir suffisamment.

À terme, des prix plus élevés des engrais devraient rendre la nourriture plus chère et moins abondante, car les agriculteurs rognent dessus et obtiennent des rendements plus faibles. La pression sur les disponibilités alimentaires frappera le plus durement les familles des pays les plus pauvres.

La guerre a aussi perturbé les approvisionnements mondiaux en hélium, un sous-produit du gaz naturel et un intrant clé pour la fabrication de puces, les fusées et l’imagerie médicale. Le Qatar produit de l’hélium sur l’installation de Ras Laffan et en fournit un tiers au monde.

Rationnement du gaz et limitation de la climatisation

« Aucun pays ne sera à l’abri des effets de cette crise s’il continue à aller dans cette direction », a déclaré Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie, le 23 mars.

Les pays les plus pauvres seront les plus touchés et devront faire face aux plus grandes pénuries d’énergie « parce qu’ils seront devancés lorsqu’il faudra concurrencer pour le pétrole et le gaz naturel restants », a déclaré Lutz Kilian, directeur du Center for Energy and the Economy à la Federal Reserve Bank de Dallas.

L’Asie y est particulièrement exposée : plus de 80% du pétrole et du GNL qui transitent par le détroit d’Ormuz y sont destinés.

Aux Philippines, les bureaux du gouvernement sont désormais ouverts seulement quatre jours par semaine et les fonctionnaires doivent limiter l’usage de la climatisation à rien de plus frais que 75°F (24°C). En Thaïlande, les travailleurs du secteur public ont reçu l’instruction de prendre les escaliers plutôt que les ascenseurs.

L’Inde est le deuxième plus grand importateur mondial de gaz de pétrole liquéfié, utilisé pour la cuisine. Le gouvernement indien donne la priorité aux ménages plutôt qu’aux entreprises lorsqu’il alloue sa quantité limitée et en absorbant la majeure partie des hausses de prix pour maintenir les coûts bas pour les familles pauvres.

Mais des pénuries de GPL ont obligé certains établissements à réduire leurs horaires, à fermer temporairement ou à supprimer des plats comme les currys et les snacks frits en profondeur qui nécessitent beaucoup d’énergie.

La Corée du Sud, dépendante des importations d’énergie, restreint l’usage des voitures par les employés du secteur public et a rétabli des plafonds sur les prix du carburant qui avaient été abandonnés dans les années 1990.

La crise frappe une économie américaine vulnérable

Les États-Unis, la plus grande économie du monde, sont quelque peu protégés.

L’Amérique est exportatrice de pétrole ; ses entreprises énergétiques devraient donc bénéficier de prix plus élevés. Et les prix du GNL sont plus bas aux États-Unis que dans le reste du monde parce que ses installations de liquéfaction tournent déjà à 100% de leur capacité. Les États-Unis ne peuvent pas exporter plus de GNL que ce qu’ils ne le font déjà, de sorte que le gaz reste à l’intérieur du pays, maintenant des approvisionnements nationaux abondants et des prix stables.

Malgré tout, des prix plus élevés de l’essence pèsent déjà sur les consommateurs américains, eux-mêmes frustrés par le coût élevé de la vie. Selon AAA, le prix moyen d’un gallon d’essence est monté à près de 4 dollars le gallon, contre 2,98 dollars il y a un mois.

« Rien ne pèse autant sur la psyché collective des consommateurs que de devoir payer plus à la pompe », ont écrit Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, et ses collègues dans un commentaire.

L’économie américaine montrait déjà des signes de faiblesse : elle s’est développée à un rythme annuel de seulement 0,7% d’octobre à décembre, contre 4,4% en bougeant à plein régime de juillet à septembre. Les employeurs ont réduit de façon inattendue 92 000 emplois en février et n’en ont ajouté que 9 700 par mois en 2025, soit le plus faible niveau d’embauches hors récession depuis 2002.

Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon, a porté la probabilité d’une récession aux États-Unis au cours de l’année à venir à 40%. Le risque, lorsque les temps sont « normaux », n’est que de 15%.

La reprise prendra du temps

L’économie mondiale s’est révélée résiliente face à des chocs répétés : une pandémie, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, une inflation qui repart et les taux d’intérêt élevés nécessaires pour la ramener sous contrôle.

Il y avait donc de l’optimisme : elle pourrait aussi absorber les dégâts de la guerre en Iran. Mais ces espoirs s’étiolent tandis que les menaces contre l’infrastructure énergétique du Golfe se poursuivent.

« Une partie des dégâts subis par les installations de GNL au Qatar, qui seront probablement réparés dans plusieurs années », a déclaré Lutz Kilian, de la Fed de Dallas, qui a aussi souligné les réparations nécessaires dans des pays comme le Koweït pour des raffineries, ainsi que pour des pétroliers dans le Golfe qui doivent être réapprovisionnés et remplis de carburant marin. « Le processus de rétablissement sera lent, même dans les meilleures circonstances. »

« Il n’y a pas d’avantage économique à ce conflit avec l’Iran », ont écrit Zandi et ses collègues. « À ce stade, les questions sont de savoir combien de temps les hostilités vont encore durer et combien de dégâts économiques elles vont causer. »