Où les gros investissements ont gagné – et perdu – lors des primaires de l'Illinois

Washington (AP) — Il s’avère qu’il faut environ 125 millions de dollars pour remodeler une délégation au Congrès.

Mardi soir, les démocrates de l’Illinois ont accueilli une nouvelle génération de responsables, en choisissant cinq nouveaux candidats pour le Congrès dans des sièges vacants, favorisés pour rester aux mains des démocrates cet automne.

Mais cela a marqué la fin d’une primaire chaotique et coûteuse, avec environ 70 millions de dollars de dépenses provenant de groupes extérieurs et 54 millions de dollars de dépenses de campagne sur cinq compétitions disputées pour des sièges ouverts au Sénat américain et à la Chambre des représentants.

Ce type d’action dense et à fort enjeu n’est pas typique pour l’Illinois, un État mieux connu pour sa politique de machine que pour des compétitions largement ouvertes. Mais cette année a été différente : un nombre exceptionnellement élevé de départs à la retraite a créé des opportunités de nouveau pouvoir de représentation partout sur le bulletin. Le sénateur américain Dick Durbin a annoncé l’an dernier qu’il ne briguerait pas un sixième mandat, ce qui a poussé deux membres de la Chambre à se présenter à son siège. L’effet en cascade de la retraite de Durbin, plus celles de trois autres représentants démocrates de la région de Chicago, a fait qu’à la première fois en au moins sept décennies, plus d’un quart des sièges de la Chambre des représentants au niveau fédéral dans l’État étaient ouverts.

Tout cela a attiré un afflux de candidats — et d’argent.

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Le seul primaire démocrate au Sénat a à lui seul atteint plus de 34 millions de dollars en dépenses indépendantes. Pour donner un ordre de grandeur, seules neuf campagnes aux élections générales au Sénat en 2024 ont vu davantage de dépenses extérieures, selon OpenSecrets, un groupe non partisan qui suit les dépenses politiques.

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Et dans un État où le marché médiatique est coûteux, comme Chicago, ce type d’argent est facile à dépenser. Dix PAC ont chacun déclaré au moins 1 million de dollars en dépenses indépendantes sur les cinq courses disputées. Deux d’entre eux — Illinois Future PAC, qui a reçu au moins 5 millions de dollars de la part du gouverneur JB Pritzker, et Fairshake, adossé à la cryptomonnaie — ont dépensé plus de 10 millions de dollars.

Les PAC soutenus par la cryptographie et l’intelligence artificielle, en particulier, ont dépensé beaucoup dans quatre courses en Illinois. Le Comité américain pour les affaires publiques israéliennes, une organisation de défense des intérêts qui fait pression pour obtenir le soutien des États-Unis envers Israël, a aussi dépensé des millions.

Dans quatre des cinq primaires contestées pour des sièges ouverts à la Chambre, les groupes extérieurs ont dépensé plus d’argent que l’ensemble des candidats réunis. Et en soi, c’est inhabituel : selon OpenSecrets, lors de l’élection générale de 2024, il n’y a eu que 49 courses fédérales, sur près de 470, dans lesquelles des groupes extérieurs ont dépensé plus que les candidats.

Dans la primaire démocrate au Sénat, ces dépenses extérieures ont nettement favorisé le vainqueur éventuel, la lieutenante-gouverneure Juliana Stratton. Elle a été à la fois la plus grande bénéficiaire et la principale cible. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 16 millions de dollars pour soutenir sa campagne, contre environ 11 millions de dollars dépensés dans l’opposition. Elle a déclaré juste en dessous de 2,8 millions de dollars en dépenses de campagne à la FEC.

Pendant ce temps, le représentant Raja Krishnamoorthi, qui accusait un retard d’environ 7 points de pourcentage sur Stratton dès mercredi matin, avec presque tous les votes comptés, a dépensé près de 24 millions de dollars provenant de ses propres caisses de campagne. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 4 millions de dollars pour s’opposer à sa candidature.

Ces totaux de dépenses extérieures proviennent de rapports déposés auprès de la Federal Election Commission, sur 24 et 48 heures, au plus tard mardi soir, tandis que les dépenses de campagne reflètent les derniers dépôts à la FEC, couvrant les dépenses de campagne jusqu’au 25 février.

La seule autre course où les dépenses extérieures ont dépassé 10 millions de dollars était le 9e district de l’Illinois, qui couvre les banlieues de la North Shore de Chicago. Ce scrutin a commencé avec plus d’une douzaine de candidats, mais trois — un maire, un sénateur d’État et un ancien journaliste avec un important public en ligne — ont fini par attirer l’essentiel de l’attention extérieure.

Kat Abughazaleh, l’ancienne journaliste qui aurait été la première femme de la génération Z élue au Congrès, a été la seule à faire face à des dépenses extérieures entièrement dans l’opposition. La sénatrice d’État Laura Fine a bénéficié de plus de 4,3 millions de dollars de soutien de la part d’Elect Chicago Women, un nouveau super PAC. Le vainqueur de la primaire, le maire d’Evanston Daniel Biss, a obtenu plus de 500 000 dollars chacun de la part de 314 Action Fund et du Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women a aussi dépensé plus de 1,4 million de dollars pour s’opposer à Biss.

Les trois autres courses ouvertes à la Chambre, avec de grands champs de candidats, ont chacune vu entre 8 et 9 millions de dollars de dépenses totales. Le 2e district a pris la tête : le vainqueur, le commissaire du comté de Cook Donna Miller, a été soutenu par plus de 4,3 millions de dollars provenant d’un groupe extérieur appelé Affordable Chicago Now, qui n’a pas encore divulgué ses donateurs.

Si certains groupes ont des liens clairs avec des secteurs comme la cryptomonnaie et l’IA, il reste exactemement qui se cache derrière certains des autres gros dépensiers. En plus de Affordable Chicago, Elect Chicago Women et Chicago Progressive Partnership n’ont pas encore divulgué leurs donateurs, ce qui signifie que la source de toute cette somme restera incertaine jusqu’à ce que les délais de dépôt des PAC passent plus tard ce mois-ci.

Leah Askarinam et Pablo Barria Urenda ont contribué à ce reportage.