Je viens de me mettre à jour sur une situation assez importante concernant Hive Energy. La société d'énergie renouvelable est en passe de faire faillite après avoir reçu un soutien substantiel du gouvernement, et les contribuables britanniques pourraient finir par payer une facture salée si la situation tourne mal.

Voici ce qui s'est passé : Giles Redpath a fondé Hive Energy en 2010 pour profiter de la demande croissante pour des projets solaires et renouvelables. L'entreprise s'est développée à l'échelle mondiale, gérant environ 200 projets d'énergie renouvelable dans 20 pays via plusieurs filiales. Opération assez ambitieuse sur le papier.

Puis, en novembre dernier, Hive Energy a obtenu un prêt garanti par le gouvernement de 60 millions de livres sterling pour soutenir son expansion internationale — cela a été annoncé lors du sommet climatique COP30 de l'ONU et soutenu personnellement par Tim Reid, PDG de l'UK Export Finance Agency. Le discours tournait autour du fait que le Royaume-Uni mène la transition vers une énergie propre à l’échelle mondiale. Avant cela, ils avaient déjà obtenu un prêt garanti par le gouvernement de 19 millions de livres sterling de Santander en 2024.

Mais maintenant, la société de Giles Redpath a déposé un Avis d’Intention de nommer des administrateurs, avec le soutien juridique de DLA Piper. Cette démarche est survenue après une pression de la part des créanciers sur leur filiale, Ethical Power, qui exploite des sites renouvelables au Royaume-Uni, en Espagne, en Italie, en Grèce et en Nouvelle-Zélande.

Ce qui attire l’attention, c’est le calendrier et les chiffres. Les comptes de l’entreprise de 2024 montrent que Hive Energy a enregistré une perte d’exploitation de 29 millions de livres cette année-là, bien qu’elle ait compensé cela en vendant pour 37 millions de livres d’actifs et en versant des dividendes d’environ 7,4 millions de livres aux dirigeants et membres de leur famille. Ils ont également emprunté 7,2 millions de livres supplémentaires à leur propre société. Par ailleurs, Redpath dirige aussi le projet Hive Hydrogen, un gigantesque projet de 5,8 milliards de dollars en Afrique du Sud visant à produire de l’ammoniac vert pour le transport maritime et l’industrie des engrais.

La société affirme que ce n’est pas encore une administration — c’est une mesure de protection pour gagner du temps et envisager des options stratégiques. Leur portefeuille au Royaume-Uni inclut Cleve Hill, qui est la plus grande installation solaire et de stockage par batterie en activité dans le pays, située sur la côte nord du Kent.

La vraie question que tout le monde se pose : dans quelle mesure le UKEF a-t-il évalué cette opération avant de garantir de tels prêts importants ? Si Hive Energy fait faillite, les contribuables pourraient être responsables de millions. Le UKEF et Reid ont refusé de commenter lorsqu’ils ont été sollicités, ce qui n’a pas vraiment apaisé les inquiétudes.

Une étude de cas intéressante sur le fait que le soutien gouvernemental ne permet pas toujours de réduire les risques d’investissement, même dans le secteur de l’énergie verte.