Pourquoi les entreprises technologiques chinoises se précipitent pour s’installer à Hong Kong

Il y a 4 jours

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Sylvia ChangJournaliste économique, Hong Kong

Yunji

La société chinoise du continent Yunji teste son robot de livraison dans des hôtels à Hong Kong

Dans le hall d’un hôtel sur l’île de Hong Kong, un robot de livraison s’arrête devant l’un des ascenseurs lorsque les portes s’ouvrent, et un client en sort. Le robot attend, puis roule proprement à l’intérieur.

Le geste paraît simple, mais il ne l’est pas. Pour fonctionner dans l’hôtel très fréquenté, appartenant à une chaîne internationale, le robot doit naviguer dans un bâtiment qui ne va pas ralentir pour lui.

Les gens se mettent souvent en travers du chemin, et il doit pouvoir prendre l’ascenseur jusqu’au bon étage, puis trouver la bonne chambre.

L’entreprise à l’origine du robot, Yunji, est un acteur technologique chinois du continent qui vise à utiliser Hong Kong comme tremplin pour une expansion réussie à l’étranger.

« Nous voulons que notre produit réussisse à Hong Kong, puis que nous nous développions au-delà », déclare le vice-président de la société, Xie Yunpeng.

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Hong Kong devient de plus en plus important pour ce type d’entreprises technologiques chinoises du continent : un lieu pour lever des fonds, tester des produits avec des clients internationaux et bâtir sa crédibilité en vue d’une expansion à l’étranger.

Cela compte parce que les États-Unis et des pays européens se sont montrés plus méfiants à l’égard de ces entreprises chinoises. Qualifié de « risque Chine » par certains commentateurs, ce risque alimente des craintes : risque d’espionnage mené par l’État et domination excessive de la Chine sur leurs secteurs technologiques.

Pour les entreprises technologiques chinoises du continent, cela signifie qu’il leur est plus difficile d’obtenir des financements, des clients et de la confiance sur certains marchés internationaux. Elles se tournent donc, en premier lieu, vers Hong Kong.

L’an dernier, le nombre d’entreprises chinoises du continent cotées à la Bourse de Hong Kong est passé à 76, contre 30 en 2024, soit une hausse de 153 %, selon un rapport du cabinet de conseil et d’expertise PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, l’agence de promotion des investissements de la région administrative spéciale, a également fait état d’une hausse du nombre d’entreprises du continent qu’elle a aidées à créer ou à développer sur le territoire, l’innovation et la technologie figurant parmi les secteurs les plus importants.

Yunji

Xie Yunpeng dit que l’objectif est de se développer à l’étranger depuis Hong Kong

Xiaomeng Lu, directrice du cabinet de conseil politique Eurasia Group, affirme que les entreprises technologiques chinoises du continent sont « en train de passer à Hong Kong » pour leur principale cotation boursière, « les vents contraires géopolitiques venant étouffer leurs rêves » de s’introduire en bourse à New York.

« De nos jours, Hong Kong est leur meilleur espoir d’attirer des investisseurs mondiaux et de se positionner comme un acteur qui n’est pas entièrement contraint par la frontière du marché du continent », ajoute-t-elle.

Pendant ce temps, Wendy Chang, du Mercator Institute for China Studies, un think tank basé en Allemagne, affirme que Hong Kong « se façonne comme un maillon reliant le monde extérieur aux entreprises chinoises », grâce à des politiques visant à accélérer les opérations de cotation et à aider les entreprises du continent à s’installer dans la ville.

Cette intensification de l’attention portée à Hong Kong intervient alors que le gouvernement chinois à Pékin vise à ce que le pays atteigne une plus grande « autonomie technologique ».

Réduire significativement sa dépendance au matériel et aux logiciels étrangers est désormais au cœur de sa politique économique, en particulier pour ce qui concerne l’intelligence artificielle et les semi-conducteurs.

C’est un axe majeur du nouveau 15e plan quinquennal du pays, qui voit la technologie non seulement comme une priorité économique, mais comme une priorité stratégique compte tenu des tensions avec les États-Unis.

AFP via Getty Images

Hong Kong est vu par certains comme un « terrain d’essai intermédiaire » utile pour les entreprises chinoises du continent

Dans ce contexte, « la valeur stratégique de Hong Kong pour les entreprises chinoises de haute technologie » a augmenté, selon Paul Triolo, partenaire basé à Washington du cabinet de conseil en affaires mondiales DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour la région Asie-Pacifique de la banque d’investissement française Natixis, affirme que Hong Kong offre aux entreprises du continent un endroit où elles peuvent montrer qu’elles sont capables de respecter des standards internationaux tout en construisant la confiance auprès des investisseurs et des clients mondiaux.

Pour Yunji, cela signifie démontrer que ses robots peuvent fonctionner dans des environnements internationaux réels. La société, qui fabrique des robots de service pour les hôtels, les hôpitaux et les usines, s’est cotée à Hong Kong en octobre de l’année dernière, cherchant à élargir son bassin d’investisseurs au-delà du continent.

MiningLamp Technology, une entreprise logicielle d’IA chinoise créée le même mois, a également installé son activité à Hong Kong. Son fondateur, Wu Minghui, qualifie Hong Kong de « station de transfert de conformité des données », où des entreprises chinoises du continent comme la sienne peuvent tester comment gérer les flux de données transfrontaliers et mettre en place des processus de conformité avant de se lancer sur d’autres marchés.

Mais même si une entreprise chinoise du continent réussit à Hong Kong, elle peut encore rencontrer des obstacles à l’étranger.

Les gouvernements des États-Unis et de l’Europe ont renforcé les examens de sécurité nationale des investissements chinois et des technologies, invoquant des inquiétudes liées à l’accès aux données et aux infrastructures critiques. Certains pays, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, ont aussi pris des mesures pour restreindre ou éliminer progressivement les fournisseurs chinois des réseaux de télécommunications.

Les pays occidentaux ont également des préoccupations plus larges concernant la gouvernance et la transparence des entreprises chinoises. Le scandale Luckin Coffee reste une histoire à retenir pour de nombreux investisseurs internationaux après que l’entreprise chinoise a admis avoir fabriqué ses ventes.

Cette révélation a entraîné le retrait de ses actions du marché Nasdaq de New York en 2020.

Pendant ce temps, Hong Kong n’est pas aussi attractif pour les entreprises et investisseurs internationaux qu’auparavant. Depuis les grandes manifestations pro-démocratie de 2019, les autorités ont imposé une loi nationale de sécurité globale ainsi qu’une nouvelle législation locale en matière de sécurité.

Des dizaines d’activistes, de responsables de l’opposition et de journalistes ont été arrêtés ou incarcérés en vertu de lois liées à la sécurité ou connexes. Pékin et les responsables de Hong Kong affirment que ces mesures étaient nécessaires pour rétablir la stabilité et l’ordre, mais les critiques disent qu’elles ont fortement réduit les libertés politiques.

Et Triolo dit que, même avec une base à Hong Kong, de nombreuses entreprises du continent restent soumises à des règles en évolution définies à Pékin : de la cybersécurité et du contrôle des données aux exigences concernant l’IA visible par le public.

« Hong Kong n’est vraiment pas un bouclier géopolitique [pour de telles entreprises] », dit-il, ajoutant que cela « n’atténue que partiellement » leurs risques.

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