Les dômes et les sphères sont-ils l’avenir du divertissement ?

Il y a 3 jours

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Chris Baraniuk, correspondant technologie

Getty Images

Ouverte en septembre 2023, la Sphere de Las Vegas attire de grandes personnalités

Le sommet de la Sphere de Las Vegas venait d’être inauguré, et l’agent de prêts hypothécaires Danielle Renee, de l’État de Washington, regardait vers le haut, émerveillée, face à des millions d’étoiles. Elle partait dans l’espace — et les Backstreet Boys étaient aux commandes.

« Mon Dieu, c’était incroyable », dit-elle. « Je ne sais pas comment une autre émission pourrait faire mieux. »

Renee, fan des Backstreet Boys depuis des décennies, s’est rendue à la Sphere de Las Vegas début février et a été subjuguée à la fois par la performance du groupe et par les effets visuels sur le gigantesque écran concave qui couvre une portion de 15 000 m² de la surface intérieure de la Sphere. Le ciel nocturne, le vaisseau spatial des groupes, tout cela n’était que des graphismes.

Renee, qui a déjà vu les Backstreet Boys plus d’une fois auparavant, dit que « rien ne se compare » à cette nouvelle émission. « Tout le monde dansait, tout le monde chantait en chœur. »

Les espaces de divertissement de style Sphere deviennent de plus en plus populaires. Rival Cosm, par exemple, ouvre des installations façon dôme dans plusieurs villes américaines, où les spectateurs peuvent regarder des événements sportifs en direct ou des films, dont The Matrix, avec des effets visuels supplémentaires qui enveloppent la portion de l’écran affichant le film.

Les partisans affirment que c’est l’avenir du divertissement — supposément plus immersif, plus expérientiel.

Mais les spectateurs ont déjà entendu cela, par exemple à propos du cinéma 3D, qui n’a cessé d’échouer à gagner une traction significative plus d’une fois au fil des années. Le défi est de prouver que des dômes visuellement envahissants peuvent faire mieux.

Ben Wood

L’ampleur gigantesque de la Sphere de Las Vegas peut offrir une expérience immersive

La Sphere de Las Vegas, qui a coûté l’équivalent d’un montant « galactique » de 2,3 Md$ (£1,72 Md), a accueilli une variété de spectacles différents depuis son ouverture en septembre 2023 — d’une nouvelle version du Magicien d’Oz, avec des effets visuels ajoutés, à une résidence des rockeurs irlandais de U2. Les billets coûtent généralement au moins 100 $, parfois beaucoup plus.

Pendant des années, des commentateurs ont remis en question la viabilité financière d’un tel lieu. Était-ce une nouvelle forme de divertissement excitante, ou un gouffre financier ?

Au début de 2025, plusieurs observateurs ont souligné la lutte continue de la Sphere pour gagner de l’argent, et un critique a été laissé « perplexe et légèrement désappointé » par sa visite.

Mais, à mesure que de nouveaux spectacles sont arrivés, la Sphere a enfin dégagé un bénéfice. En février, Sphere Entertainment a annoncé un revenu net de 57,6 M$ pour l’année civile 2025. La société a refusé de s’exprimer à la BBC pour cet article.

« Pour moi, regarder un film suffit pour vivre une expérience », explique le chercheur en créativité et innovation Manel González-Piñero, à l’Université de Barcelone, qui a vu Le Magicien d’Oz à la Sphere de Las Vegas. « Je n’ai pas besoin de compléter l’expérience avec quelque chose de nouveau. »

Cependant, il dit que la Sphere est un « prototype » qui semble fonctionner, au sens où elle propose du contenu aux spectateurs dans un format unique.

L’an dernier, Sphere Entertainment a annoncé son projet d’installer des « mini Spheres », d’une capacité de 5 000 places, dans d’autres lieux. González-Piñero dit qu’il n’est pas sûr que de telles installations conviendraient à des villes comme Milan ou Amsterdam. Il suggère que cela aurait peut-être plus de sens de considérer la Sphere comme une attraction unique, propre à Las Vegas.

Mais Ben Wood, analyste en chef chez FDM/CCS Insight, un cabinet de recherche marketing, a trouvé la Sphere « renversante » lorsqu’il l’a visitée, et il dit qu’il a été déçu de voir autant d’opposition à une Sphere sœur dans l’est de Londres.

Les projets pour une telle installation ont été retirés en 2024 après que le maire de Londres, Sadiq Khan, a refusé d’accorder une autorisation de planification.

Cosm

Cosm prévoit d’avoir 100 sites dans le monde

Les salles dotées de grands écrans concaves permettent aux spectateurs de ressentir comme s’ils assistaient à une sorte de réalité augmentée, ou qu’ils avaient mis un casque de réalité virtuelle, ajoute Wood : « C’est une métaphore incroyable et futuriste de la façon dont les gens consomment du contenu. »

Cela dit, il affirme aussi qu’il comprend pourquoi certaines personnes pourraient être rebutées par l’excès en la matière. La chambre d’hôtel de Wood donnait sur la Sphere, qui possède un écran extérieur encore plus grand affichant des animations et divers autres contenus, y compris, parfois, un œil. « Cette chose te fait un clin d’œil », dit Wood.

Un autre type de lieu est proposé par Cosm, une société née après une fusion impliquant Evans & Sutherland, une entreprise qui a développé la technologie de projection numérique largement utilisée dans les planétariums et les centres scientifiques.

Aujourd’hui, Cosm utilise son expérience dans des logiciels de technologies d’affichage pour proposer des retransmissions sportives en direct et des présentations de films visuellement augmentées sur des écrans LED, qui ont largement remplacé les systèmes de projecteurs.

« Nous sommes très clairement une entreprise de logiciels », dit Devin Poolman, directeur produit et technologie. Mais il ajoute que : « Les LED sont conçues par notre équipe, elles sont donc assez uniques pour ces affichages à double courbure, effectivement des écrans en forme de dôme. »

Cosm dispose de lieux à Los Angeles, Dallas et Atlanta aux États-Unis, avec deux autres sites prévus pour Cleveland et Detroit.

Poolman dit que l’objectif est d’avoir « plus de 100 dans le monde », toutefois il ne veut pas commenter si les installations sont encore rentables. « Nous avons le sentiment d’être très confiants dans la solidité de notre activité. »

Getty Images

Les dômes ont été utilisés comme théâtres depuis les années 1960

Il vaut la peine de se rappeler que l’idée de lieux de divertissement utilisant des formes de dôme est loin d’être nouvelle. Cinerama a construit aux États-Unis des cinémas en forme de dôme dans les années 1960. Imax a suivi dans les années suivantes.

Il y a quelque chose de particulier à éclairer davantage l’intérieur d’un dôme, dit James Lanier, fondateur et président d’Absolute Hollywood, une entreprise qui, depuis la fin des années 1990, a installé des dômes gonflables temporaires et semi-permanents qui abritent des spectacles projetés en interne.

Contrairement à la Sphere de Las Vegas, insiste-t-il, les visiteurs ont généralement le loisir de se déplacer — ou même de s’allonger et de regarder droit vers le haut — pendant la présentation.

Il se souvient d’une installation pour un mariage royal au Moyen-Orient, où des performances de chanteurs et de danseurs — filmées séparément dans des tentes voisines — étaient diffusées dans le dôme central pour que les invités puissent en profiter. « C’était une expérience très surréaliste », dit Lanier.

Ce n’est peut-être pas pour tout le monde, mais le divertissement basé sur les dômes a clairement le pouvoir de captiver certains. Danielle Renee prévoit déjà de revoir les Backstreet Boys à la Sphere de Las Vegas.

« En fait, je viens juste de recevoir un e-mail ce matin [à propos] de leurs derniers spectacles de l’été », dit-elle. « Je cherchais à voir comment je pourrais y retourner. »

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