Ce qu'il faut savoir sur les tentatives de destitution du président de l'Université du Wisconsin

MADISON, Wisconsin (AP) — Le président du système de l’Université du Wisconsin, qui compte 165 000 étudiants, lutte contre les tentatives du conseil des régents visant à l’obliger à prendre sa retraite ou à le licencier.

La démarche surprise pour retirer Jay Rothman du poste qu’il occupe depuis 2022 a été détaillée dans des lettres que Rothman a envoyées aux régents au cours de la semaine passée et qui ont été obtenues jeudi par The Associated Press.

Voici ce qu’il faut savoir sur la situation :

Quel est le travail du président ?

Le président des Universités du Wisconsin supervise l’ensemble du système universitaire, qui comprend le campus phare de Madison, 12 autres universités et plusieurs autres campus satellites.

Le président rend compte au conseil des régents, composé de 18 membres. Les vice-présidents et les chanceliers qui dirigent les campus, dont le principal à Madison, rendent compte au président.

Le président supervise également les effectifs des bureaux administratifs du système et dirige le travail effectué à cet endroit.

Rothman est le huitième président du système UW, créé en 1971 par la législature de l’État.

Pourquoi cela se produit-il ?

Cela a été une surprise que le conseil des régents veuille retirer Rothman.

Des détails sont apparus dans deux lettres distinctes que Rothman a envoyées aux régents avec lesquels il s’était entretenu. Aucune inquiétude n’avait été soulevée publiquement par les régents au sujet des performances de Rothman. Selon Rothman, aucun régent ne lui a expliqué pourquoi ils veulent qu’il parte.

« Lorsque je vous ai demandé d’exposer les raisons de la conclusion du Conseil et de l’absence apparente de confiance en moi, vous vous êtes contenté de noter que chaque régent a sa propre perspective sur la question », a écrit Rothman dans une lettre du 26 mars adressée au président du conseil. « Vous n’avez fourni aucune raison tangible concernant la décision du Conseil. »

L’AP a contacté les 18 membres du conseil jeudi, et ils n’ont soit pas répondu aux e-mails, soit n’ont fait aucun commentaire.

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Can the board do this?

On ne sait pas si le conseil peut licencier le président sans motif. Un porte-parole de l’université vérifiait ce que la loi autorise.

Rothman a déclaré dans sa lettre au président du conseil qu’il ne lui avait été « fourni aucune raison substantielle, ni aucune raison expliquant la conclusion du Conseil selon laquelle il n’y avait pas de confiance dans mon leadership ».

À cause de cela, a dit Rothman, « je ne suis pas prêt, par principe, à présenter ma démission ».

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It has all been done in secret, until now

Le conseil des régents s’est réuni à huis clos mercredi pour discuter de questions de personnel. Mais jusqu’à ce que les lettres de Rothman soient obtenues par l’AP jeudi, il n’y avait aucun indice que la réunion concernait son avenir.

Rothman a déclaré dans une lettre envoyée mercredi à deux régents qu’ils lui avaient dit que s’il ne démissionnait pas, ils étaient prêts à se réunir pendant le week-end pour le licencier.

Qui est Jay Rothman ?

Rothman a passé sa carrière en tant qu’avocat, en progressant jusqu’à devenir président et directeur général du cabinet d’avocats Foley & Lardner, basé à Milwaukee, avant d’être embauché comme président de l’UW. Foley & Lardner compte 1 100 avocats et 22 bureaux à travers le pays.

Le régent Karen Walsh, qui a dirigé le comité de recherche présidentielle, en 2022 l’a qualifié de « leader serviteur » qui construit un consensus. Elle a refusé de faire un commentaire lorsqu’elle a été contactée jeudi.

Rothman est titulaire d’un diplôme de premier cycle de l’université Marquette à Milwaukee et d’un diplôme en droit de l’université Harvard.

Que faisait-il comme président de l’UW ?

Le mandat de Rothman a été marqué par ses efforts pour augmenter les financements de l’État malgré des coupes fédérales, des débats sur la liberté d’expression sur le campus au milieu de manifestations pro-palestiniennes et une baisse des inscriptions ayant conduit à la fermeture de huit campus satellites.

Rothman a soulevé la possibilité de démissionner en 2023 lorsque le conseil des régents a rejeté un accord conclu avec la législature du Wisconsin, contrôlée par les républicains, au sujet des efforts en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion. Le conseil a ensuite annulé son vote et approuvé l’accord.

Le bras de fer au sujet de l’avenir de Rothman intervient alors que l’université devra remplacer le chancelier du campus phare de Madison cette année. Le chancelier Jennifer Mnookin quitte son poste pour occuper la fonction de présidente de l’université Columbia.