La transition et la modernisation du réseau électrique américain se trouvent dans une impasse

Sous l’impulsion d’une forte croissance rapide de la demande en électricité, la pression sur le fonctionnement du système électrique américain ne cesse d’augmenter. Le réseau électrique américain est désormais proche d’un fonctionnement à la limite. Il est non seulement difficile d’assurer une liaison efficace entre la production et la consommation d’énergie, mais cela fait aussi peser des risques potentiels sur la sécurité énergétique et la performance économique.

Récemment, le ministère américain de l’Énergie a indiqué qu’il avait lancé un plan de modernisation du réseau appelé « Fire Spark ». L’objectif est d’augmenter la capacité de transmission d’électricité en accélérant le réglage et la mise à niveau des technologies clés de transport déjà existantes.

Sous l’impulsion d’une forte croissance rapide de la demande en électricité, la pression sur le fonctionnement du système électrique américain ne cesse d’augmenter. Le réseau électrique américain est désormais proche d’un fonctionnement à la limite. Il est non seulement difficile d’assurer une liaison efficace entre la production et la consommation d’énergie, mais cela fait aussi peser des risques potentiels sur la sécurité énergétique et la performance économique. La capacité du réseau, limitée, devient un obstacle clé à l’utilisation de l’énergie produite aux États-Unis.

Un expédient ne peut pas résoudre le problème de fond

Le plan « Fire Spark » a pour nom complet « augmenter la vitesse de transmission de l’électricité en accélérant le réglage et en modernisant d’autres technologies clés de transport déjà existantes ». En enchaînant les premières lettres en anglais, le sigle peut former le mot « Fire Spark ». Le plan se compose de deux volets : le financement et la mise en œuvre de projets concrets. À partir de ce mois de juin, le ministère américain de l’Énergie, chef de file, doit achever sur 5 ans un vaste plan de financement d’un montant total pouvant atteindre 10,5 milliards de dollars. Le volume du financement de la première phase s’élève à 1,9 milliard de dollars. Le premier financement servira à l’achat de conducteurs à forte capacité afin de remplacer les lignes de transport existantes, tout en modernisant les infrastructures actuelles, « en comprimant » plus d’espace dans deux directions, afin d’accroître la capacité du réseau.

Toutefois, des acteurs du secteur estiment que construire directement de nouvelles infrastructures et remplacer entièrement de nouvelles lignes de transport serait plus efficace, et stimulerait et favoriserait davantage la production, l’utilisation et le développement de l’électricité énergétique américaine. Mais le fait est qu’en termes de temps, les États-Unis « n’ont pas le temps ». La construction de nouvelles lignes de transport nécessite 10 ans ou plus, tandis que le plan de modernisation actuel est le résultat de compromis après que plusieurs parties l’ont examiné. En outre, la répartition des terres aux États-Unis est complexe et les litiges fonciers prolongeront encore davantage le délai de construction entièrement nouvelle.

Un article publié par Oilprice.net indique que, derrière le plan « Fire Spark », se reflète une réalité que le secteur de l’électricité américain a ignorée pendant des années : la majorité des réseaux américains sont depuis longtemps proches d’un fonctionnement à la limite. Lorsque la demande sociale en électricité augmente fortement par temps extrêmement chaud ou froid, les opérateurs ne peuvent généralement compter que sur l’ajustement de la puissance disponible par mégawatt pour maintenir autant que possible l’équilibre du système. Ainsi, même remplacer uniquement de nouvelles lignes de transport pour accroître la capacité de transmission du réseau n’est pas la solution optimale, c’est toutefois la méthode la plus rapide pour garantir que les lampes électriques de foyers américains restent allumées comme d’habitude.

Bien que, dans ses déclarations publiques, le ministère américain de l’Énergie n’ait pas reconnu directement la « fragilité » du réseau, son discours politique insiste à répétition sur des mots-clés tels que « déploiement rapide » et « amélioration de la fiabilité », reflétant indirectement l’urgence du problème. Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a déclaré qu’au cours des dernières années, la demande en électricité dans le secteur des services publics a fortement augmenté ; le plan « Fire Spark » contribue à renforcer la fiabilité et la rentabilité de la production, de l’utilisation et de la consommation d’énergie, constituant une étape solide pour moderniser le réseau américain. Katherine Jerath, sous-ministre adjointe aux affaires énergétiques responsables de l’électricité au ministère américain de l’Énergie, a déclaré que le plan « Fire Spark » vise à accroître la capacité du réseau et la sécurité de l’électricité au quotidien.

Le contraste entre l’envolée de la demande et le retard de la transition devient plus visible

Dans la grande tendance mondiale de la transition énergétique, l’objectif principal des mises à niveau des réseaux électriques dans les différents pays est de concilier le conflit entre l’envolée de la demande en électricité et l’instabilité : fluctuations, intermittence et caractère aléatoire de l’approvisionnement en énergies renouvelables. La plupart des pays sont confrontés au problème de l’absorption de l’électricité verte (green power). Cependant, on peut dire que la modernisation du réseau américain n’a absolument aucun lien avec le développement de l’industrie des énergies renouvelables et la transition énergétique.

Les dernières données publiées par l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA) montrent qu’en 2025, la capacité totale de production d’électricité solaire aux États-Unis s’élève à 358 mégawattheures, soit une hausse de 25 %, en baisse par rapport à l’augmentation de 28 % en 2024. Au cours de l’année passée, le déploiement des projets de production d’énergie solaire aux États-Unis a été lent. Dans un contexte de croissance continue de la demande en électricité et de politiques nationales complexes et changeantes, les États-Unis ont du mal à atteindre leurs objectifs de développement des énergies renouvelables.

L’EIA indique que le développement de l’industrie des énergies renouvelables aux États-Unis et la vitesse de la transition énergétique ne suffisent pas à soutenir la croissance actuelle de la demande en électricité. Les données montrent qu’entre 2005 et 2021, la demande cumulée en électricité aux États-Unis n’a augmenté que de 1 %, mais depuis 2021, cette valeur a fortement bondi jusqu’à 8,7 %. Dans ce cas, les États-Unis doivent recourir aux énergies fossiles pour combler l’écart en électricité, ce qui entraîne une augmentation tant de l’échelle de production d’électricité à partir de combustibles fossiles que de l’ensemble des émissions.

Sous l’effet conjugué d’une forte croissance de la demande en électricité et d’une transition énergétique qui avance trop lentement, les contradictions au sein du système énergétique américain s’accumulent sans cesse. D’un côté, la croissance accélérée de la demande en électricité impose des exigences plus élevées au fonctionnement du réseau ; de l’autre, le développement en retard des énergies renouvelables ne parvient pas à fournir un soutien efficace. Ce déséquilibre structurel soumet la transition énergétique américaine à des contraintes de réalité encore plus sévères.

Le déploiement des projets d’électricité verte ralenti et la confiance des investisseurs entamée

L’impact du réseau s’est étendu du niveau de l’exploitation vers celui du développement industriel. Bien que la croissance des capacités installées en énergies renouvelables aux États-Unis soit limitée et n’ait pas provoqué un choc plus important sur le réseau, de vieux réseaux électriques entravent désormais le développement des projets d’énergies renouvelables.

Selon Aaron Maschkovich, PDG du fournisseur de logiciels pour les activités de gestion de l’énergie enSights, la congestion du réseau limite la valeur des actifs d’énergies renouvelables et met une pression sur les entreprises participant aux projets de production d’électricité à partir d’énergies renouvelables. « C’est à la fois un problème d’activité et un problème technique », a déclaré Aaron Maschkovich. « À l’heure actuelle, de nombreux projets de production d’électricité renouvelable aux États-Unis sont déjà construits ; il ne reste plus qu’à les raccorder au réseau. Mais en raison de la congestion du réseau, le nombre de projets de production d’électricité renouvelable raccordés au réseau doit être réduit de force. Beaucoup d’opérateurs et d’investisseurs doivent alors faire face à un dilemme : un échec de l’investissement. »

Aaron Maschkovich estime que, à l’avenir, le problème de la congestion du réseau américain va persister. Actuellement, la résolution du problème de congestion du réseau se fait au prix du ralentissement du développement des projets de production d’électricité renouvelable. Non seulement cela ne permet pas de résoudre le problème fondamentalement, mais cela freine aussi le processus de transition énergétique aux États-Unis.

Par | Le journaliste du quotidien, Dong Zitong

Production | China Energy News (cnenergy)

Rédacteurs en chef | Li Huiying