Les investisseurs américains misent gros sur le cricket indien avec deux accords distincts d'une valeur d'un milliard de dollars pour des équipes de la IPL

NOUVELLE-DElHI (AP) — Les investisseurs américains font une percée majeure dans le cricket indien : deux accords distincts, d’un montant total de plusieurs milliards de dollars, ont été conclus le même jour pour des équipes appartenant à la ligue sportive la plus populaire du pays.

Aucune équipe de la Indian Premier League — l’un des événements sportifs les plus suivis en Asie — n’avait jamais été vendue pour plus de 1 milliard de dollars jusqu’à ce qu’un consortium soutenu par des hommes d’affaires américains, Kal Somani et Rob Walton — l’ancien président de Walmart — accepte mardi d’acheter les Rajasthan Royals, dans une transaction évaluée par les médias indiens à 1,63 milliard de dollars.

Ce record n’a cependant duré que quelques heures : un accord encore plus important a été annoncé le même jour pour le champion en titre, Royal Challengers Bengaluru. Cette équipe a été achetée pour 1,78 milliard de dollars par un autre consortium incluant Bolt Ventures, la société du milliardaire américain David Blitzer, et le gestionnaire d’actifs américain Blackstone.

Les deux accords illustrent le pouvoir d’attraction croissant du sport national indien auprès d’investisseurs internationaux désireux de faire partie du sport le plus populaire d’un pays comptant une population importante.

« Des chiffres ahurissants », a déclaré à des journalistes locaux le grand du cricket indien Sourav Ganguly. « Mais une excellente nouvelle pour le cricket indien et une voie à suivre. Je pense que c’est déjà aussi important que la NBA. »

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The valuations for the two teams mark a huge jump from their original 2008 sales, when liquor baron Vijay Mallya purchased RCB for $111.6 million and Rajasthan sold for $67 million.

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Le bien le plus brûlant du cricket

L’IPL, qui ne dure que trois mois par an, met en avant la forme de jeu la plus courte du sport — appelée Twenty20 — et s’est transformée en le bien le plus brûlant du cricket. En 2022, les droits de diffusion pour le cycle 2023-27 ont été achetés pour 6,4 milliards de dollars par Disney Star et Reliance Viacom18. Depuis, Disney s’est retiré des activités indiennes et les deux entités ont formé ensemble JioStar en 2025.

Dans une déclaration, Blitzer a décrit l’IPL comme « l’une des grandes histoires de croissance du sport mondial ».

En 2021, la ligue a été étendue de huit à 10 équipes et les deux nouvelles franchises, Gujarat Titans et Lucknow Super Giants, ont été vendues respectivement 670 millions de dollars et 940 millions de dollars.

En comparaison, l’équipe London Spirit de la ligue anglaise de cricket The Hundred a été valorisée en 2025 à 370 millions de dollars — le plus élevé pour toute équipe de ce tournoi — lorsque sa participation partielle a été mise en vente l’an dernier.

« Au cours des deux dernières décennies, l’IPL a évolué pour devenir une puissance sportive mondiale qui a changé la face du cricket indien, en créant une valeur énorme pour l’Inde », a déclaré Kumar Mangalam Birla, président du groupe Aditya Birla, qui fait partie du consortium incluant Blitzer. « RCB, en tant que l’une des franchises les plus convaincantes du sport moderne, nous offre une plateforme distincte pour étendre notre héritage dans l’arène du sport mondial. »

Le titre 2025 a été le premier de RCB, mais les célébrations ont viré au drame lorsque au moins 11 personnes sont mortes dans une effroyable bousculade dans le stade de l’équipe.

Le nouveau consortium de propriétaires apportera une équipe de direction réformée pour RCB. Le directeur d’Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, assumera le rôle de président, tandis que Satyan Gajwani du groupe Times of India prendra celui de vice-président.

Blitzer détient déjà des participations dans des équipes de la NBA, les Philadelphia 76ers, dans la NHL, les New Jersey Devils, et dans la Premier League, Crystal Palace, entre autres.

Pour les Rajasthan, Somani était déjà un actionnaire et a pris le contrôle total de la franchise dans une transaction qui doit encore être approuvée par le Board of Control for Cricket in India, ont rapporté les médias indiens. L’entrepreneur technologique basé à Arizona est également l’un des fondateurs du Motor City Golf Club dans la ligue TGL, cofondée par Tiger Woods et Rory McIlroy.

Le Walton de 81 ans est le fils aîné du fondateur de Walmart Sam Walton, et il est propriétaire des Denver Broncos de la NFL.

De la place pour grandir

Même si les valorisations actuelles de l’IPL restent très en deçà des plus grandes franchises sportives mondiales dans d’autres sports, comme les Dallas Cowboys de la NFL ou le Real Madrid du football, il reste encore de la marge pour progresser.

Le cricket s’est aventuré sur le marché américain avec la Coupe du monde T20 2024 — remportée par l’Inde — et le sport fera son retour sur les côtes américaines aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Times Group, un autre des nouveaux co-propriétaires de RCB, est déjà fortement investi dans le marché américain du cricket. Il détient Willow, qui diffuse principalement tous les grands matchs de cricket — dont l’IPL — aux États-Unis.

Pendant ce temps, Walmart a des intérêts clés en Inde. En 2018, il a acquis une participation majoritaire dans le géant du e-commerce Flipkart, et il contrôle aussi PhonePe, la principale plateforme de paiements numériques, entre autres intérêts commerciaux.

Il existe également un lien entre l’IPL et Major League Cricket : une compétition T20 qui a débuté en 2023 et compte six équipes — à Los Angeles, New York, San Francisco, Seattle, Dallas et Washington, D.C.

Le MLC est géré avec les bénédictions des franchises de l’IPL : les Chennai Super Kings possèdent la franchise du Texas, tandis que les Kolkata Knight Riders et les Mumbai Indians possèdent respectivement les équipes de Los Angeles et de New York. La ligue devrait passer à huit équipes en 2027, l’Arizona étant un candidat de premier plan pour l’une des nouvelles franchises.

L’écrivain économique d’AP Wyatte Grantham-Philips, à New York, a contribué à ce reportage.

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