Je viens de revenir de Malaisie et honnêtement, j'ai été surpris par tout ce qu'il y a à explorer au-delà de Kuala Lumpur. Beaucoup de gens ne savent pas vraiment où se trouve la Malaisie géographiquement, mais une fois que vous arrivez en Asie du Sud-Est, vous comprenez que c'est le cœur de tout. Elle se situe entre la Thaïlande et l'Indonésie, et bien que tout le monde passe par KL, le pays possède des attractions incroyables si vous osez vous déplacer un peu.

Je suis arrivé sur l'île de Langkawi depuis la Thaïlande, et ce fut l'une de ces décisions qui changent un voyage. Le nom vient de deux mots : helang (aigle) et kawi (marron rouge), en référence à un aigle endémique qui a un monument de 45 mètres sur la Place de l'Aigle. Les plages sont magnifiques, mais ce qui m'a vraiment bluffé, c'est le téléphérique. On monte 700 mètres en 20 minutes et, d'en haut, on voit toute la géographie de l'île. Il y a un pont suspendu de 125 mètres dans les airs, presque irréel.

En revanche, en termes de culture, la Malaisie est fascinante. C'est une nation musulmane mais avec la liberté de culte, donc on voit des femmes portant le voile islamique marcher aux côtés d'autres avec un bindi rouge. L'histoire de colonisation portugaise, hollandaise et britannique a laissé des couches d'identité que l'on voit encore dans l'architecture et la gastronomie. À Langkawi, nous avons visité le Dream Forest, une expérience nocturne où la forêt s'illumine en 3D et où apparaissent des géants de la mythologie malaise. C'était surréaliste, honnêtement.

De Langkawi, je suis descendu à Penang, complètement différent. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, cette île respire la culture peranakan. Cela signifie des descendants d'immigrants chinois mariés avec des locaux qui ont créé leur propre identité. La Pinang Peranakan Mansion est incroyable : deux étages remplis d'antiquités montrant comment ils mélangeaient le chinois, le britannique et le malais. Dans les rues Armenia et Ah Quee, il y a de l'art urbain combinant murals et objets réels, comme une vraie moto avec un enfant peint dessus.

Penang Hill a été un autre point fort. Un funiculaire vous mène à une colline de forêt tropicale où l'on voit des milliers de plantes, des orchidées rares, des plantes carnivores. Il y a des hamacs suspendus pour contempler. Ce que personne ne vous dit, c'est qu'il faut regarder en haut sous les arbres, car les singes vous urinent sans pitié. C'était comique mais aussi un peu gênant.

Ensuite, je suis allé au Parc National Taman Negara, au centre du pays. Là se trouve le tigre de Malaisie, rendu célèbre par Emilio Salgari dans ses romans de Sandokán. La Canopy Walkway est le pont suspendu le plus long du monde : 530 mètres à 40 mètres de hauteur. Nous avons marché dessus pendant que le guide expliquait les propriétés des plantes. Nous avons aussi visité la tribu nomade batek, des chasseurs qui vivent dans des huttes de feuilles de palmier au bord de la rivière Tahan. Les arbres bungur, gapis et melembú sont gigantesques.

Kuala Lumpur a complètement changé en 1992 lorsque le Premier ministre Mahathir a décidé de moderniser le pays avec les Tours Petronas. César Pelli a gagné le concours parce qu'il a basé le design sur l'étoile à 8 branches de l'islam. Elles ont été inaugurées en 1998 avec 88 étages et 425 mètres de haut. Elles ont été les plus hautes du monde pendant 6 ans. Elles restent les tours jumelles les plus hautes. Elles se trouvent dans le KLCC, un immense complexe avec des parcs, des centres commerciaux, des hôtels.

Concernant la gastronomie, Jalan Alor est incontournable. Un marché de rue qui ouvre à 18h jusqu'à minuit où j'ai goûté le nasi goreng, le laksa (soupe de nouilles épicée), le satay, le roti canai. Demandez tout sans piment en malais (ta pedás) parce que ce qui est doux pour eux est fort pour nous.

La Malaisie est définitivement l'endroit où se trouve le véritable sud-est asiatique. Ce n'est ni la Thaïlande ni l'Indonésie, mais elle a le meilleur des deux. Plages de rêve, jungle luxuriante, cultures millénaires et prix abordables. Si vous venez dans cette région, ne la négligez pas.