Vous savez, j'ai longtemps réfléchi à si je devais en parler. Mais peut-être que cela pourra aider certains à apprendre des erreurs des autres. Surtout si vous envisagez soudainement d'acheter une petite boutique ou de lancer votre propre startup.

Tout a commencé de manière très positive. Nous avons rencontré un gars, Thomas, à l'aéroport de Hong Kong — une histoire banale, un retard de vol, on l’a aidé avec un taxi et de l’argent. Ensuite, il nous a proposé un projet : un système de prévision des cours boursiers basé sur l’analyse de documents d’échanges. Ça sonne ambitieux ? Oui, c’était le cas.

Thomas venait tout juste de finir une université prestigieuse, il voulait tout prouver, et en général c’était un jeune entrepreneur typique avec l’argent de son père. Son père, d’ailleurs, était un célèbre homme d’affaires hongkongais, Lu Cheng. Le montant du contrat — un demi-million de dollars. On aurait dit le jackpot.

Mais voici où était la particularité. Lors de la phase pilote, tout s’était bien passé — nous travaillions avec des données propres de la bourse de Singapour, tout était structuré. Et puis, il s’est avéré qu’il fallait traiter des documents provenant de 28 bourses, avec des formats différents, des scans de mauvaise qualité, des tampons superposés au texte, des remplissages manuscrits. C’est comme penser qu’acheter une petite boutique est facile, puis découvrir qu’il faut refaire toute l’électricité et la plomberie.

Nous avons honnêtement signalé les problèmes. Nous avons proposé de réorganiser les étapes, en traitant d’abord les cas simples, puis les cas complexes. Et là, les miracles ont commencé.

Une nouvelle personne est apparue : Catherine — une employée de Thomas, une femme intelligente, du moins c’est ce qu’on pensait. Elle était le lien entre nous et le client. Mais ensuite, il s’est avéré qu’elle ne travaillait pas pour Thomas, mais pour toute la famille Cheng. Et la famille avait ses propres plans.

Les retards de paiement ont commencé. Ensuite, les réclamations. Puis, Thomas s’est soudainement « envolé » dans le cloud — littéralement, au milieu du projet, ils ont décidé de tout transférer dans un service cloud. Qui l’a convaincu ? Deux Britanniques, Bob et Mike, représentant un fournisseur de cloud bien connu. Coïncidence ? Probablement pas.

Nous avons commencé à payer de notre poche. Burn rate — c’est quand vous voyez votre argent s’envoler pour payer l’équipe, sans aucun revenu en retour. Une expérience infernale.

Puis, je suis allé à Hong Kong pour une réunion. Le bureau était en cartons — déménagement ou fermeture, on ne savait pas. Thomas n’était pas là. À la place, j’ai rencontré Catherine. Elle m’a montré un audit d’une grande société IT, où nous étions accusés de mauvaises technologies, de mauvaises méthodologies, de tout mal faire. Ensuite, elle a sorti une plainte officielle. Et à la fin — elle a déchiré notre contrat en deux.

« La famille Cheng ne paie que pour 100 %, pas pour 93 ou 95 », a-t-elle dit. Et la reconnaissance de texte — c’est toujours une question de probabilités, jamais 100 %. C’est comme exiger une garantie que vous achetez une petite boutique et qu’elle sera immédiatement rentable.

Puis, il s’est avéré que Thomas avait « perdu la tête » à cause de la vie luxueuse. Il a été suspendu et envoyé en traitement. Les comptes ont été gelés. Catherine aussi a souffert — elle a été rétrogradée à la sécurité. Ils ont embauché une équipe indienne, qui a disparu. Le projet a été vendu à un nouveau propriétaire, qui a simplement acheté des exports payants des bourses et a enterré tout notre travail de reconnaissance.

Les pertes équivalaient à la valeur de quelques appartements à Moscou. Nous avons dû licencier des gens. Trois ans à rembourser nos dettes.

Et vous savez ce qui est drôle ? Maintenant, tout le monde parle d’IA et de reconnaissance de documents. Mais personne n’a encore montré une reconnaissance à 100 %. Parce que ça n’existe pas. C’est physiquement impossible.

Conclusion : si vous pensez acheter une petite boutique ou prendre un gros projet — vérifiez qui prend réellement les décisions. Ne vous fiez pas aux belles promesses des jeunes entrepreneurs. Et rappelez-vous qu’il n’y a pas de solutions techniques parfaites. La réalité est toujours plus compliquée que ce qu’on voit dans PowerPoint.