Ils viennent de documenter quelque chose que la majorité des Philippins n'avaient vu que sur des pièces de monnaie et dans des aquariums botaniques : la vigne de jade prospérant dans la nature, au fin fond des forêts d'Apayao. La découverte a été confirmée par le MENRO en février dans les zones boisées de Barangay Tanglagan et Langnao à Calanasan, et honnêtement, c'est plus important qu'il n'y paraît à première vue.

La fleur de jade qu'ils ont trouvée appartient au genre Strongylodon, cette plante à fleurs qui ressemblent à des griffes suspendues en grappes pouvant mesurer presque un mètre de long. Ce qui est spécial, c'est que ces fleurs changent d'un vert bleuâtre à un jade profond, ce qui les rend visuellement impressionnantes. Mais voici ce qui est intéressant : cette espèce est endémique aux Philippines, ce qui signifie qu'elle ne pousse naturellement nulle part ailleurs sur la planète.

Ce que beaucoup ignorent, c'est que la fleur de jade est classée comme rare et menacée à l'état sauvage. Bien qu'elle apparaisse parfois dans des jardins botaniques et des collections privées (et qu'elle figure sur la monnaie de cinq pesos), la voir prospérer dans la forêt est un signe de quelque chose de plus profond. Pour les responsables environnementaux, ce n'est pas seulement une curiosité botanique : c'est une preuve que certaines parties de la forêt de Calanasan restent intactes et en bonne santé.

La raison pour laquelle la fleur de jade est si fragile est liée à sa dépendance aux chauves-souris frugivores pour sa pollinisation. Elle a évolué en compagnie de chauves-souris nocturnes qui transfèrent le pollen en se nourrissant de nectar. Sans ces chauves-souris, la plante ne peut tout simplement pas se reproduire. C'est pourquoi elle a besoin de forêts où la perturbation humaine est minimale et où les populations de chauves-souris sont intactes.

La découverte à Tanglagan et Langnao montre la vigne de jade poussant dans des sections de forêt non perturbées, entourée de végétation native. Les responsables l'ont bien expliqué : la présence de cette fleur de jade leur indique que la forêt ici continue de fonctionner comme elle devrait, avec l'équilibre écologique encore en place.

Une clarification rapide : la vigne de jade n'est pas nocive au toucher, contrairement à ce que pensent certains. Ne pas la confondre avec d'autres plantes comme le sabáwil, qui provoque en effet des démangeaisons.

Ce qui est crucial maintenant, c'est la protection. Elle ne doit jamais être coupée ou récoltée dans la nature, car cela perturberait des écosystèmes fragiles. Le MENRO a demandé aux résidents et aux randonneurs de signaler toute observation de la fleur de jade pour la documentation et la surveillance, mais toujours en laissant les plantes intactes.

Dans un pays qui est à la fois un point critique de biodiversité et un point critique de perte de biodiversité, cette découverte de la vigne de jade à Apayao est un rappel : la protection des forêts fonctionne, mais seulement si elle est maintenue.