Alerte pénurie d'huile, « avril est dangereux »

Le directeur de l’AIE, Borrell, a lancé une nouvelle alerte : à partir de ce mois-ci, la pénurie d’approvisionnements pétroliers qui a fortement fait grimper les prix du pétrole depuis le début du conflit va encore s’aggraver. L’AIE évalue actuellement s’il est nécessaire d’utiliser davantage les réserves pétrolières afin d’atténuer le choc provoqué par l’envolée des prix.

La guerre en Iran entre dans sa cinquième semaine : l’axe principal mondial du transport maritime de pétrole, le détroit d’Hormuz, reste pour l’essentiel en état de blocage. Le mois dernier, les pays membres de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) ont convenu de libérer environ 20 % de leurs réserves totales afin de réduire le risque pesant sur l’approvisionnement énergétique des marchés.

Le test ne fait que commencer

Borrell a déclaré, lors d’une émission animée par Nikola ・Tangen, directeur général de la société norvégienne d’investissement et de gestion de fonds, que la crise énergétique déclenchée par le conflit américano-iranien est la plus grave jamais vue. « La situation d’avril sera bien pire que celle de mars. »

Il a expliqué que, en mars, une partie des navires-citernes transportant du pétrole et du gaz qui avaient déjà quitté le large avant le début de la guerre continuaient d’arriver progressivement dans les ports. « Ces navires continuent de se diriger vers les ports, transportant du pétrole, de l’énergie et d’autres marchandises », a-t-il déclaré, « mais en avril, il n’y aura plus de pétrole à transporter. Le déficit d’approvisionnement en pétrole en avril sera le double de celui de mars. En outre, il y a aussi des interruptions dans l’approvisionnement en gaz naturel liquéfié et autres produits. Cela alimentera l’inflation : je pense que cela pèsera sur la croissance économique de nombreux pays, en particulier des économies émergentes. Beaucoup de pays risquent d’être confrontés très bientôt à des rationnements énergétiques. »

À noter : les données préliminaires publiées le 31 mars par Eurostat montrent que, sous l’effet de la hausse des prix de l’énergie tirée par les combats au Moyen-Orient, le taux d’inflation dans la zone euro en mars s’établit à 2,5 % en glissement annuel, et que les marchés ont déjà quasiment intégré l’idée d’une reprise des hausses de taux de la BCE ce mois-ci.

Fait non isolé : le directeur général de Shell aux Pays-Bas, Wael ・ Sawang, a également lancé une mise en garde similaire la semaine dernière lors de la conférence Cambridge Energy Week, à Houston, dans l’État du Texas (États-Unis) : « Le sous-continent indien est le premier touché, puis cela s’étend à l’Asie du Sud-Est et à l’Asie du Nord-Est, et à mesure qu’arrive avril, l’impact sur l’Europe sera encore plus marqué. » Sawang a averti les gouvernements de ne pas prendre de mesures susceptibles d’amplifier les chocs liés aux interruptions d’approvisionnement, et d’ajouter qu’en l’absence de sécurité énergétique, il n’y a pas de sécurité nationale.

Le président américain Donald Trump a déclaré mardi que l’armée américaine se retirera d’Iran « dans un délai de deux ou trois semaines ». Cette annonce a provoqué un rebond général des marchés financiers. Mais Borrell estime que, malgré sa durée désormais longue de cinq semaines, cette guerre a entraîné un niveau de pénurie bien supérieur à celui des crises du 1970 et à celui des précédentes crises après le déclenchement du conflit russo-ukrainien en 2022. « En revisitant les crises pétrolières de 1973 et 1979, à chaque fois, on observe des pertes d’approvisionnement d’environ 5 millions de barils de pétrole par jour, ce qui a ensuite plongé de nombreux pays dans une récession mondiale. Aujourd’hui, nos pertes d’approvisionnement journalières s’élèvent à 12 millions de barils — plus que le total des deux crises précédentes. » Il a ajouté que les pertes d’approvisionnement en gaz causées par le conflit et par le blocage du détroit d’Hormuz — voie maritime critique — dépassent aussi l’écart de marché lors de l’interruption de l’approvisionnement en gaz russe il y a quatre ans. « La gravité de la crise actuelle dépasse la somme de ces trois crises. Par ailleurs, les produits pétrochimiques, les engrais, le soufre, et bien d’autres grandes matières premières clés — essentiels aux chaînes d’approvisionnement mondiales — sont également touchés. Nous faisons face à un important dérèglement d’approvisionnements sans précédent. »

Borrell a déclaré : « Nous avons recommandé aux gouvernements de plusieurs pays de mettre en œuvre des mesures liées à la demande. » Borrell indique que les recommandations formulées par l’agence auprès de ses pays membres incluent d’encourager le télétravail, de réduire les vitesses maximales des voitures et d’apporter un soutien financier aux populations vulnérables.

Libération supplémentaire des réserves

Alors que le conflit au Moyen-Orient se poursuit, l’AIE prépare la possibilité de libérer à nouveau des réserves stratégiques de pétrole. « Nous évaluons la situation du marché 24 heures sur 24, tous les jours (voire chaque heure). Si nous pensons que c’est nécessaire, nous proposerons très probablement (une libération supplémentaire des réserves) », a déclaré Borrell. « Le problème le plus urgent concerne les pénuries de kérosène d’aviation et de diesel ; c’est déjà un défi majeur pour l’Asie, et très bientôt, au début d’avril ou en mai, l’Europe rencontrera aussi ce problème. »

Après plusieurs séries de négociations, les 32 pays membres de l’AIE ont déjà accepté le mois dernier de libérer un volume record de 400 millions de barils de pétrole provenant des réserves d’urgence, afin de compenser en partie les interruptions d’approvisionnement provoquées par la guerre en Iran. « Lorsque le moment sera venu, je prendrai une décision et ferai des recommandations aux gouvernements des pays. »

Mais il estime que la libération à nouveau des réserves ne permet pas de résoudre fondamentalement les problèmes du marché de l’énergie. « Cela ne fait que soulager temporairement les douleurs, sans corriger la cause », a expliqué Borrell. « Le remède véritable, c’est de rouvrir à nouveau le détroit d’Hormuz. Nous ne faisons que gagner du temps, mais je ne pense absolument pas que la libération des réserves puisse résoudre le problème. »

Selon un rapport de la chaîne de télévision CCTV News, les États-Unis et l’Iran discutent d’un accord potentiel, incluant l’obtention d’un cessez-le-feu en échange de la réouverture par l’Iran du détroit d’Hormuz. On ne sait pas encore avec certitude si ces discussions s’inscrivent dans un dialogue direct ou via des intermédiaires, et il existe encore une grande incertitude quant à la possibilité de parvenir à un accord. Toutefois, le 1er avril, un porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que les propos du président américain Donald Trump concernant la demande de cessez-le-feu de la part de l’Iran étaient faux et dénués de fondement.

Dans un rapport publié mercredi, une équipe de stratèges dirigée par le cabinet d’étude BCA, Felix Pwarier, a écrit que, même si le transport maritime dans le détroit d’Hormuz avait connu un regain en fin de mois de mars, avec un peu plus de 25 navires passant en fin de mois, ces données restent très inférieures au niveau moyen d’environ 1100 navires chaque mois l’an dernier.

Depuis le 28 février, date à laquelle les États-Unis et Israël ont mené des frappes contre l’Iran, déclenchant des ripostes iraniennes dans la région du Golfe, les prix du pétrole ont fortement bondi. En mars, le prix de référence mondial du Brent a grimpé de plus de 60 %, enregistrant la plus forte hausse mensuelle depuis les années 1980. La raison : les investisseurs s’inquiètent de plus en plus de l’impact d’un conflit qui perdure au Moyen-Orient sur l’approvisionnement mondial en pétrole.

L’Institut d’études économiques d’Oxford, dans un rapport adressé à un journaliste de Yicai, indique que si le détroit d’Hormuz reste impossible à utiliser jusqu’en mai et si les tensions géopolitiques continuent de s’intensifier, elles perturberont les échanges au cours des deuxième et troisième trimestres. « Le fait que les États-Unis retardent temporairement leurs frappes militaires pour parvenir à un accord, bien qu’il fasse pencher les risques vers le bas, n’a pas modifié en substance l’hypothèse. Cela pourrait être une première étape de désescalade du conflit, mais la situation reste extrêmement incertaine. Il est donc encore trop tôt pour penser que le passage par le détroit reviendra à la normale avant le scénario de référence. » Le rapport prévoit que le prix moyen du Brent au deuxième trimestre atteindra 114 dollars par baril.