Qu'est-ce qui alimente le champion olympique indien ? Neeraj Chopra face aux trolls, rester humble Khaleej Times

(MENAFN- Khaleej Times)

L’un des sportifs indiens les plus décorés de ces dernières années, Neeraj Chopra, âgé de 27 ans, est un exemple éclatant de ce que le travail acharné et la détermination peuvent accomplir. Le premier athlète indien à remporter une médaille d’or en athlétisme (lors de ses débuts), nous avons retrouvé Neeraj Chopra dans le magasin Under Armour, à Bengaluru, où il sourit dans une tenue sportive grise. Ce qui vous frappe instantanément, c’est son attitude décontractée et bienveillante, qui demeure constante tout au long de cet entretien. Sa qualité la plus attachante, toutefois, est son humilité, qui dément ses réalisations considérables.

Lors d’une conversation exclusive avec Khaleej Times, il retrace son parcours mémorable jusqu’ici.

Retour en arrière

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Né dans une famille où son père est agriculteur et sa mère femme au foyer, Chopra a eu une éducation normale, et le sport est arrivé un peu par hasard. Fait intéressant, pour quelqu’un qui ne savait pas vraiment ce qu’il voulait devenir plus tard, il était certain qu’il voulait travailler dur. Et appelez ça de la providence ; aujourd’hui, il est le lanceur de javelot le plus victorieux de l’Inde. En revenant à l’endroit où tout a commencé, Chopra se souvient qu’en venant de l’Haryana, un État réputé pour son excellence sportive, l’inspiration était peut-être partout.“Je suis entré dans le stade pour la première fois avec l’intention d’améliorer ma condition physique. À cette époque, j’ai vu quelques seniors lancer le javelot, et d’une certaine manière, j’ai eu l’impression que je voulais faire la même chose. Mais je n’avais aucune idée de savoir si je pouvais pratiquer ce sport, car je ne savais pas initialement jusqu’où je pouvais lancer. La première fois où j’ai eu le sentiment que je pouvais rivaliser avec des athlètes internationaux, c’était en 2016 aux Championnats du monde IAAF U20 à Bydgoszcz, en Pologne. Mon lancer de 86,48 mètres était un record du monde. À ce moment-là, cela suffisait pour remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques. Et c’est là que j’ai compris que c’était exactement ce que je voulais faire et que je pouvais faire.”

Quand il étudiait dans le village de Khandra, à Panipat, il allait à l’école le matin, puis prenait un bus pour se rendre au stade.“Bien des fois, le bus n’était pas à l’heure, donc j’ai aussi rencontré ces problèmes, mais d’une manière ou d’une autre, j’ai tenu jusqu’au moment où j’ai enfin déménagé à Panipat, où je pouvais m’entraîner à la fois le matin et le soir.” S’installer à Panipat a été une bonne décision, car c’était aussi la première fois qu’il découvrait un entraînement professionnel : un mélange de lancer de javelot, de sauts et de levés.“Et quand ma performance a commencé à s’améliorer, je suis passé à Panchkula, où c’était bien, car je me suis entraîné pendant près de quatre ans et j’ai compris comment un entraînement professionnel et la diète pouvaient influencer ma performance. En 2015, j’ai été convoqué pour un camp national, et c’était une expérience formidable d’apprentissage, car j’ai vu des athlètes seniors s’entraîner et j’ai appris beaucoup de nouvelles choses que je pouvais intégrer, notamment celles que je ne faisais pas plus tôt.” En tant que quelqu’un qui a constamment gardé un œil sur l’apprentissage, Chopra obtient de très bons résultats, ce qui l’a fait grandir dans son sport.

Viser la gloire

Les réalisations de Chopra sur le terrain ont été régulières, comme le montrent ses performances, qui lui ont permis non seulement de remporter presque tous les tournois, mais aussi d’atteindre plusieurs étapes marquantes. Non seulement a-t-il remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2024 à Paris, mais il a aussi eu plusieurs sorties mémorables dans d’autres compétitions. Plus récemment, il a remporté deux épreuves de suite : la rencontre de qualification pour Paris de la Diamond League 2025, ainsi que le Golden Spike Ostrava. Fait intéressant, le Golden Spike est l’une des compétitions mondiales d’athlétisme les plus prestigieuses au monde, et Chopra affirme que, même s’il n’était pas très satisfait de sa performance (85,29 mètres), il est heureux d’avoir remporté le trophée. Testez-le si sa médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2024 l’a déçu, et il a une réponse simple.“À ma deuxième sortie aux Jeux olympiques, bien sûr, il y avait de la pression. Comme l’Inde est un grand pays, il y avait énormément d’attentes de la part de beaucoup de gens aussi. Mais dans le sport, tout est toujours question de la façon dont on performe ce jour-là précis. Certains jours sont les vôtres et d’autres non. De plus, votre corps change en quatre ans, et ce jour-là, peut-être qu’un autre athlète se sent mieux que vous. Mais j’ai été très heureux de pouvoir remporter une autre médaille pour mon pays, et je veillerai à travailler plus dur et à rester plus en forme pour gagner davantage de médailles pour mon pays.”

Et c’est précisément cette mentalité qui a tenu Chopra en bonne position, ayant été entraîné par Uwe Hohn, Gary Calvert, Werner Daniels, Kashinath Naik, Naseem Ahmad et Jaiveer Singh, ainsi que par l’expert en biomécanique Dr Klaus Bartonietz (2019-24) et désormais par Jan Železný à partir de 2025. Changer autant de coachs, cependant, Chopra admet que ce n’a pas vraiment été facile.“Le javelot est un sport technique, et changer de coach signifie qu’il faut désapprendre et réapprendre. Chaque coach a une méthode d’entraînement différente, et il est difficile de suivre des approches différentes. Mais j’ai travaillé avec chacun d’eux pour comprendre le sport de plus près, donc ça a été bénéfique.” Fait intéressant, la vie est revenue comme en boucle pour le jeune athlète, surtout avec son entraîneur actuel. Du fait de regarder des vidéos de Jan Železný (athlète tchèque souvent considéré comme le plus grand lanceur de javelot de l’ère moderne) à le voir désormais l’entraîner, Chopra reconnaît que c’est un parcours merveilleux.“Pour moi, c’est comme un rêve devenu réalité ; c’est merveilleux d’être entraîné par lui. Même le coach aime quand je m’entraîne avec lui. Il n’était pas seulement un grand athlète, il est aussi un excellent coach. Quand j’ai commencé à m’intéresser au javelot, je pensais toujours à rivaliser avec lui, mais il était à la retraite au moment où j’ai commencé professionnellement. Donc, même être entraîné par lui, c’est une grande affaire, et je suis très chanceux à ce sujet.”

En forme et au top

Actuellement, la routine de remise en forme a été décidée par son coach et se concentre davantage sur les techniques. Cela inclut des aspects comme ses élans, pour que la performance au lancer soit parfaite.“Je fais aussi des exercices avec des poids, et je veille à avoir une séance de fitness plus globale et équilibrée, qui peut m’aider à mieux performer.” Il fait également attention à ce qu’il mange. Concernant son alimentation actuelle, il dit que lorsqu’il est en compétition, il augmente sa consommation de glucides, et pendant la période hors saison, il adopte un régime plus riche en protéines, en veillant à ce que l’hydratation soit bien assurée.“Comme l’entraînement est plus intense en ce moment, je m’assure qu’il y ait suffisamment de liquides dans mon alimentation aussi, que ce soit de l’eau, du jus ou même de l’eau de coco.” La santé mentale, dit-il, est très importante, et en tant que sportif, on est sujet aux blessures. Un autre aspect auquel la plupart des sportifs doivent faire face, c’est qu’il y a de nombreuses fois où, malgré leur travail acharné, ils ne remportent aucune médaille.“Mais je pense que c’est mon entraînement qui me motive. Je crois que si mon programme d’entraînement est suivi à temps, cela aide aussi ma santé mentale. Je passe aussi du temps avec ma famille et mes amis et je sors avec eux, ce qui aide également.”

Lors du meeting de qualification de la Diamond League 2025 à Doha, Chopra a finalement atteint 90,23 mètres, réduisant au silence ceux qui remettaient en question sa capacité à lancer à la même distance.“Alors que personnellement je ne pensais pas vraiment franchir la barre des 90 mètres, ça a commencé à me trotter dans la tête. C’était parce que les gens autour de moi n’arrêtaient pas de m’en parler, alors j’ai pensé à le faire. Je savais néanmoins que c’était toujours possible, mais peut-être qu’il fallait simplement le bon moment. Maintenant que c’est fait, je sais que je peux faire encore mieux, et c’est exactement sur quoi je me concentre maintenant.” Sa préparation est sur la bonne voie pour la finale de la Diamond League à Zürich en août 2025, et il se prépare aussi pour les Championnats du monde d’athlétisme qui auront lieu en septembre.“Mon coach prépare aussi la même chose, donc nous avons une concentration totale sur ces compétitions.”

Gérer le buzz sur les réseaux sociaux

Même si Chopra a été et est entièrement concentré sur son sport, il s’est récemment retrouvé du côté des trolls sur les réseaux sociaux lorsqu’il a invité Arshad Nadeem, joueur pakistanais qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Paris, à participer à l’événement Neeraj Chopra (NC) Classic à Bengaluru. L’événement, nommé d’après Neeraj Chopra lui-même, a reçu une certification de catégorie « A » par World Athletics et comptera Peters, Luiz Mauricio da Silva (Brésil), Thomas Rohler (Allemagne), Curtis Thompson (USA), Martin Konecny (Pologne), Julius Yego (Kenya), Rumesh Pathirage (Sri Lanka), Sachin Yadav, Rohit Yadav, Sahil Silwal et Kishore Jena (Inde). Bien que Nadeem ne participera pas, l’invitation a été envoyée bien avant l’attaque de Pahalgam.“Les personnes qui connaissent le contexte et qui comprennent le monde du sport sont au courant de la question. Et ce n’était pas de mon côté, car Arshad a remporté l’or olympique ; il fallait donc l’inviter. De l’équipe de World Athletics, on nous impose de suivre les règles. Mais ce n’est pas grave, car j’étais occupé à m’entraîner, et c’est là que se trouve toujours mon objectif. Ceux qui suivent le sport peuvent comprendre ce qui est juste et ce qui ne l’est pas,” voilà tout ce que Chopra commente quand nous l’interrogeons sur la controverse.

En ce qui concerne le prochain NC Classic (qui aura lieu le 5 juillet), il admet que c’est une grande responsabilité, et même s’il veut participer, il a aussi d’autres responsabilités.“Mais l’équipe travaille aussi très bien, et nous sommes prêts. J’ai besoin de travailler plus dur maintenant, et ce n’est pas uniquement une question de jouer, mais je suis très excité par ce qui va arriver.” Fait intéressant, Chopra a de nouveau fait la une lorsqu’un fan nommé Ranjith, de Coimbatore, a demandé Rs2,000 sur la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter), dans une publication qui a attiré son attention. Il a immédiatement surpris le fan en lui offrant une expérience VVIP complète avec hébergement, ce qui témoigne également de son humilité.“Vous resterez à 90 mètres du stade,” c’est ce qu’il a dit à son fan. Le NC Classic 2025 est aussi la première compétition mondiale de javelot de l’Inde, donc il y a beaucoup d’attention autour de cet événement, et il a d’ailleurs déjà attiré 16 partenariats de marque.

Perspective à venir

En tant que joueur couronné de succès, Chopra est aussi l’un des favoris des marques et est associé à Audi, Under Armour, Omega, Samsung, Gillette et Visa, entre autres. Cependant, ce qui lui réussit le mieux, c’est sa concentration sur le jeu, et non sur le résultat. Cette année est aussi particulière sur le plan personnel, puisqu’il s’est marié lors d’une cérémonie discrète avec l’ancienne joueuse de tennis Himani Mor. Son ancien entraîneur Klaus Bartonietz a été cité en disant que c’est sa façon d’être « immergé dans le processus » qui l’a aidé, lui et son jeu. Une autre caractéristique qui a bien servi Chopra est sa volonté constante de chercher des moyens de s’améliorer. Avec une éducation qui lui a inculqué un fort sens de l’intégrité et de l’humilité, il est connu pour son dévouement au sport et s’est fait un nom en tant que professionnel. Pour quelqu’un qui a toujours été ponctuel et bien préparé, c’est sa détermination opiniâtre qui le définit. Toutes ces qualités font de lui l’athlète qu’il est. Dans la suite, Chopra dit qu’il veut se concentrer sur le fait de bien jouer, rester en bonne santé et remporter autant de médailles que possible pour le pays.

Dans le dernier classement du javelot publié à la fin du mois de juin, il est en tête du tableau avec 1445 points, suivi par Anderson Peters de Grenade avec 1431 points. Et tandis qu’il fixe son regard sur la 20e édition des Championnats du monde d’athlétisme en septembre 2025 à Tokyo, il sait qu’il fera, comme toujours, parler son javelot.

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