Il y a peu, je me demandais ce que l’on célèbre réellement le 18 mars au Mexique, et la réponse est plus profonde qu’il n’y paraît. Ce n’est pas seulement une date sur le calendrier, mais un jalon qui a marqué le destin économique de tout un pays.

Tout a commencé avec un conflit du travail. Les travailleurs pétroliers exigeaient de meilleures conditions et le gouvernement a soutenu leurs revendications, mais les compagnies étrangères ont refusé de céder. C’est alors que le président Lázaro Cárdenas a pris une décision radicale qui a tout changé : le 18 mars 1938, il a décrété la nationalisation de l’industrie pétrolière.

La mesure a été ferme. L’État mexicain a pris le contrôle de 17 compagnies étrangères qui dominaient l’extraction du pétrole. Nous parlons de raffineries, de oléoducs, de stations de distribution, de navires, de toute l’infrastructure. Parmi elles se trouvait la Compagnie Mexicaine de Pétrole El Águila, liée à Royal Dutch Shell. C’était un acte de souveraineté énergétique que peu de pays ont osé faire à cette époque.

Peu après, le 7 juin de la même année, est née Petróleos Mexicanos (Pemex), l’entreprise publique chargée d’exploiter, de raffiner et de commercialiser le pétrole. Depuis lors, l’industrie pétrolière est devenue l’un des piliers de l’économie mexicaine, générant des revenus cruciaux pour l’État.

Aujourd’hui, plus de 80 ans plus tard, ce que l’on commémore le 18 mars, c’est précisément cela : la capacité d’un pays à reprendre le contrôle de ses ressources naturelles. La production est principalement concentrée dans neuf États, avec Campeche, Tabasco et Veracruz en tête de l’extraction. Environ 90 % du pétrole provient de seulement 18 municipalités dans ces régions.

Il est intéressant de voir comment cet acte historique continue de résonner. Il représente un symbole d’indépendance économique, quelque chose que beaucoup de nations auraient voulu faire. La Expropriation Pétrolière n’était pas seulement un décret, c’était un point de rupture dans l’histoire moderne du Mexique.