Je viens d'apprendre une mission scientifique assez fascinante qui dure depuis plus d'une décennie à Michoacán. L'achoque, cet axolotl endémique du lac de Pátzcuaro, est au bord de l'extinction et les chercheurs travaillent contre la montre pour l'éviter.

La situation est critique. Cet amphibien fait face à des menaces de tous côtés : pollution de l'eau, sécheresses prolongées, espèces invasives comme les carpes asiatiques qui dévorent ses œufs, et en plus, les habitants locaux le chassent en pensant qu'il possède des propriétés médicinales. C'est un cocktail parfait pour un désastre écologique.

Mais voici ce qui est intéressant. Le Centre Régional de Recherche Aquacole et Halieutique de Michoacán a élaboré une stratégie assez ingénieuse. Ils collectent les œufs directement du lac, les incubent dans des conditions contrôlées et élèvent les spécimens jusqu'à ce qu'ils aient six ou sept mois, moment où ils peuvent déjà se défendre contre des prédateurs comme la carpe ou le poisson blanc. L'objectif est de reproduire pas moins de 50 000 jeunes pour renforcer la population sauvage.

Ce qui me semble particulièrement intelligent, c’est qu’ils ont des règles très strictes pour la réintroduction. Ils ne libèrent que les axolotls qui ont été récoltés sous forme d’œufs directement dans le corps d’eau. Ceux nés en captivité ne peuvent pas être relâchés car ils ont été trop domestiqués. Ce n’est pas de l’improvisation, c’est de la science pure.

Pendant ce temps, à Michoacán, coexistent deux espèces endémiques d’axolotl qui méritent une attention particulière. En plus de l’achoque, il y a l’Ambystoma andersoni, connu localement sous le nom de jaguar en raison de ses taches noires caractéristiques, qui habite la lagune de Zacapu. L’achoque s’avère être le plus adaptable en captivité grâce à son haut potentiel reproducteur, ce qui facilite ces programmes de conservation.

Les chercheurs vont plus loin. Ils étudient la nutrition et la reproduction de ces animaux, et travaillent sur un manuel pour que les aquaculteurs puissent cultiver des achoques selon les normes environnementales officielles. Autrement dit, ils ne cherchent pas seulement à sauver l’espèce, mais aussi à créer un modèle durable où l’aquaculture peut jouer un rôle dans sa préservation.

C’est ce genre de travail qui ne fera probablement pas la une des journaux sensationnalistes, mais qui pourrait faire la différence entre la disparition ou la prospérité d’une espèce. Je pense qu’il mérite plus de visibilité.