Il y a peu, Trump a de nouveau mis sur la table une question géopolitique qui semblait appartenir au passé : qui est réellement le propriétaire du Groenland. Il a déclaré publiquement son intention d’annexer l’île arctique en avançant des raisons de sécurité nationale et des opportunités économiques. Mais voici ce qui est intéressant : le Groenland est sous souveraineté danoise depuis trois siècles, et son gouvernement autonome rejette catégoriquement toute opération commerciale proposée depuis Washington.

L’histoire de pourquoi le Groenland appartient au Danemark remonte à bien plus loin. Les colons scandinaves sont arrivés à la fin du Xe siècle, bien que ces premiers établissements aient disparu vers le XVe siècle. Le lien définitif a été établi en 1721 lorsque le missionnaire Hans Egede a dirigé une expédition et que de nouveaux colons danois se sont installés près de ce qui est aujourd’hui Nuuk, la capitale. À partir de ce moment, l’île est intégrée au royaume européen.

L’administration a évolué de manière significative au cours du XXe siècle. En 1953, Copenhague a officiellement incorporé le territoire et a accordé la citoyenneté danoise à ses habitants. Ensuite, en 1979, un référendum a changé la donne en établissant un gouvernement local qui gère la majorité des affaires internes, tandis que le gouvernement central conserve le contrôle sur la sécurité et la défense. Une loi de 2009 a encore élargi les compétences de Nuuk et a même habilité la possibilité d’indépendance par le biais de négociations bilatérales.

Mais comprendre à qui appartient le Groenland nécessite aussi de prendre en compte sa réalité actuelle. La plus grande île du monde n’a que 56 000 habitants, principalement inuits. 80 % est recouverte de glace et la population est concentrée sur la côte sud-ouest. L’économie dépend de la pêche et de subventions danoises qui représentent un cinquième du PIB local. Mais voici le point crucial : le dégel dû au changement climatique a ouvert l’accès à des ressources stratégiques telles que les terres rares, le fer et l’uranium.

La stratégie de Washington répond à une compétition avec la Chine et la Russie, ainsi qu’à l’intérêt pour de nouvelles routes arctiques. Trump a même évoqué la possibilité de recourir à la force militaire. Ce qui est curieux, c’est que cela n’est pas nouveau. Washington a déjà envisagé l’achat en 1867, en même temps que l’Alaska. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ont occupé la zone après l’invasion nazie du Danemark. En 1946, le secrétaire d’État James Byrnes a offert $100 millions en lingots d’or à l’ambassadeur danois, mais la proposition a été rejetée. Depuis 1951, un accord régule la présence militaire américaine, y compris la Base Spatiale Pituffik.

Le rejet diplomatique a été clair. Le Danemark et le Groenland ont affirmé que le territoire « n’est pas en vente ». Le ministre danois Lars Løkke Rasmussen reconnaît le droit à l’autodétermination groenlandaise, mais exclut toute vente à une puissance étrangère. Le premier ministre groenlandais Múte Egede a été plus direct, en appelant à « briser les chaînes du colonialisme » et en rejetant l’annexion. Kuupik V. Kleist, ancien premier ministre local, a déclaré à CNN qu’il ne voit « rien dans l’avenir qui facilite la voie vers une vente ». Mark Jacobsen de la Royal Danish Defence School a expliqué à BBC Mundo que la perception régionale considère la vision de Trump simplement démodée. La question de savoir qui possède le Groenland semble déjà résolue sur le terrain politique, même si Washington continue d’insister.