L'approvisionnement en hélium aux États-Unis rencontre une force majeure, impactant les secteurs médical et des semi-conducteurs

Demandez à l’IA · Le manque d’hélium risque-t-il de ralentir le développement de l’industrie des puces IA ?

【D’après un article d’actualité financière du Global Times】Selon Bloomberg, le 25 mars, l’un des plus grands distributeurs de gaz d’emballage aux États-Unis, AirGas, a annoncé le 17 mars officiellement que, en raison d’un cas de force majeure, il s’attend à réduire le volume mensuel d’approvisionnement en hélium de certains clients à 50 % du niveau normal, et à appliquer des frais supplémentaires de 13,50 dollars par 100 pieds cubes. Cette mesure marque le fait que l’impact sur la chaîne mondiale d’approvisionnement en hélium est passé des maillons en amont à la distribution en aval, l’interruption de la chaîne d’approvisionnement entrant dans une phase d’effets substantiels.

AirGas est une filiale du groupe français Air Liquide SA, et fait partie des plus grands distributeurs de gaz d’emballage aux États-Unis. Cette annonce concernant un cas de force majeure intervient au moment où l’approvisionnement mondial en hélium fait face à de graves défis.

Le Qatar est l’un des pays fournissant le plus d’hélium dans le monde, représentant environ un tiers des volumes mondiaux. Récemment, les infrastructures énergétiques de la région ont été touchées, entraînant l’arrêt de la production de gaz naturel liquéfié (GNL) au Qatar. Comme la production de gaz naturel liquéfié constitue un maillon amont clé pour l’extraction de l’hélium, la compagnie nationale Qatar Petroleum and Gas a ensuite lancé un avertissement, indiquant que les exportations d’hélium risquent de s’effondrer.

Avec l’interruption de la capacité en amont, le marché final américain commence déjà à ressentir la pression liée au resserrement de l’offre. La politique de réduction des livraisons et de frais supplémentaires d’AirGas est ainsi devenue un signal clair de la transmission de la crise de la chaîne d’approvisionnement vers les utilisateurs finaux.

L’hélium est indispensable et irremplaçable dans les domaines industriel et médical. Dans le domaine médical, les hôpitaux dépendent de l’hélium pour maintenir le fonctionnement normal des équipements d’imagerie par résonance magnétique (IRM), et il est également utilisé pour traiter des patients souffrant de maladies spécifiques du système respiratoire. Côté industrie manufacturière, l’hélium est un gaz inerte essentiel dans les processus de production de semi-conducteurs haut de gamme, en particulier pour des produits de pointe tels que les puces d’accélération IA de Nvidia.

D’après le rapport de mise à jour du marché publié par l’organisme de services d’achats hospitaliers Vizient, lorsque AirGas répartit une offre limitée, il a déjà clairement placé la priorité des clients des établissements médicaux au-dessus des autres secteurs. À l’heure actuelle, des professionnels du secteur de l’imagerie médicale aux États-Unis indiquent que la volatilité du marché de l’hélium n’a pas encore d’impact substantiel sur le diagnostic et le traitement des patients.

Cependant, à mesure que l’écart d’approvisionnement continue de s’élargir, le choc pour l’industrie des semi-conducteurs pourrait être encore plus profond. Si des fondeurs tels que TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) sont confrontés durablement à une limitation de l’approvisionnement en hélium, ils pourraient alors connaître d’importantes lacunes de capacité. L’industrie des semi-conducteurs se trouve à un moment charnière pour répondre à l’explosion des besoins de très grande échelle liée à la construction des centres de données ; tout rétrécissement systémique de l’approvisionnement en matières premières amplifiera directement les goulets d’étranglement de capacité existants.

Si la tension dans la région se poursuit, la fenêtre de reprise de la production de GNL au Qatar sera difficile à prévoir ; l’écart d’approvisionnement en hélium continuera de s’élargir, entraînant ainsi une contrainte substantielle sur les capacités de production des puces IA à l’échelle mondiale. (Chen Shiyi)