Les athlètes d'endurance ont un risque de battements cardiaques irréguliers quatre fois plus élevé, et c'est peut-être la raison

(MENAFN- The Conversation) L’exercice fait partie des meilleures choses que nous puissions faire pour avoir un cœur en bonne santé. Pourtant, des recherches montrent que les athlètes d’endurance présentent un risque jusqu’à quatre fois plus élevé de fibrillation auriculaire (un rythme cardiaque irrégulier ou rapide) que les non-athlètes. Cette affection cardiaque augmente le risque à la fois d’insuffisance cardiaque et d’AVC.

Si le fait de faire régulièrement de l’exercice et d’être en forme réduit notre risque de nombreuses maladies chroniques et préserve la santé mentale et physique, pourquoi les personnes très en forme courent-elles davantage de risques d’une affection cardiaque potentiellement mortelle ? La recherche suggère qu’en matière de santé cardiaque, il peut y avoir trop de “bonne chose”.

En examinant largement l’ensemble des données, il apparaît clairement que l’exercice joue un rôle clé dans le maintien d’un cœur en bonne santé et dans la réduction du risque de fibrillation auriculaire pour la majorité de la population.

Par exemple, une analyse portant sur plus de 400 000 personnes a révélé que celles qui déclaraient pratiquer entre 150 et 300 minutes par semaine d’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse avaient un risque de développer une fibrillation auriculaire inférieur de 10 à 15 % par rapport à celles qui étaient inactives.

Des niveaux d’exercice plus élevés peuvent n’être protecteurs que chez les femmes. L’étude a aussi constaté que dépasser ces recommandations jusqu’à trois fois était davantage protecteur pour les femmes, mais pas pour les hommes, avec environ 20 % de risque de fibrillation auriculaire en moins.

L’exercice s’impose aussi comme un traitement de base pour les patients qui ont déjà une fibrillation auriculaire. Une méta-analyse que mes collègues et moi avons menée a montré qu’en cas de fibrillation auriculaire, l’exercice réduisait le risque de récidive d’arythmie de 30 %. L’exercice a également amélioré les symptômes, la qualité de vie et la condition physique.

Cependant, il était difficile de déterminer quelle quantité d’exercice était la meilleure en matière de rééducation, car la durée du programme, la fréquence de l’exercice et la durée des séances variaient considérablement d’un participant à l’autre.

Ainsi, même si nos résultats confirment que l’exercice joue un rôle important pour la santé cardiaque, ils mettent aussi en évidence à quel point nous savons peu de choses sur la “dose” d’exercice nécessaire pour optimiser cet effet protecteur. C’est ce que nous appelons la médecine personnalisée.

Avec la popularité croissante des épreuves d’endurance – des marathons aux ultra en montagne – il est clairement nécessaire de comprendre quels volumes d’exercice pourraient être néfastes pour le cœur.

La dose serait-elle le poison ?

Nos recherches antérieures ont proposé qu’il existe une relation en forme de courbe en J entre les niveaux d’exercice et le risque de fibrillation auriculaire. Cela signifie que l’augmentation de votre niveau d’activité jusqu’aux niveaux recommandés est associée à un risque nettement plus faible de fibrillation auriculaire. Mais lorsqu’on va bien au-delà de ces recommandations – par exemple en faisant dix fois la quantité recommandée – on commence à observer des taux plus élevés de fibrillation auriculaire.

Faire de l’exercice au-delà des niveaux recommandés commence à augmenter le risque de fibrillation auriculaire. Ben Buckley, Author provided (no reuse)

De nombreuses études ont montré que des problèmes cardiaques peuvent survenir chez les athlètes après de longues périodes d’entraînement d’endurance intenses. Les études sur les cœurs des athlètes d’endurance ont aussi montré que certains présentent des signes de cicatrisation, qui pourrait constituer un précurseur potentiel de la fibrillation auriculaire et d’autres affections cardiaques.

Par exemple, une méta-analyse a montré que les athlètes présentaient un risque de fibrillation auriculaire près de quatre fois plus élevé que les non-athlètes. Cette analyse incluait les personnes qui n’avaient aucun signe ni symptôme d’autres problèmes cardiaques. Fait intéressant, les athlètes plus jeunes avaient un risque plus élevé de fibrillation auriculaire que les athlètes plus âgés – un point qui nécessite des recherches supplémentaires.

Hommes et femmes semblent avoir des profils de risque différents.

Une étude portant sur 402 406 personnes a révélé que les hommes qui déclaraient pratiquer plus de dix fois la quantité hebdomadaire recommandée d’activité physique avaient un risque de fibrillation auriculaire de 12 % plus élevé. Cela correspond à peu près à l’équivalent de sept heures d’exercice d’intensité vigoureuse par semaine (comme courir ou faire du vélo à haute intensité). En revanche, les femmes qui faisaient autant d’activité physique ne semblaient pas présenter un risque plus élevé de fibrillation auriculaire.

On a suggéré que ce risque plus faible chez les athlètes féminines, comparé aux athlètes masculins, pourrait être dû au fait que les femmes ont tendance à avoir moins de changements structurels et électriques dans le cœur en réponse à l’exercice. L’œstrogène, connu pour être“cardioprotecteur”, pourrait stabiliser les adaptations du cœur en réponse à l’entraînement et au repos.

Il semble que le risque de fibrillation auriculaire d’un athlète d’endurance ne dépende pas seulement de la quantité d’exercice qu’il fait, mais d’une combinaison de la charge globale et de l’intensité d’un entraînement à long terme.

Par exemple, une étude suédoise portant sur environ 52 000 skieurs de fond a révélé que ceux qui participaient à un plus grand nombre de courses avaient un risque de fibrillation auriculaire 30 % plus élevé. Des temps d’arrivée plus rapides étaient aussi associés à un risque de 20 % plus élevé.

Le nombre de courses qu’un athlète dispute et le temps d’arrivée de ces courses représentent probablement la charge d’entraînement et l’intensité – avec plus de courses nécessitant une charge d’entraînement plus élevée et des temps d’arrivée plus rapides nécessitant un entraînement plus intense. Cela souligne que à la fois la quantité et l’intensité de l’exercice sont essentielles.

Les chercheurs ne comprennent pas entièrement les mécanismes qui sous-tendent cette relation entre exercice et fibrillation auriculaire. Il est probable que cela s’explique par plusieurs facteurs agissant ensemble simultanément.

Par exemple, sur de nombreuses années, avec des exigences d’entraînement très élevées, le stress exercé sur le cœur peut entraîner une augmentation du volume des oreillettes (chambres cardiaques) et une augmentation du stress sur leurs parois. Cela peut conduire à des cicatrices.

Même après un seul marathon de montagne, les chercheurs ont observé des pics courts et fréquents d’inflammation et un ralentissement transitoire de la conduction électrique dans les oreillettes. Au fil du temps, avec des événements répétés et l’entraînement, ces contraintes cardiaques pourraient être ce qui provoque une augmentation de la taille des chambres cardiaques et la cicatrisation (remodelage cardiaque pathologique) – augmentant le risque de fibrillation auriculaire.

Bien qu’il soit peu probable que le coureur moyen augmente son risque de fibrillation auriculaire en s’entraînant pour son marathon, il reste important de s’entraîner de manière intelligente. Tenir compte de votre volume global d’entraînement et de l’intensité – surtout si vous vous entraînez pendant de nombreuses heures par semaine – pourrait aider à atténuer votre risque de stress cardiaque et de fibrillation auriculaire.

La fibrillation auriculaire peut être bien prise en charge et traitée. Par conséquent, être conscient de symptômes clés tels qu’un pouls irrégulier, des palpitations ou un essoufflement est crucial pour obtenir le bon traitement.

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