Tout ce que vous devez savoir sur la mission Artemis II de la NASA

Il y a 5 heures

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Pallab Ghosh,correspondant scientifiqueet

Alison Francis, journaliste scientifique principale

NASA

Équipage d’Artemis II : à gauche, Christina Koch ; en arrière, Victor Glover (pilote) ; devant, Reid Wiseman (commandant) ; à droite, Jeremy Hansen

La NASA a lancé avec succès sa première mission habitée autour de la Lune en plus de 50 ans, le 1er avril.

La mission Artemis II devrait durer environ 10 jours et emmener ses astronautes plus loin dans l’espace que quiconque auparavant.

Les quatre membres d’équipage ne se poseront pas sur la Lune, mais la contourneront, dans le but de préparer une éventuelle première descente humaine à la surface lunaire depuis les missions Apollo des années 1960 et 70.

Pourquoi Artemis II a-t-elle été retardée ?

Le décollage a été retardé en raison de plusieurs problèmes techniques, qui ont été résolus avant le lancement.

En décembre 2025, la NASA a fixé une date limite pour lancer Artemis II avant la fin de ce mois.

Un lancement potentiel en février a été écarté après qu’un test avant vol — connu comme une répétition générale « à sec » - a été interrompu lorsque du carburant cryogénique d’une fusée à hydrogène a fui au niveau d’un raccord reliant la tour de lancement à la fusée.

Un lancement en mars a aussi été écarté après qu’une fuite d’hélium ait été découverte.

Les responsables de mission doivent tenir compte des conditions météorologiques et attendre également que la Lune soit dans la bonne partie de son orbite, de sorte que les fenêtres de lancement soient programmées en conséquence.

En pratique, cela crée un schéma d’environ une semaine au début de chaque mois pendant laquelle la fusée peut être orientée dans la bonne direction, puis d’environ trois semaines sans opportunité de lancement.

Un dernier retard est survenu à l’heure précédant le lancement, lorsque des ingénieurs ont dû corriger un problème de batterie dans le Launch Abort System — un dispositif d’éjection utilisé par la NASA pour libérer les astronautes et faire exploser la fusée en cas de dysfonctionnement.

Que s’est-il passé pendant le lancement ?

Voir l’instant où Artemis II explose dans l’espace lors d’une mission historique

L’équipage de la mission a finalement décollé le 1er avril à 18:35 CDT (23:35 BST).

Les astronautes ont partagé leurs messages avant le lancement depuis l’intérieur de la capsule d’équipage Orion pendant le compte à rebours de 10 minutes avant le décollage.

« Nous allons pour nos familles », a déclaré le pilote Victor Glover.

« Nous allons pour nos coéquipiers », a déclaré la spécialiste de mission Christina Koch.

« Nous allons pour toute l’humanité », a déclaré la spécialiste de mission Jeremy Hansen.

Des acclamations ont éclaté parmi les foules joyeuses réunies à l’extérieur du Kennedy Space Center, tandis que des techniciens de la NASA, au sein du bâtiment, surveillaient de près la montée.

Les observateurs ont aussi suivi les différents jalons, comme le fait de voir les deux boosters de fusée se séparer de la fusée après l’avoir aidée à atteindre une vitesse de plus de 10,000mph (16,100km/h)

Une fois qu’Artemis II est entrée dans les couches supérieures de l’atmosphère, le commandant du vaisseau, Reid Wiseman, a déclaré que c’était un « superbe spectacle ».

L’équipage est officiellement entré en orbite lorsqu’il a franchi la ligne de Kármán — la limite entre l’atmosphère terrestre et l’espace.

Que feront les membres de l’équipage Artemis pendant la mission ?

Les quatre astronautes d’Artemis II — Reid Weisman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen — constituent le premier vol habité de la gigantesque fusée Space Launch System (SLS) de la NASA et de la capsule spatiale Orion.

Hansen, qui est originaire de l’Agence spatiale canadienne, fera également l’histoire en devenant le premier Canadien à se rendre sur la Lune.

Une fois qu’ils seront en toute sécurité en orbite, les astronautes testeront la manière dont Orion se comporte. Cela consistera à piloter manuellement la capsule en orbite terrestre afin de s’entraîner à la navigation et à aligner le vaisseau pour de futures missions d’atterrissage sur la Lune.

Ils partiront ensuite vers un point situé à des milliers de kilomètres au-delà de la Lune afin de vérifier les systèmes de support-vie, de propulsion, d’alimentation et de navigation d’Orion.

L’équipage agira aussi comme sujets d’essais médicaux, en envoyant des données et des images depuis l’espace profond.

Ils travailleront dans une petite cabine en apesanteur. Les niveaux de radiation seront plus élevés que sur l’ISS, qui est en orbite basse terrestre, mais resteront sûrs.

Au retour sur Terre, les astronautes vivront un retour cahoteux à travers l’atmosphère et un amerrissage au large de la côte ouest des États-Unis, dans le Pacifique.

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Avez-vous ce qu’il faut pour aller sur la Lune ?

Artemis II atterrira-t-elle sur la Lune ?

Non. Cette mission vise à poser les bases d’un atterrissage lunaire par des astronautes lors de la mission Artemis IV, prévue pour 2028.

Avant cela, la NASA prévoit une autre mission d’essai habitée, Artemis III, en 2027, pour répéter la rencontre et l’amarrage d’Orion avec un ou plusieurs modules d’atterrissage lunaires, et pour essayer les nouveaux combinaisons spatiales si elles sont prêtes à temps.

La NASA a choisi deux atterrisseurs commerciaux rivaux pour Artemis : Starship de SpaceX et un engin conçu par la société Blue Origin de Jeff Bezos, et décidera à proximité de l’échéance quels véhicules effectueront quelles missions.

Quand Artemis IV volera enfin, les astronautes se dirigeront vers le pôle sud de la Lune.

Après cela, l’objectif est d’organiser un autre atterrissage plus tard en 2028 avec la mission Artemis V, afin de développer la capacité à maintenir durablement une présence humaine sur la Lune.

La NASA a suspendu le travail sur sa station Gateway prévue en orbite lunaire. Les missions Artemis suivantes se concentreront sur la construction d’une base lunaire et sur l’envoi régulier d’équipages à la surface, avec de nouveaux atterrissages, de nouveaux modules de surface et des rovers robotiques qui suivront.

Plus de pays rejoindront l’effort, avec des astronautes d’un groupe de nations qui s’élargit vivant et travaillant sur et autour de la Lune pour des séjours plus longs.

Quand a eu lieu la dernière mission vers la Lune ?

La dernière mission lunaire habitée était Apollo 17, qui s’est posée en décembre 1972 et est revenue sur Terre plus tard dans le même mois.

Au total, 24 astronautes se sont rendus sur la Lune et 12 d’entre eux ont marché à sa surface, le tout dans le cadre du programme Apollo. Parmi les 24 ayant été sur la Lune, cinq sont encore en vie.

L’Amérique est entrée en premier dans les années 1960, principalement pour devancer l’Union soviétique et affirmer sa domination géopolitique et technologique. Une fois cet objectif atteint, l’enthousiasme politique et l’intérêt du public ont diminué, tout comme l’argent pour les futures missions vers la Lune.

Le programme Artemis est né du désir de faire revenir des humains sur la Lune, mais cette fois pour une présence à plus long terme, fondée sur de nouvelles technologies et des partenariats commerciaux.

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D’autres pays prévoient-ils d’envoyer des astronautes sur la Lune ?

Plusieurs autres pays ont l’ambition d’envoyer des personnes sur la Lune dans les années 2030.​

Des astronautes européens devraient rejoindre plus tard les missions Artemis et le Japon a également obtenu des places.

La Chine construit son propre engin, visant un premier atterrissage près du pôle sud de la Lune d’ici 2030.

La Russie continue d’évoquer l’envoi de cosmonautes vers la surface et la construction d’une petite base à un moment entre environ 2030 et 2035. Cependant, les sanctions, les pressions budgétaires et les revers techniques signifient que son calendrier est très optimiste.

L’Inde a également exprimé son ambition de voir un jour ses propres astronautes marcher sur la Lune.

Suite au succès de l’atterrissage de Chandrayaan 3 près du pôle sud lunaire en août 2023, l’agence spatiale indienne s’est fixé pour objectif d’envoyer des astronautes sur la Lune vers environ 2040. Cela ferait partie d’une démarche visant à faire évoluer son programme de vols spatiaux habités au-delà de l’orbite basse terrestre.

Rapport complémentaire de Kevin Church et Emily Selvadurai.

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