De TMZ à Trump, la pression monte pour faire revenir le Congrès lors de la fermeture partielle

WASHINGTON (AP) — TMZ a construit sa réputation de suivi des célébrités. Désormais, elle tourne son attention vers le Congrès, en cherchant des clichés façon paparazzi de parlementaires en pause à Washington, dans le cadre d’une fermeture partielle du gouvernement qui dure depuis un record.

Des vidéos et des photos publiées par le site du tabloïd montrant des élus dans des aéroports, à Las Vegas et même à Disney World ont totalisé des millions de vues et alimenté une bronca grandissante. Avec des perturbations de voyage qui persistent et certains fonctionnaires fédéraux qui ne sont plus payés, la pression monte sur le Congrès pour écourter sa pause parlementaire régulièrement prévue.

Au-delà de TMZ, le président Donald Trump veut aussi que les élus reviennent, allant jusqu’à laisser entendre qu’il pourrait invoquer des pouvoirs rarement utilisés pour convoquer le Congrès.

Mercredi, il leur a ordonné de financer entièrement le Department of Homeland Security, et le président de la Chambre, Mike Johnson, ainsi que le leader de la majorité au Sénat, John Thune, ont publié une déclaration commune indiquant qu’ils travailleraient ensemble dans les prochains jours pour le faire.

Le cadre de base serait similaire à un accord de financement bipartisan déjà adopté par le Sénat et rejeté par la Chambre la semaine dernière. Mais même si le projet de loi franchit à nouveau rapidement le Sénat, son parcours à travers la Chambre pourrait être compliqué et nécessiter potentiellement que des membres reviennent à Washington.

En pause — et à l’écran

Alors que des responsables quittaient Washington la semaine dernière, le média people de commérages TMZ a lancé un appel.

« TMZ est à la recherche de photos de politiciens en vacances pendant que les agents de la TSA souffrent ! », a déclaré le média dans une publication sur les réseaux sociaux.

L’attention de TMZ, un média connu davantage pour capturer des images peu flatteuses de célébrités que pour s’intéresser aux subtilités de la politique fédérale, était la dernière illustration de la manière dont la politique est alimentée par des images virales et un sentiment populiste.

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Videos ont rapidement suivi, montrant des sénateurs circulant dans des aéroports — souvent en tentant de se protéger des caméras — avec des titres provocateurs superposés. Les clips ont engrangé des millions de vues.

Le média n’en est pas resté là. Des photos de parlementaires en vacances ont vite suivi, dont des images virales du sénateur Lindsey Graham, R-S.C., à Disney World, avec des légendes comme : « Lindsey Graham profite de la vie à Disney World pendant la fermeture partielle du gouvernement ! »

Graham a déclaré qu’il était en Floride pour une réunion avec des responsables de l’administration Trump et qu’il avait fait un arrêt à Disney World avec un ami. Il a aussi rendu les Démocrates responsables de la fermeture.

Un autre post largement partagé a montré le représentant Robert Garcia, D-Calif., à Las Vegas.

« Franchement, je m’en fiche de ce que TMZ fait ici », a posté Garcia en réponse, ajoutant qu’il rendait visite à son père. « Comme je l’ai dit il y a quelques jours, le président Mike Johnson n’aurait jamais dû nous renvoyer tous à la maison. »

L’initiative est née d’une frustration, a déclaré Harvey Levin, producteur exécutif de TMZ, après que le média eut interviewé un travailleur de la TSA en difficulté en raison de paiements manqués pendant la fermeture.

« Ça nous a tellement révoltés que nous voulions utiliser nos plateformes pour montrer comment le Congrès — les Démocrates ET les Républicains — nous a trahis », a déclaré Levin dans un communiqué.

Il a ajouté que les élus ne devraient pas s’attendre à ce que la couverture s’arrête de sitôt.

« Il y a plusieurs mois, nous avons décidé de renforcer notre présence et notre voix », a dit Levin. « Nous avons désormais un producteur et un photographe en circulation dans le Capitole, montrant l’intersection entre la politique et la culture populaire. »

Au-delà d’Internet, la pression s’est aussi intensifiée depuis la Maison-Blanche. Trump a parlé avec Thune dimanche et lundi, et la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré qu’il avait « exhorté à plusieurs reprises » les responsables à annuler la pause.

« Il organisera ici un grand dîner de Pâques à la Maison-Blanche si le Congrès revient », a-t-elle ajouté.

Les syndicats s’ajoutent aussi à cette pression.

« Quitter Washington alors que des dizaines de milliers de travailleurs ne sont plus payés montre un manque de respect flagrant envers les employés essentiels chargés de garder notre pays en sécurité », a déclaré Hydrick Thomas, président du conseil TSA de la Fédération américaine des employés du gouvernement (American Federation of Government Employees) TSA Council 100.

Même si les clichés de vacances ont suscité l’indignation, la pause est aussi une occasion pour les élus de renouer avec leurs électeurs dans leur région d’origine. Certains organisent des événements de type assemblée publique. D’autres partent à l’étranger, comme en rejoignant une délégation à Taiwan.

Les dirigeants du GOP disent qu’ils chercheront à mettre fin à la fermeture dans les « prochains jours »

La déclaration commune de Thune et Johnson est intervenue dans le contexte de la pression énorme qui s’était accumulée, après que les deux dirigeants semblaient être sur des positions séparées.

« Dans les prochains jours, les Républicains au Sénat et à la Chambre vont donner suite à l’instruction du Président en finançant entièrement l’intégralité du Department of Homeland Security sur deux axes parallèles », ont-ils déclaré.

Le plan s’appuie sur le fait de financer la plus grande partie du département via un accord avec des sénateurs démocrates, tout en excluant des fonds pour l’U.S. Immigration and Customs Enforcement et l’U.S. Border Patrol. Les Républicains chercheraient ensuite à financer ces agences plus tard via une législation de budgétisation suivant les lignes du parti.

Thune et Johnson espèrent que la voie à venir convaincra les Républicains sceptiques, d’autant plus que Trump lui-même a exprimé son soutien pour cette stratégie émergente.

Mercredi, Trump a semblé approuver cette approche, en disant sur les réseaux sociaux que les Républicains étaient « en train d’avancer » pour financer l’ICE et la Border Patrol sans votes démocrates. Il a fixé une date limite au 1er juin pour que le Congrès agisse.

Mais les législateurs républicains les plus conservateurs réclameront encore très probablement un financement intégral de toutes les opérations d’immigration et de déportation de Trump, ce qui pourrait préparer le terrain pour un retour précoce de la Chambre à Washington.

Le journaliste de l’Associated Press Mary Clare Jalonick a contribué à ce rapport.