Un petit épicier américain dénonce la baisse des prix pratiquée par les grandes chaînes

12 mars 2026

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Danielle KayeJournaliste économique

Danielle Kaye

Alap Vora possède Concord Market à Brooklyn, dans l’État de New York

En parcourant les rayons de son magasin d’alimentation à Brooklyn, dans l’État de New York, Alap Vora désigne une boîte de céréales pour le petit-déjeuner.

Il dit qu’il a payé environ 5 $ (3,75 £) à son distributeur pour mettre ce paquet de Honey Bunches of Oats sur l’étagère.

Mais ses concurrents, beaucoup plus importants, les grandes chaînes de supermarchés américaines, peuvent vendre la même boîte pour environ 5 $ : c’est essentiellement le prix qu’il doit payer en gros.

Cette dynamique rend « impossible pour nous de rivaliser », selon Vora, 40 ans, qui a ouvert Concord Market, niché à l’angle d’une rue très fréquentée à Brooklyn, en 2009.

« Certains de nos concurrents, évidemment les chaînes plus grandes et les plus grandes enseignes de type big-box — ils ont des relations directes avec les fabricants. Ils ont des tarifs préférentiels », dit Vora.

« C’est là que ça devient difficile [pour nous]. »

On ressent des pressions similaires dans les commerces alimentaires indépendants aux États-Unis. Il y a plus de 21 000 de ces magasins dans le pays, et ils représentent un tiers des ventes de produits d’épicerie.

Vora a décidé de prendre la parole au sujet de la question des prix dans un forum particulièrement médiatisé : en témoignant devant le US Senate il y a deux ans.

Il a pu le faire grâce aux relations qu’il avait maintenues avec des organisations de petites entreprises américaines, depuis son époque où il étudiait les affaires à Washington DC.

En tant que citoyen américain né aux États-Unis, diplômé de l’enseignement supérieur, Vora dit qu’il s’est senti à l’aise d’utiliser sa voix pour sensibiliser aux pressions sur les prix qui mettent les propriétaires de petites entreprises sous tension.

« J’ai juste eu le sentiment que c’était mon devoir de parler au nom de la communauté. » Son père et ses oncles, qui ont immigré aux États-Unis, ne ressentaient pas le même niveau de sécurité, ajoute-t-il.

Son défunt père avait lancé l’entreprise familiale en 1971, au départ comme une boutique de cadeaux dans le centre-ville de Brooklyn, avant de se tourner vers l’épicerie.

Dans son témoignage devant la Senate Committee on Banking, Housing and Urban Affairs en mai 2024, Vora a décrit des « structures de tarification fluctuantes et opaques » de la part des distributeurs.

« Certains de nos clients préféreraient louer une voiture pour un jour afin d’aller chez des concurrents plus importants comme Costco, Trader Joe’s et d’autres, à cause des pressions qui impactent notre structure de prix et, au final, notre résultat net », a témoigné Vora à l’époque.

Assis dans son bureau au sous-sol de Concord Market près de deux ans plus tard, Vora est entouré de cartons contenant des articles préparés depuis un deuxième magasin d’alimentation à Manhattan qu’il a dû fermer il y a seulement quelques semaines, en raison de pressions liées aux coûts.

Il dit que ces mêmes problèmes persistent. De son point de vue, il n’y a pas eu grand-chose de changé depuis son passage au Sénat.

Danielle Kaye

Vora dit qu’il lui arrive d’acheter des choses chez Costco pour les revendre, parce que c’est encore moins cher

En toile de fond, il y a un débat bien animé sur les politiques et les solutions réglementaires pour aider les petites entreprises à rester à flot au milieu de la hausse des coûts.

Katherine Van Dyck, fondatrice de KVD Strategies, un cabinet de conseil qui conseille les petites entreprises sur les questions d’antitrust, affirme que la discrimination par les prix figure en tête de liste des problèmes soulevés par les propriétaires d’entreprise et les organisations professionnelles.

Elle dit que cela met à rude épreuve non seulement les épiceries, mais aussi les librairies indépendantes, les pharmacies détenues localement et toute une gamme d’autres secteurs économiques.

« Quand un épicier se retrouve face à ce type de dynamiques tarifaires dans un secteur où les marges sont extrêmement faibles, il devient incroyablement difficile de rivaliser — et cela contribue aux fermetures », dit Van Dyck.

Comme solution partielle, Van Dyck pointe une loi longtemps restée lettre morte qui interdit aux vendeurs d’offrir des prix préférentiels à certains acheteurs et pas à d’autres, afin de protéger les petits détaillants de la domination des grandes chaînes.

Surnommée le Robinson-Patman Act, la loi de l’ère de la Grande Dépression de 1936 a été remise en application à la fin du mandat de l’ancien président Joe Biden, après n’avoir pas été appliquée pendant des décennies.

Les régulateurs de l’administration Biden ont déposé deux plaintes en vertu de cette loi : l’une contre un important distributeur d’alcool et l’autre contre PepsiCo. La première est toujours en cours, tandis que la seconde a été rejetée l’an dernier sous l’administration Trump.

PepsiCo a déclaré à l’époque que cela « signifie et continuera de signifier que nous fournirons à tous les clients une tarification juste, concurrentielle et non discriminatoire, des remises et une valeur promotionnelle ».

Alors que certains commentateurs appellent à l’application vigoureuse du Robinson-Patman Act, d’autres disent que cela ne profiterait pas aux consommateurs et ferait au contraire augmenter les prix pour les acheteurs.

Daniel Francis, professeur de droit à la New York University, affirme que d’autres tactiques, comme alléger le fardeau fiscal et réglementaire des petits détaillants, leur donneraient davantage de soutien.

Francis ajoute qu’une situation dans laquelle un grand détaillant demande à un fournisseur de faire payer à ses rivaux plus petits plus cher serait un « énorme problème » — mais un problème déjà illégal en vertu d’autres lois distinctes en matière d’antitrust.

Cela dit, Van Dyck a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve montrant un préjudice imputable à l’application du Robinson-Patman Act.

Nous avons demandé à la US Small Business Administration, l’agence gouvernementale chargée de soutenir le secteur, de faire un commentaire.

Danielle Kaye

Concord Market, à l’angle d’une rue très fréquentée à Brooklyn, dans l’État de New York, a ouvert en 2009

Vora dit qu’il ne voit pas de solution simple pour aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir de meilleurs prix auprès des fournisseurs. Il y a eu des moments où son équipe s’est rendue dans de grandes chaînes comme Costco et CVS Pharmacy pour acheter des articles en promotion, « parce que c’est moins cher que le prix auquel on nous le vend ».

Le fait que les grandes chaînes disposent souvent de lignes de communication directes avec les fabricants le désavantage, ajoute-t-il.

Ce qui l’aiderait, ajoute-t-il, c’est plus de transparence sur les prix et une meilleure communication avec les grandes marques.

Il a dit qu’il avait rencontré l’an dernier des représentants de PepsiCo et de sa filiale de snacks Frito-Lay, mais seulement après avoir eu du mal à trouver la bonne personne à qui parler.

« Je ne peux qu’imaginer à quel point c’est difficile pour quelqu’un d’autre qui n’aurait peut-être ni le temps, ni le système, ni la structure dont je dispose, pour passer ces appels. »

Il ajoute : « Cela doit être une décision de la société. Les petites entreprises sont-elles essentielles ? Est-il important d’avoir de la création d’emplois au niveau des petites entreprises ?

« Si ces choses-là sont essentielles, il faut davantage de soutien pour elles. »

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