Le quatrième plus grand groupe automobile mondial, Stellantis, négocie une collaboration avec Leapmotor pour la fabrication de véhicules, revitalisant une usine inutilisée au Canada.

La société de voitures électriques de Le Retour (Zero Run) ou pourrait se lancer sur le marché nord-américain.

Le 1er avril, d’après Bloomberg, citant des personnes au courant du dossier, le groupe automobile Stellantis, le quatrième plus grand au monde, discute avec le constructeur automobile chinois Leapmotor (Lingpao) de la possibilité de produire des voitures électriques au Canada.

Les négociations portent pour l’instant sur une usine de montage automobile complète désaffectée de Stellantis à Brampton, dans la province canadienne de l’Ontario. Les deux parties étudient la production de voitures électriques de la marque Leapmotor dans cette usine sous la forme d’une coentreprise.

Si les négociations aboutissent finalement à un accord, il s’agira du premier grand investissement conjoint automobile chinois au Canada depuis la baisse des droits de douane sur les véhicules électriques face à la Chine. Auparavant, fin février, selon Xinhua, afin de mettre en œuvre les importants consensus parvenus entre les dirigeants des deux pays Chine et Canada, les deux parties avaient fait des arrangements concrets pour résoudre de manière appropriée les questions commerciales et économiques dans des domaines tels que les véhicules électriques, l’acier et l’aluminium, ainsi que les produits agricoles et de l’eau.

Cependant, le rapport estime que cette transaction potentielle fait face à des pressions. Les syndicats canadiens et les fournisseurs locaux de pièces se montrent réservés vis-à-vis de la coopération, et exigent une assemblage local pour l’ensemble du processus.

Le ministre canadien de l’Industrie, Melanie Joly, a confirmé que le gouvernement et Stellantis mènent des consultations à ce sujet, et a précisé que tout nouvel investissement devra d’abord s’appuyer sur une chaîne d’approvisionnement locale et respecter les normes du travail. Toutefois, dans sa déclaration, elle ne mentionne ni Leapmotor ni le nom d’une entreprise chinoise.

Usine de Stellantis laissée à l’arrêt

L’usine automobile complète de Brampton se trouve à la périphérie de Toronto, et compte environ 3 000 travailleurs syndiqués.

Auparavant, Stellantis avait promis de produire dans cette usine un nouveau modèle de Jeep de type SUV polyvalent (sport utility vehicle). Des milliers de travailleurs attendaient ce projet depuis des années. Cependant, après que Trump a annoncé l’an dernier des droits de douane sur les voitures étrangères, Stellantis a annulé le plan susmentionné et a transféré ce modèle de SUV vers une usine aux États-Unis pour y être produit.

Cette décision a suscité un fort mécontentement du gouvernement canadien, qui avait menacé de récupérer plusieurs millions de dollars canadiens de subventions gouvernementales accordées précédemment à Stellantis. Depuis, Stellantis poursuit avec le ministre canadien de l’Industrie, Joly, des négociations sur l’orientation future de l’usine de Brampton.

Sam Fiorani, vice-président de l’institution de prévisions pour l’industrie automobile AutoForecast, estime que Stellantis avait à l’origine envisagé de produire des produits de Chrysler à l’avenir à Brampton, mais que ce plan a désormais très probablement vocation à être transféré dans l’État de l’Illinois. Il a déclaré :

Soit Stellantis s’associe à une entreprise comme Leapmotor pour produire des voitures dans cette usine, soit elle vend l’usine à un nouveau fabricant émergent venant de Chine : ce sont les deux issues les plus probables.

En 2023, Stellantis a acquis 20 % des parts de Leapmotor. Un an plus tard, les deux parties ont créé Leapmotor International (Leapmotor International), une coentreprise axée sur la production et la vente de véhicules électriques à l’échelle mondiale.

À l’heure actuelle, Leapmotor International prévoit de lancer, plus tard dans l’année, la production de son SUV électrique Leapmotor dans l’usine Stellantis en Espagne. Cette usine jouxte la grande usine de batteries construite conjointement par Stellantis et CATL (entreprise Ningde Times).

En outre, les deux parties prévoient aussi de produire des véhicules électriques au Brésil et en Malaisie. Toutefois, dans ces deux projets, au début, le modèle reposera sur des « kits d’assemblage » (knockdown kits), c’est-à-dire que la carrosserie du véhicule sera produite en Chine, puis expédiée à l’étranger pour l’assemblage final.

Le rapport, citant des personnes au courant du dossier, indique que l’on ignore encore si les négociations de Stellantis pourront reproduire ce modèle. Les consultations en sont encore à un stade précoce et aucune décision n’a encore été prise.

Les inquiétudes des syndicats canadiens et des fournisseurs

Selon le rapport, les travailleurs de l’usine de Brampton, au Canada, qui appartiennent au Syndicat canadien unifié, souhaitent dynamiser la chaîne d’approvisionnement locale du Canada. Lana Payne, présidente nationale du syndicat canadien, a indiqué :

Tout modèle d’assemblage sous forme de kits n’emploiera qu’un très petit nombre de travailleurs, tout en remplaçant les postes de dizaines de milliers de travailleurs de l’assemblage de véhicules complets et des pièces automobiles.

Lana Payne souligne que le syndicat « s’attend pleinement à ce que Stellantis tienne les engagements qu’il a pris concernant les produits et les emplois de l’usine d’assemblage de Brampton ».

Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles du Canada, indique que toute production à Brampton « doit être un assemblage complet de véhicules complets en utilisant des fournisseurs locaux, c’est la pratique constante de cette usine depuis 1962 ». Volpe a déclaré :

L’assemblage sous forme de kits convient peut-être au Brésil, mais il ne convient pas aux centaines de fournisseurs canadiens de pièces automobiles qui attendent la relance de l’usine.

Lors d’un événement mercredi soir, le ministre canadien de l’Industrie, Joly, a déclaré que les conditions du gouvernement de Kané incluent des emplois de haute qualité, des normes strictes du travail, la sécurité logicielle, ainsi que l’achat de pièces locales, et elle a également cité nommément trois grandes entreprises canadiennes de pièces automobiles, Linamar, Martinrea et Magna, en indiquant que « la localisation est une exigence fondamentale ».

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