Elon Musk dévoile Terafab dans le but de libérer une puissance de calcul massive pour l'IA dans l'espace

Elon Musk a révélé Terafab, une usine de production de puces hyper-échelle visant à libérer d’immenses capacités de calcul pour l’IA et, au final, à soutenir des infrastructures basées dans l’espace et l’expansion humaine au-delà de la Terre.

Tesla, SpaceX et xAI, désormais partie de l’entreprise aérospatiale de Musk, développent le projet conjointement. Leur objectif est de produire un térawatt de calcul par an, soit environ 50 fois la production actuelle mondiale de puces pour l’IA.

« La façon réelle de faire évoluer la civilisation, c’est d’amplifier la puissance dans l’espace… parce que nous ne capturons qu’une infime partie de l’énergie du Soleil sur Terre », a déclaré Musk lors d’une diffusion récente de SpaceX.

« Nous voulons être une civilisation qui s’étend jusqu’à la galaxie avec des vaisseaux spatiaux que n’importe qui peut conduire et aller où il veut, à tout moment », a-t-il ajouté. « Pour y parvenir, nous devons exploiter la puissance du Soleil. Un Terafab, bien qu’il soit immense, un térawatt de calcul par an est colossal selon nos standards de civilisation, c’est néanmoins seulement une étape sur le chemin pour devenir ne serait-ce qu’un Kardashev. »

L’installation de fabrication

Terafab intégrerait l’ensemble du cycle de développement des puces dans une seule et même installation, selon Musk. Le système comprendrait des capacités de création de masques de lithographie, de fabrication de puces, de test et de refonte, permettant une boucle de rétroaction rapide pour itérer sur les conceptions de puces.

Musk a suggéré que cette approche pourrait considérablement accélérer les cycles d’amélioration par rapport à la structure fragmentée de la chaîne d’approvisionnement actuelle en puces.

Le projet devrait commencer par une installation de fabrication avancée au Texas, soutenue par des appuis au niveau de l’État.

Deux catégories de puces

L’initiative prévoit deux catégories distinctes de puces. La première serait optimisée pour l’inférence en périphérie, le type de traitement embarqué requis par les robots humanoïdes Optimus de Tesla et sa flotte de véhicules autonomes, y compris le Cybercab à venir.

Musk estime que la fabrication de robots humanoïdes pourrait, à terme, atteindre entre un milliard et dix milliards d’unités par an, éclipsant les quelque 100 millions de véhicules produits chaque année dans le monde.

La seconde variante de puce serait conçue sur mesure pour les conditions de l’espace, conçue pour résister au bombardement de particules à haute énergie, et pensée pour fonctionner à des températures élevées afin de réduire la masse des radiateurs thermiques sur des plateformes en orbite.

Pourquoi l’espace, pas la Terre

Musk a fait valoir que les contraintes de puissance terrestre rendent physiquement impossible de déployer un térawatt de calcul sur Terre, où la génération totale d’électricité aux États-Unis se situe autour de 0,5 térawatt. Au lieu de cela, l’essentiel de l’infrastructure de calcul orbiterait la planète à bord de satellites d’IA alimentés par l’énergie solaire.

Une spécification de prototype de « mini-satellite » prévoit 100 kilowatts de sortie, avec, pour les itérations futures, un passage à l’échelle jusqu’à la gamme du mégawatt. Atteindre l’objectif complet d’un térawatt nécessiterait de lancer environ dix millions de tonnes de matière en orbite chaque année, avec un rendement de 100 kilowatts par tonne.

La variante actuelle Starship V3 peut livrer environ 100 tonnes en orbite par charge utile, tandis que la version V4 à venir doublerait ce chiffre à 200 tonnes. SpaceX a achevé plus de 500 atterrissages réussis de boosters et réduit les coûts de lancement, qui dépassaient 65 000 $ par kilogramme à l’époque de la navette spatiale, à une estimation de 1 000 $ à 2 000 $ par kilogramme aujourd’hui.

L’ambition affichée de l’entreprise est de pousser ce chiffre à entre 100 $ et 200 $ par kilogramme grâce à l’optimisation de Starship, un seuil que Musk estime rendre le déploiement d’une IA basée dans l’espace moins cher que les alternatives terrestres dans un délai de deux à trois ans.

Pour soutenir la transition, Musk a mis en avant le développement de systèmes de lancement entièrement réutilisables tels que Starship, qu’il dit être essentiel pour transporter les volumes massifs d’équipements requis.

« Starship est un élément critique du puzzle, parce que pour amplifier le calcul et amplifier la puissance, il faut aller dans l’espace, ce qui signifie que vous devez disposer d’une masse de charge importante vers l’espace. Et Starship permettra cela », a déclaré Musk.

Il a également exposé des concepts à long terme, notamment l’utilisation d’une fabrication basée sur la Lune et de « mass drivers » afin de réduire davantage le coût de déploiement de l’infrastructure en orbite.

L’ampleur du fossé

La capacité mondiale de calcul pour l’IA est d’environ 20 gigawatts par an. Chaque usine de fabrication de semi-conducteurs dans le monde, combinée, représente à peu près 2 % de ce dont Terafab aurait besoin pour atteindre sa cible annuelle d’un térawatt.

Musk a souligné que les fournisseurs existants, y compris les grandes fonderies mondiales, restent essentiels, mais a noté que leur taux maximum d’expansion confortable est très inférieur à ses exigences.

« Soit nous construisons le Terafab, soit nous n’avons pas les puces », a-t-il dit. « Et nous avons besoin des puces, donc nous construisons le Terafab. »

                    **Divulgation :** Cet article a été édité par Vivian Nguyen. Pour en savoir plus sur notre façon de créer et d’évaluer le contenu, consultez notre Politique éditoriale.