« Nous œuvrons pour toute l’humanité » : un moment d’émotion alors qu’Artemis II s’enflamme au décollage

Il y a 12 minutes

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Pallab Ghosh correspondant scientifique, Kennedy Space Center

Regardez le moment où Artemis II s’élance dans l’espace lors d’une mission historique

La mission Artemis II de la Nasa a rugi au large des côtes de la Floride, emportant ses quatre membres d’équipage dans leur voyage historique visant à faire le tour de la Lune.

On entendait un grondement profond alors qu’une nappe de flamme blanche éclatante jaillissait soudainement, engloutissant momentanément toute la plateforme de lancement, tandis que le plus puissant des fusées jamais construit par la Nasa s’élevait vers le ciel.

Le Space Launch System (SLS) de la Nasa s’est hissé majestueusement vers le haut : lentement d’abord, puis en accélérant, porté par deux piliers aveuglants de flamme qui crépitaient et rugissaient avec un volume croissant jusqu’à ce que le grondement soit presque assourdissant — un bruit que nous pouvions ressentir jusque dans notre corps pendant que nous le regardions, à trois miles (4.8km) de la plateforme.

De petits encouragements ont fusé chez ceux qui savaient, juste après l’instant du danger maximal — une minute et 10 secondes après le lancement. C’est là que la pression frappe le plus la fusée, et quand les ingénieurs savent que même une petite faiblesse structurelle peut avoir des conséquences désastreuses.

Il n’y avait aucune faiblesse, et le SLS s’est courbé au-dessus de l’Atlantique comme un ange blanc et flamboyant, laissant une traînée blanche et fumée tandis que le son s’apaisait et que le vaisseau spatial disparaissait de la vue, se réduisant à une seule étoile brillante alors qu’il poursuivait la Lune.

Chip Somodevilla/Getty Images

Les spectateurs sont maintenus à distance de sécurité, mais le grondement profond du lancement de la fusée peut encore être ressenti physiquement

Ensuite, il y a eu une euphorie toute joyeuse parmi le personnel au Kennedy Space Center.

Une personne m’a dit qu’elle s’était sentie très émue, et une autre a dit qu’elle voulait pleurer — nul doute qu’il s’agissait d’un relâchement de la tension accumulée au cours des derniers mois, quand Artemis II s’est approchée du décollage, mais qui avait finalement été annulé pour diverses raisons.

Ce soir, cependant, les employés de la Nasa riaient et applaudissaient : c’est le moment auquel ils ont passé des années à travailler. Il reste du travail à faire, mais pour l’instant, ils savourent cet instant de victoire.

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Dans l’heure précédant le décollage, des problèmes sont survenus, menaçant le lancement.

Ils concernaient le système d’abandon du lancement, qui permet aux ingénieurs de la Nasa d’éjecter les astronautes et de faire exploser la fusée en cas de dysfonctionnement.

Le compte à rebours a été maintenu à 10 minutes pendant que les ingénieurs résolvaient le problème. Ils ont travaillé vite, mais il s’agissait d’une attente angoissante pour savoir si le lancement pouvait tout de même avoir lieu.

Puis est venu le rythme saccadé des appels de chaque ingénieur responsable des systèmes critiques de la fusée : « booster, go », « GNC, go », « range, go » — chaque réponse, une petite libération de tension et une montée des attentes.

« Artemis II, ici le directeur de lancement », a déclaré Charlie Blackwell-Thompson, la première femme à occuper ce poste à la Nasa.

« Vous êtes go pour le lancement », a-t-elle dit à l’équipage. « Nous partons pour toute l’humanité », a répondu le commandant Reid Wiseman.

Des paroles un peu mièvres dans des circonstances normales, mais c’est à ce moment-là que notre nuque a commencé à frissonner et que nous avons su que nous allions assister à un moment historique.

Gerardo Mora/Getty Images

Des milliers de personnes se sont rassemblées sur des sites d’observation autour du Kennedy Space Center en Floride pour regarder le lancement

Le Kennedy Space Center a été construit pour envoyer des astronautes vers la Lune, mais cela n’a pas eu lieu depuis 1972, lorsque Apollo 17 a décollé. Aujourd’hui, le centre était de nouveau en activité, en faisant ce pour quoi il avait été conçu.

La presse est allée dehors, là où des nuages menaçant d’annuler le lancement s’étaient dissipés.

Lorsque le compte à rebours a redémarré, l’atmosphère s’est remplie d’une anticipation électrique.

Les quatre moteurs RS 25 et les deux propulseurs à fusée solides se sont allumés, injectant plus de 8.8 millions de livres de poussée dans le ciel du soir en Floride.

« Dieu vous protège, Artemis II », a déclaré Blackwell-Thompson, reprenant une autre l’écho du passé. Les mêmes mots ont été utilisés lors d’un lancement d’ici en 1962 pour envoyer John Glenn, le premier Américain à orbiter la Terre, en chemin.

NASA

En route vers la Lune : le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor J Glover, et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen

J’ai eu la chance de voir des lancements de la navette spatiale vers la Station spatiale internationale depuis le Kennedy Space Center. Ces lancements sont presque aussi impressionnants en vol, avec une montée dans l’espace accompagnée d’un énorme fracas et d’une accélération à la vitesse d’une balle.

Mais le lancement du SLS n’était pas seulement plus beau : il signifiait beaucoup plus. Un moment chargé d’émotion pour tous ceux qui l’ont vu, peut-être parce qu’il nous a rappelé ce que l’humanité peut accomplir lorsqu’elle se réunit, ou peut-être parce que nous allons peut-être entrer dans une nouvelle ère des voyages spatiaux.

Dans les années 1990, j’ai eu l’opportunité de parler à Neil Armstrong, qui, en 1969, est devenu la première personne à avoir jamais marché sur la Lune.

Notre échange a eu lieu à un moment où le rêve des voyages spatiaux habités semblait être terminé. Je lui ai demandé ce qu’il était advenu de ce rêve. Il a souri et a dit : « la réalité a peut-être diminué, mais le rêve est toujours là, et il reviendra avec le temps ».

Aujourd’hui, c’était le jour où le rêve revenait.

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