Le PDG d'Air Canada prend sa retraite suite à la controverse autour de sa vidéo d'excuses en anglais concernant le crash

Le PDG d’Air Canada a annoncé qu’il prendra sa retraite après avoir reçu un tollé intense pour avoir enregistré une vidéo de condoléances en anglais — et non en français — à propos du crash d’avion qui a tué deux pilotes la semaine dernière à l’aéroport de LaGuardia à New York.

Le PDG Michael Rousseau, 68 ans, quittera l’entreprise d’ici la fin du troisième trimestre 2026, a indiqué Air Canada dans un communiqué lundi matin.

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« Nous sommes reconnaissants de la direction résolue qu’il a fournie non seulement pour piloter notre entreprise à travers la crise financière 2007-2008, la COVID et d’autres défis, mais aussi pour saisir des opportunités telles que l’acquisition d’Aeroplan, pour rétablir la solvabilité de nos régimes de retraite et pour faire avancer les priorités en matière de centricité client et de bien-être des employés », a déclaré, dans un communiqué, le président du conseil d’administration de la compagnie, Vagn Sørensen.

La longue présence de Rousseau s’est achevée sur une note négative, après qu’un vol Air Canada Express 8646, au départ de Montréal, est entré en collision avec un camion de pompiers sur une piste de LaGuardia. Les deux pilotes de l’avion, Antoine Forest et Mackenzie Gunther, sont morts dans la collision. Tous les passagers et membres d’équipage ont survécu, mais plus de trois douzaines de personnes ont été blessées.

La vidéo de Rousseau sur le crash a peu fait pour améliorer la situation. Dans son intervention, Rousseau n’a dit que « bonjour » et « merci » en français — la langue principale du Québec et la province d’origine du défunt pilote Antoine Forest. Le reste de la courte captation était en anglais avec des sous-titres en français. Le public québécois, fier de parler français, s’est indigné de la vidéo, et même le Premier ministre du Canada, Mark Carney, a critiqué les propos de Rousseau.

« Nous vivons fièrement dans un pays bilingue et des entreprises comme Air Canada ont notamment la responsabilité de communiquer toujours dans les deux langues officielles, quelle que soit la situation », a déclaré Carney, selon Bloomberg.

La semaine dernière, Rousseau s’est excusé d’avoir enregistré le message en anglais, affirmant dans un communiqué : « Je suis profondément attristé que mon incapacité à parler français ait détourné l’attention du profond chagrin des familles et de la grande résilience des employés d’Air Canada, qui ont fait preuve d’un professionnalisme remarquable malgré les événements des derniers jours. »

« Malgré de nombreuses leçons au fil de plusieurs années, malheureusement, je suis encore incapable de m’exprimer adéquatement en français. Je m’excuse sincèrement pour cela, mais je poursuis mes efforts pour m’améliorer », a-t-il déclaré, selon The Guardian.

Mais ses excuses n’ont pas apaisé l’indignation. L’Assemblée nationale du Québec a voté unanimement — 92 voix contre 0 — pour demander la démission de Rousseau, invoquant un « manque de respect pour la langue française, pour les familles québécoises en deuil, et pour tous les francophones de la province ».

Dans un communiqué annonçant sa retraite, Rousseau a déclaré : « J’ai eu le grand honneur de travailler avec les personnes dévouées et talentueuses d’Air Canada et de représenter notre organisation exceptionnelle, y compris en tant que président du conseil exécutif de Star Alliance et au conseil d’administration de l’International Air Transport Association. »

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