Le pétrole russe en forte demande alors que l'Asie désespérée fait face au choc énergétique

BANGKOK (AP) — Les pays d’Asie se disputent de plus en plus le pétrole brut russe alors qu’une crise énergétique s’intensifie, au cœur de la guerre vieille d’un mois menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, qui a coupé environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole.

Une grande partie du pétrole provenant principalement du détroit d’Hormuz, largement fermé, était destinée à l’Asie, la plus durement touchée par les récents chocs énergétiques. Dimanche, des rebelles houthis soutenus par l’Iran sont entrés dans le conflit, menaçant davantage le transport maritime.

Pour renforcer les stocks mondiaux de pétrole brut, les États-Unis ont temporairement assoupli les sanctions visant les expéditions de pétrole russe déjà en mer — d’abord pour l’Inde, puis pour le reste du monde.

La demande augmente en Asie tandis que la Russie engrange des milliards de dollars. Mais des experts estiment qu’il existe une limite à la capacité de Moscou à augmenter ses exportations de pétrole brut, un carburant non raffiné nécessaire pour fabriquer des combustibles comme l’essence et le diesel, et que le pays exporte déjà à un niveau proche de son précédent pic.

De plus, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, vieille de 4 ans, et les attaques récentes de drones contre ses installations énergétiques par Kyiv nuisent à ses capacités d’exportation.

Pour les pays en situation de désespoir en Asie, l’occasion est de courte durée et se réduit, a déclaré Muyu Xu, analyste senior du pétrole brut au cabinet mondial de données sur le commerce Kpler.

« Le vrai problème, c’est de savoir combien de cargaisons sont encore disponibles sur ce marché », a-t-elle dit.

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Averse d’intérêt

Avant la guerre contre l’Iran, la Chine, l’Inde et la Turquie étaient les principaux importateurs de pétrole russe, défiant les sanctions occidentales pour bénéficier d’une réduction avantageuse.

Les sanctions imposées par les États-Unis et l’Union européenne visaient à entraver économiquement la Russie après son invasion de l’Ukraine.

Mais la levée partielle de sanctions côté américain a envoyé l’Asie du Sud-Est, avide d’énergie, dans une véritable ruée. Ce mois-ci, les Philippines, l’Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam ont indiqué un nouvel intérêt pour le pétrole russe.

Manille, alliée de longue date des États-Unis, a importé du pétrole brut russe pour la première fois en cinq ans — quelques jours après avoir déclaré une urgence énergétique.

D’autres pourraient suivre, mais ils seront en concurrence avec la Chine et l’Inde pour environ 126 millions de barils encore en mer, selon Kpler.

À elle seule, l’Inde a généralement besoin de 5,5 à 6 millions de barils de pétrole par jour.

Des analystes affirment que la Russie est peu susceptible d’augmenter fortement ses exportations. En mars, les flux étaient d’environ 3,8 millions de barils par jour, au-dessus des 3,2 millions de février, mais encore en dessous du pic de mi-2023 de 3,9 millions.

Xu a déclaré que la crise rappelait à quelle vitesse la géopolitique peut changer — parfois portée par seulement quelques décideurs — rendant difficile pour les pays de planifier à l’avance. Elle a dit que « pour l’instant, la priorité, vraiment, c’est d’assurer votre approvisionnement et que toutes les autres considérations passent au second plan ».

Les pays d’Asie du Sud-Est qui se disputent la quantité décroissante de pétrole brut russe en mer espèrent probablement que les États-Unis prolongeront leur levée de sanctions au-delà d’avril, a ajouté Xu.

Les options sont limitées pour ces pays, et les paris plus sûrs — comme le pétrole brut des États-Unis, d’Amérique du Sud ou d’Afrique de l’Ouest — sont trop éloignés pour l’Asie, ce qui signifie que les livraisons n’arriveront pas avant des mois. Cela laisse les nations les plus pauvres se démener.

Un resserrement aux Philippines

Les compagnies aériennes aux Philippines envisagent une ration de carburant. Des aides en espèces sont distribuées en urgence à ceux qui sont les plus touchés, comme les travailleurs des transports. La plupart des jours, les files devant les stations-service s’étirent sur des blocs.

Le pays de 117 millions d’habitants constitue un avertissement précoce pour l’Asie du Sud-Est.

Avant la guerre, les Philippines comptaient sur le Moyen-Orient pour près de 97 % de leurs importations totales de pétrole transporté par voie maritime, selon des données de Kpler. La déclaration d’urgence énergétique est une « nouvelle frontière » par son ampleur et sa dimension, a déclaré Kairos Dela Cruz de l’Institut pour le climat et les villes durables.

« Cela fera définitivement descendre les gens encore plus loin sous le seuil de pauvreté », a-t-il dit.

Pour atténuer les pénuries d’énergie, les Philippines ont importé du pétrole brut, une première depuis 2021. D’autres nations d’Asie du Sud-Est envisagent des options similaires.

La visite du Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh en Russie, le 23 mars, comprenait des accords sur la coopération pétrolière et gazière, en parallèle à l’énergie nucléaire, alors que la hausse des prix du diesel commence à comprimer le secteur manufacturier vietnamien.

En Indonésie, les responsables ont déclaré que « tous les pays sont possibles » comme partenaires lorsqu’ils renforcent leurs réserves. Cela inclut la Russie et le minuscule sultanat pétrolier et gazier de Brunei, a déclaré le ministre indonésien de l’Énergie Bahlil Lahadalia.

« Quand vous n’avez aucune autre option, toutes les options sont sur la table », a déclaré Putra Adhiguna de l’Energy Shift Institute, basé à Jakarta.

Tout en examinant des démarches similaires, la Thaïlande n’est pas aussi désespérée que les Philippines, a déclaré Jitsai Santaputra, de la société de conseil énergétique The Lantau Group à Bangkok. Elle a ajouté que la Thaïlande attendra probablement et verra tant que l’impact reste limité.

Mais il augmente.

Les prix du carburant en Thaïlande ont bondi le 26 mars après la levée des plafonds et des subventions, la plupart des carburants augmentant d’environ 20 cents américains par litre, le diesel progressant d’environ 18 % — un coup porté à l’industrie et aux transports qui risque de faire monter le prix d’autres biens.

La Chine et l’Inde ont l’avantage

En défiant les sanctions occidentales, la Chine et l’Inde étaient d’importants clients du pétrole brut russe avant que les États-Unis et Israël n’attaquent l’Iran le 28 février.

Un avantage supplémentaire pour l’Inde venait du fait que les sanctions américaines contre le pétrole brut russe avaient été levées environ une semaine avant celles des autres pays.

« Ils ont saisi cette chance et ont pris un bon nombre de cargaisons », a déclaré Xu. « Au moment où le président américain Donald Trump a autorisé tout le monde à acheter, a-t-elle dit, c’était “déjà un peu trop tard parce que la plupart des cargaisons avaient déjà été commandées” par la Chine et l’Inde. »

Même avec une avance, les données de Kpler montrent que les importations de pétrole brut de l’Inde en provenance de Russie ne suffisent probablement pas à compenser le manque d’approvisionnement en provenance du Moyen-Orient.

Ses importations de Russie ont bondi à environ 1,9 million de barils par jour en mars, contre environ 1 million de barils avant la guerre contre l’Iran. Avant ce conflit, l’Inde importait environ 2,6 millions de barils par jour de pétrole brut en provenance du Moyen-Orient.

Cela pourrait ne pas suffire, à l’approche du pic estival de la demande énergétique — porté par les besoins liés aux voyages, à l’agriculture et au fret — surtout alors que les stocks d’urgence de pétrole s’épuisent, a déclaré Duttatreya Das du think tank Ember. Il a ajouté que les achats à court terme ne couvrent que quelques jours d’approvisionnement, laissant tout manque difficile à combler sans des expéditions supplémentaires des États-Unis ou du Canada.

« Je ne sais pas comment le déficit sera comblé », a-t-il dit.

Malgré d’être le cinquième producteur mondial de pétrole brut et de pousser les énergies propres, la Chine conserve une forte demande en pétrole de la part de ses 1,4 milliard d’habitants. Mais elle a aussi constitué un vaste stock de pétrole.

Elle dispose d’environ 1,2 milliard de barils de réserves de pétrole brut terrestre, estime Kpler. Cela représente près de quatre mois de ses importations globales de pétrole brut acheminé par voie maritime, ce qui amortit les impacts à court terme liés à la guerre.

La Chine a tiré environ 13 % de son pétrole brut transporté par voie maritime de l’Iran, selon Kpler, et environ 20 % de la Russie, a déclaré le groupe de données financières LSEG.

Avec des réserves abondantes et des poches profondes, les analystes estiment que certaines expéditions russes destinées à la Chine pourraient être détournées vers des pays plus désespérés.

« La Russie apparaît comme un grand gagnant de l’ensemble du conflit », a déclaré Sam Reynolds, de l’Institut américain pour l’économie de l’énergie et l’analyse financière. En raison de la crise énergétique, de la rapidité de livraison et de prix temporairement plus bas, il a dit que l’Asie a « bien plus d’incitation à importer du pétrole russe ».

« Nous pouvons débattre s’il y a un dilemme moral, mais je pense que cela reflète le fait que les pays vont faire tout ce dont ils ont besoin pour protéger leur sécurité énergétique », a-t-il déclaré.

Chan a rapporté depuis Hong Kong et Ghosal depuis Hanoï, au Vietnam. Le journaliste de l’Associated Press Jintamas Saksornchai à Bangkok a contribué à ce reportage.

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