Les collectionneurs fortunés révèlent des signes de force sur le marché de l'art—en dehors des maisons de vente aux enchères

Les visiteurs sont reflétés dans une œuvre d’art sans titre du sculpteur britannique Tony Cragg lors du Art Basel Paris au Grand Palais à Paris le 16 octobre.

        AFP via Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Des œuvres d’art de grande taille et très coûteuses ne volent peut-être pas en ce moment hors des salles de vente, mais le marché de l’art, en réalité, se porte très bien.

C’est un point clé à retenir d’un rapport de plus de 190 pages rédigé par Clare McAndrew, fondatrice d’Art Economics, et publié jeudi matin par Art Basel et UBS. Les résultats reposaient sur une enquête menée auprès de plus de 3 600 collectionneurs disposant de 1 million de dollars américains ou plus d’actifs investissables, situés dans 14 marchés à travers le monde.

Le fait que le marché de l’art se porte relativement bien est étayé par plusieurs données issues de l’enquête montrant que les collectionneurs achètent beaucoup d’œuvres d’art—mais à des prix plus bas—et qu’ils réalisent davantage d’achats via des galeries et des foires d’art plutôt que via des maisons de vente aux enchères.

Ce constat est aussi corroboré par la perception d’un « sentiment de marché de l’art robuste », perceptible lors du Art Basel Paris la semaine dernière, affirme Matthew Newton, spécialiste en conseil artistique chez UBS Family Office Solutions à New York.

« C’était animé et les galeries se portaient bien », dit Newton, notant que plusieurs marchands proposaient des œuvres de tout premier niveau—« le genre de choses que l’on ne sort que pour les partager si l’on a une confiance décente. »

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Cet optimisme se reflète dans les résultats de l’enquête, qui ont révélé que 91 % des répondants se disaient optimistes quant au marché mondial de l’art au cours des six prochains mois. C’est plus que les 77 % qui avaient exprimé leur optimisme à la fin de l’année dernière.

De plus, les dépenses médianes en beaux-arts, arts décoratifs et antiquités, ainsi que pour d’autres objets de collection, au cours du premier semestre, parmi les personnes interrogées, s’élevaient à 25 555 dollars américains. Si ce niveau est maintenu au second semestre, cela « refléterait un niveau annuel de dépenses stable », indique le rapport. Cela permettrait aussi d’atteindre le niveau médian de dépenses, voire de le dépasser, observé au cours des deux dernières années.

Les changements dans le comportement des collectionneurs relevés dans le rapport—notamment une baisse des dépenses moyennes et des achats via des canaux plus diversifiés—« sont susceptibles de contribuer au déplacement en cours de l’attention, loin du segment étroit du haut de gamme des ventes qui a dominé ces dernières années, ce qui pourrait élargir la base du marché et encourager la croissance de segments d’art plus accessibles, offrant une plus grande stabilité à l’avenir », a déclaré McAndrew dans un communiqué.

Une raison pour laquelle le marché de l’art peut sembler, de l’extérieur, tanguer, c’est que la performance des grandes maisons de vente aux enchères a été plutôt morose depuis l’année dernière. Les ventes cumulées sur le premier semestre chez Christie’s, Sotheby’s, Phillips et Bonhams n’ont atteint que 4,7 milliards de dollars américains au premier semestre, contre 6,3 milliards de dollars au premier semestre de l’année précédente et 7,4 milliards de dollars au cours de la même période en 2022, indique le rapport.

Dans le même temps, le nombre de ventes « entièrement publiées » au premier semestre est monté à 951 dans les quatre maisons de vente aux enchères, contre 896 sur la même période l’an dernier et 811 en 2022. En tenant compte des résultats globalement plus faibles en valeur de ventes, ces chiffres suggèrent une hausse du nombre de transactions portant sur des œuvres moins chères.

« Elles travaillent essentiellement plus dur pour gagner moins », dit Newton.

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Une des raisons pour lesquelles les maisons de vente aux enchères rencontrent des difficultés est que de nombreux vendeurs n’ont pas voulu se séparer d’œuvres de grande valeur, par crainte de ne pas obtenir le niveau de prix qu’ils auraient eu lors des récents plus hauts du marché de l’art apparus à la sortie de la pandémie en 2021 et en 2022. « On n’a vraiment qu’une seule chance de le vendre », dit-il.

Par ailleurs, de façon contre-intuitive, les collectionneurs d’art qui ont profité de la solidité du marché boursier et de la meilleure économie peuvent « ressentir maintenant un effet positif de richesse », de sorte qu’ils n’ont pas besoin de vendre, affirme Newton. « Ils peuvent attendre que ces “esprits animaux” reviennent », en faisant référence aux émotions humaines qui peuvent entraîner le marché.

Le fait que les collectionneurs se concentrent actuellement sur des niveaux de prix plus modestes se voit aussi dans des données de l’Association of Professional Art Advisors (APAA) incluses dans le rapport. D’après les données d’enquête de l’APAA auprès de ses conseillers, si les ventes qu’ils ont facilitées au premier semestre continuent au même rythme, le nombre total d’œuvres vendues cette année sera supérieur de 23 % à 2023.

La plupart des œuvres achetées jusqu’à présent l’ont été pour moins de 100 000 dollars américains, avec le prix le plus courant entre 25 000 et 50 000 dollars.

Les conseillers interrogés ont également indiqué que 80 % des 500 millions de dollars américains de transactions qu’ils ont effectuées au premier semestre de cette année concernaient des achats d’art plutôt que des ventes. Si ce schéma se maintient, la part de l’art acheté par rapport à l’art vendu sera supérieure de 17 % à celle de l’an dernier, et la valeur de ces transactions sera supérieure de 10 %.

« Cela suggère que ces conseillers sont beaucoup plus actifs dans la constitution de collections que dans l’édition ou le démantèlement de celles-ci », indique le rapport.

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Les collectionneurs interrogés dépensent la majeure partie de leurs dollars pour l’art auprès de marchands. Bien que la part de leurs dépenses via ce canal ait baissé à 49 % au premier semestre contre 52 % sur l’ensemble de l’année dernière, les dépenses dans les foires d’art (réalisées en grande partie via des stands de galeries) ont augmenté à 11 % au premier semestre contre 9 % l’an dernier.

Les collectionneurs ont aussi acheté légèrement plus d’art directement auprès des artistes (9 % au premier semestre contre 7 % l’an dernier), et ils ont acheté davantage d’art de façon privée (7 % contre 6 %). La part des dépenses auprès des maisons de vente aux enchères est descendue à 20 % contre 23 %.

Les données ont aussi montré un changement dans les tendances d’achat, puisque 88 % des personnes interrogées ont déclaré avoir acheté de l’art dans une nouvelle galerie au cours des deux dernières années, et 52 % ont acheté des œuvres d’artistes nouveaux et émergents en 2023 et cette année.

Le second de ces indicateurs est intéressant, car les œuvres de nombreux de ces artistes entrent dans la catégorie de l’ultra-contemporain, où l’art a bondi à plusieurs fois le prix d’achat initial dans une frénésie spéculative de 2021 à 2022. Cette bulle a éclaté, mais les meilleurs de ces artistes montrent qu’ils conservent la solidité dans le temps, dit Newton.

« Vous voyez ce type de divergence entre, d’un côté, ce qui est le plus intéressant et maintiendra sa valeur dans le temps, et, de l’autre, peut-être ce qui l’est un peu moins—et qui a pu être soutenu par des achats spéculatifs », dit-il.

Les collectionneurs semblent mieux préparés pour découvrir les meilleurs artistes, car davantage de ceux qui ont été interrogés font des recherches en amont ou cherchent des conseils avant d’acheter. Moins de 1 % des personnes interrogées ont déclaré acheter sur un coup de tête, contre 10 % un an plus tôt, indique le rapport.

Tous les collectionneurs ne se ressemblent pas, c’est pourquoi le rapport Art Basel-UBS entre dans un niveau de détail considérable concernant les préférences et les actions des individus en fonction, par exemple, des régions où ils vivent et de leur tranche d’âge. La part la plus importante des dépenses en art aujourd’hui revient, par exemple, à la génération X—des personnes qui ont environ 45 à 60 ans.

Malgré une vision majoritairement optimiste du marché, parmi les personnes interrogées, seulement 43 % prévoient d’acheter plus d’art au cours des 12 prochains mois, contre plus de 50 % au cours des deux années précédentes, indique le rapport. Les acheteurs sur le continent chinois font exception : 70 % disent qu’ils prévoient d’acheter.

Dans l’ensemble, plus de la moitié de tous les collectionneurs interrogés, toutes tranches d’âge et toutes régions confondues, prévoient de vendre—un renversement par rapport aux années passées. Ce point de données pourrait annoncer l’arrivée d’un marché favorable aux acheteurs, indique le rapport, ou il « pourrait être le signe d’anticipations de prix plus positives ou de la perception qu’il pourrait y avoir de meilleures opportunités de ventes dans certains segments dans un avenir proche que ce qu’il y a actuellement ».

Aux États-Unis, où 48 % des collectionneurs prévoient d’acheter, Newton dit qu’il observe un fort intérêt pour l’art de la part des clients de la gestion de patrimoine.

« Ils cherchent des idées. Ils cherchent des noms d’artistes qui peuvent être convaincants et avoir une vraie capacité à durer », dit Newton. « C’est certainement en train de se produire dans une optique optimiste. »