Ce qu'il faut savoir sur le tueur en série Ted Bundy et sa vague de violence

La frénésie de violence de Ted Bundy a duré au moins quatre ans et a laissé derrière elle des dizaines de victimes, dont au moins 30 femmes et jeunes filles qui ont été tuées — et plusieurs autres qui ont échappé à son emprise ou ont survécu malgré de graves blessures.

Bien que le tueur en série soit mort depuis près de 40 ans, le nombre de ses victimes confirmées continue de croître, à mesure que les tests ADN progressent. Un shérif de l’Utah a confirmé mercredi que Bundy était responsable du décès non élucidé d’une adolescente de l’Utah en 1974. Le bureau s’attendait à ce qu’une autre affaire classée non résolue soit elle aussi « proche d’être bouclée » prochainement, grâce à la création du profil ADN complet de Bundy, a déclaré le Sgt. Mike Reynolds, du shérif du comté d’Utah.

Bundy est l’un des tueurs en série les plus prolifiques de l’histoire des États-Unis — même si d’autres avaient probablement des totaux de victimes plus élevés, notamment Gary Ridgway, qui a admis avoir tué 49 personnes ; Samuel Little, qui a tué plus de 60 personnes ; et Donald Harvey, qui a plaidé coupable pour avoir tué 37 personnes.

Bundy suscitait un intérêt généralisé, en partie parce que beaucoup le trouvaient charmant et séduisant lors de son procès de 1979.

Voici quelques éléments à savoir sur Bundy et ses crimes.

Il ciblait des jeunes femmes et des jeunes filles

On ignore quand Bundy a commencé ses attaques, mais les décès qui lui sont liés ont débuté dans l’État de Washington en 1974. Il avait grandi à Tacoma, dans l’État de Washington, et beaucoup des premiers crimes violents dont on a connaissance se sont produits aux alentours de Seattle.

En janvier 1974, une étudiante de 18 ans de l’Université de Washington dormait chez elle, près du campus de Seattle, lorsqu’une personne s’est introduite et l’a attaquée, lui laissant une fracture du crâne. Elle a survécu, mais avec des blessures permanentes. On pensait que Bundy était responsable de ce crime, qui correspondait à un schéma qu’il mettrait en place au cours des années suivantes : s’introduire souvent dans les foyers de jeunes femmes, les assommer et les agresser sexuellement, puis soit les laisser mourir, soit jeter leurs corps ailleurs.

Le mois suivant, Lynda Ann Healy, une autre étudiante de l’Université de Washington, a disparu de chez elle. Un petit fragment de sang a été retrouvé sur sa literie, et ses restes ont été découverts l’année suivante sur Taylor Mountain, une zone isolée en dehors d’une ville voisine. Les restes de certaines des autres victimes de Bundy ont aussi été retrouvés sur le même site.

Au cours des quelques mois suivants, d’autres femmes ont également été enlevées dans l’État de Washington et en Oregon. Dans certains cas, des témoins ont vu les femmes parler à un homme portant une écharpe au bras.

En octobre, des adolescentes ont aussi commencé à disparaître dans l’Utah. Le corps de Melissa Anne Smith, 17 ans, a été retrouvé sur une colline à Summit Park, dans l’Utah, et sa tête avait été frappée avec une barre de crowbar.

Carol DaRonch, une jeune femme de 18 ans, a été enlevée par Bundy lorsqu’il a prétendu être un officier de police chargé d’enquêter sur des cambriolages de voitures. Mais elle a survécu en sautant de sa voiture après qu’il ait essayé de lui passer les menottes. Le témoignage de DaRonch serait plus tard déterminant pour faire incarcérer Bundy.

Bundy a continué à tuer au cours de l’année suivante en Utah, au Colorado et dans l’Idaho.

Il s’est évadé deux fois de la garde des forces de l’ordre

Bundy a été arrêté pour la première fois en lien avec les disparitions d’août 1975, lorsque la police l’a arrêté en voiture et a trouvé dans son véhicule des éléments compromettants, notamment une corde, des menottes et un masque de ski.

L’année suivante, il a été déclaré coupable d’enlèvement et d’agression contre DaRonch. Bundy a été condamné à 15 ans de prison pour ce crime, et alors qu’il était incarcéré, des accusations ont été portées contre lui en lien avec le décès antérieur d’une étudiante infirmière.

Il a été amené à Aspen, dans le Colorado, pour une audience dans cette affaire en 1977, et il a échappé à la garde en escaladant et en sortant par une fenêtre du deuxième étage du palais de justice. Il a été rattrapé environ une semaine plus tard, mais s’est évadé à nouveau six mois plus tard en perçant le plafond d’une prison.

Cette fois, Bundy a fui à travers le pays, pour finir par se rendre à Tallahassee, en Floride. Le 15 janvier 1978, il est entré dans la maison de la sororité Chi Omega de l’Université d’État de Floride, tuant à coups de branche deux femmes et en laissant deux autres grièvement blessées. Il est ensuite allé dans une autre maison à proximité, blessant gravement une autre femme qui dormait.

Moins d’un mois plus tard, il a enlevé, agressé sexuellement et tué une fille de 12 ans à Lake City, en Floride. Kimberly Leach serait sa dernière victime présumée : Bundy a été arrêté après qu’on l’ait contrôlé à Pensacola alors qu’il conduisait un véhicule volé.

On le voyait comme un charmeur séduisant

L’affaire de Bundy, et son attitude assurée au tribunal, ont attiré l’attention pendant son procès de 1979 pour les meurtres de la Chi Omega.

« Je ne sais pas ce qu’il a, mais il est fascinant », a déclaré un spectateur adolescent à un journaliste de l’AP couvrant le procès. « Il est impressionnant. Il a juste une sorte d’aimantation. »

Même le juge qui présidait le procès a déclaré que Bundy était un « jeune homme brillant » qui aurait fait un bon avocat. Mais le juge Edward Cowart a aussi reconnu en Bundy un tueur d’une violence horrifiante et l’a condamné à mourir pour des crimes « extrêmement méchants, choquants, mauvais et abjects ».

Bundy a été exécuté le 24 janvier 1989 à la chaise électrique en Floride. Il a fait une série de confessions pendant ses derniers jours, y compris pour certains crimes que la police ignorait jusque-là. Toutes ces affaires n’ont pas été confirmées.

Les tests ADN ont mené à la dernière victime confirmée

De nouveaux tests ADN ont confirmé qu’il y a plus de 50 ans, Bundy avait aussi tué Laura Ann Aime, âgée de 17 ans.

Aime a disparu dans l’Utah le soir d’Halloween en 1974, et son corps a été retrouvé un mois plus tard sur le bas-côté d’une route. Les autorités pensaient qu’elle avait été maintenue en vie pendant plusieurs jours après son enlèvement.

Bundy était depuis longtemps suspect dans cette affaire, mais il n’y avait pas suffisamment de preuves pour l’inculper lorsqu’il était encore en vie. Heureusement, les éléments de preuve de l’affaire ont été soigneusement conservés, et les progrès de la technologie médico-légale de l’ADN ont finalement permis aux enquêteurs d’extraire un profil ADN correspondant à Bundy et de fermer officiellement l’affaire Aime. ___

Boone a rapporté depuis Boise, dans l’Idaho. La journaliste de l’Associated Press Hannah Schoenbaum a contribué depuis Salt Lake City, dans l’Utah.