Ancien PDG d'Unilever, Paul Polman, exhorte les entreprises alimentaires et de boissons à proposer des produits plus sains et plus durables

Les rayons d’épicerie sont remplis d’aliments hautement transformés. La campagne « Compact pour des régimes sains et durables » (2030), lancée au Sommet Nutrition pour la croissance en mars 2025 à Paris, vise à amener de grandes entreprises mondiales de l’agroalimentaire et des boissons à augmenter la proportion d’aliments sains qu’elles produisent et qu’elles vendent. Elles veulent aussi qu’elles commercialisent leurs produits de manière plus responsable.

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Ancien

        PDG
      
      
        d’Unilever

Paul Polman, le chef de la Fondation Rockefeller et des défenseurs d’une alimentation saine mènent une campagne visant à amener les grandes entreprises et les détaillants de l’agroalimentaire et des boissons à produire et à commercialiser davantage de produits plus sains.

Pour Polman, qui s’est affranchi des reportings financiers trimestriels et a mis en œuvre des pratiques d’entreprise durables durant sa décennie chez Unilever, il est essentiel que les entreprises travaillent collectivement pour améliorer la santé humaine, la nutrition et la biodiversité de la planète.

« Chaque entreprise dépend de la biodiversité, chaque entreprise dépend d’économies saines, et chaque entreprise supporte le coût de nos échecs », dit Polman, qui a quitté Unilever en 2019. « Le coût de l’inaction est désormais plus élevé que le coût de l’action. Pourtant, il est difficile de l’inscrire à l’ordre du jour des entreprises. »

La semaine dernière, une lettre a été envoyée aux dirigeants de grandes entreprises mondiales de l’agroalimentaire et des boissons, leur demandant de créer des produits plus sains et mieux sourcés de manière plus durable, et de les commercialiser, les produits dits « junk foods » riches en sel, en sucre et en graisses malsaines, de façon plus responsable.

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D’après la lettre, « 70 % des aliments transformés du monde ne correspondent pas à un régime sain ». Le résultat, à l’échelle mondiale, et en particulier dans les marchés émergents, avec davantage de personnes consommant ces régimes, est une hausse du diabète, des maladies cardiaques et du cancer—un coût que les auteurs ont chiffré à 11 000 milliards de dollars américains.

« Ajoutez les coûts environnementaux et économiques (par ex. le changement climatique, la perte de biodiversité, l’épuisement de l’eau, les journées de travail perdues) et la facture finale s’élève à 19 000 milliards de dollars », indique la lettre.

La lettre a été signée par Polman, le président de la Fondation Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali—à la tête du comité national sur la nutrition de la Confédération de l’industrie indienne—et Greg Garrett, directeur exécutif de l’initiative Access to Nutrition (ATNI), une organisation mondiale à but non lucratif basée aux Pays-Bas. Plusieurs autres personnes et organisations ont également approuvé la lettre, notamment Sam Kass, ancien chef de la Maison-Blanche, qui a travaillé avec Michelle Obama sur sa campagne « Let’s Move ! ».

Derrière cet effort se trouve une philosophie selon laquelle, à elles seules, les entreprises ne peuvent pas faire une différence suffisamment importante. Ce que le fait de se concentrer sur les plus grandes entreprises de l’agroalimentaire et des boissons permet, c’est de « vous amener à créer des points de bascule », dit Polman, qui siège au conseil d’administration de la Fondation Rockefeller.

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Par exemple, il serait facile pour une entreprise individuelle d’enlever les acides gras trans, les sucres et le sel des aliments qu’elle vend. « Mais alors personne n’achète votre produit—ce n’est pas la solution », dit-il.

Au lieu de cela, l’industrie doit trouver des solutions collectives qui incluent l’éducation des consommateurs. Et, selon Polman, l’industrie peut créer des alternatives plus saines qui sont aussi abordables que le junk food.

« C’est une partie si critique pour rendre ce monde plus durable, plus équitable et plus inclusif », dit-il.

Avant que ces grandes entreprises d’agroalimentaire et de boissons, en grande partie publiques, puissent commencer à réfléchir à des questions de grande ampleur comme la santé humaine et la nutrition, le changement climatique et la perte de biodiversité, elles doivent contrer les pressions à court terme liées à la réalisation de résultats financiers solides, trimestre après trimestre. Elles doivent aussi composer avec les tensions géopolitiques, les perturbations dans leurs chaînes de valeur et les inconnues de l’intelligence artificielle, dit Polman.

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« Ces PDG ont tendance à être entraînés vers le bas par leurs conseils d’administration ou par d’autres acteurs du marché financier à plus court terme, et [produire et commercialiser des aliments plus sains] nécessite des solutions à plus long terme », dit-il.

L’ATNI a suivi les progrès de 25 des plus grands fabricants mondiaux d’agroalimentaire et de boissons au cours des 11 dernières années, en publiant régulièrement un indice. Les entreprises sont évaluées sur leur gouvernance, leurs produits, le marketing, l’étiquetage et l’engagement, entre autres facteurs. Le dernier indice publié en 2021 a classé Nestlé en tête avec une note de 6,7 sur 10 et un rang dans le top trois dans toutes les catégories ; Unilever était deuxième, avec une note de 6,3.

L’indice sera à nouveau publié en novembre, en suivant cette fois 30 entreprises, dit Garrett. « Elles ne font pas bien les choses », dit-il.

« Nous avons constaté des changements marginaux, mais nous voulons que les entreprises d’agroalimentaire et de boissons s’engagent à proposer des produits alimentaires plus sains comme étant au cœur de leurs activités », dit-il. « Cette lettre est liée à une démarche visant à voir si l’on peut observer une accélération. »

C’est, selon eux, un message bon pour les affaires, tout autant que pour les gens.

« Nous avons avec nous certains des plus grands investisseurs institutionnels au monde », dit Garrett.

Ils comprennent Legal and General Management au Royaume-Uni, Achmea Investment Management basé aux Pays-Bas et Trinity Health dans le Michigan—qui détiennent tous des actions de fabricants d’agroalimentaire et de boissons. 89 autres investisseurs non nommés ont également approuvé le travail de l’ATNI en matière de nutrition et de santé.

Ces investisseurs « se préoccupent du résultat net, mais veulent [être] investis dans des entreprises qui se soucient de l’avenir », dit Garrett.

D’après Garrett, deux grandes entreprises d’agroalimentaire et de boissons ont déjà accepté des objectifs et des principes précis défendus par la campagne « Compact pour des régimes sains et durables » (2030), lancée au Sommet Nutrition pour la croissance en mars 2025 à Paris.

La campagne vise à amener les entreprises à s’engager à augmenter la proportion d’aliments sains dans leurs portefeuilles, et à s’engager à commercialiser de manière responsable des produits moins sains—précisément en ne ciblant pas les mineurs. Elles demandent également aux entreprises de soutenir une production alimentaire durable qui respecte des objectifs de lutte contre la déforestation et les émissions de gaz à effet de serre.

En outre, elles demandent aux entreprises de réaffirmer leur engagement envers l’Accord de Paris sur le changement climatique, ou envers tout autre objectif climatique qu’elles ont précédemment identifié, dit Garrett. Elles veulent aussi que les entreprises rendent leurs offres plus saines aussi abordables que les offres malsaines.

« Le junk food se vend bien dans beaucoup de pays, … nous essayons d’encourager les PDG à prendre position et à penser à 10 à 15 ans à l’avenir plutôt que l’année prochaine », dit-il.

Les signataires de ces objectifs et principes seront rendus publics lors du sommet de mars à Paris, dit-il.