Homme accusé en lien avec certains des décès du "Texas Killing Fields" de dizaines de femmes

HOUSTON (AP) — Les procureurs ont inculpé un homme qui serait lié à certaines des morts associées aux « Texas Killing Fields », une zone près de Houston où les corps de dizaines de femmes ont été découverts à partir des années 1970, affirmant qu’ils ont résolu une partie d’un mystère tragique qui a inspiré des livres, des films et un documentaire Netflix.

Un tronçon de terrain le long de l’Interstate 45 au sud-est de Houston a été surnommé les « Texas Killing Fields » après que les corps de plus de 30 femmes y ont été découverts. Les enquêteurs pensent que plusieurs auteurs pourraient être responsables des décès, qui concernent principalement des adolescentes et de jeunes femmes.

Un grand jury de Galveston a inculpé James Dolphs Elmore Jr., âgé de 61 ans, pour son rôle présumé dans la mort de Laura Miller, 16 ans, et d’Audrey Cook, 30 ans, dont les corps ont été retrouvés dans la zone tristement célèbre en 1986, a déclaré mercredi le procureur du comté de Galveston, Kenneth Cusick.

Les archives judiciaires et carcérales ne mentionnaient pas d’avocat pouvant s’exprimer au nom d’Elmore, qui a été arrêté mardi et est détenu sans caution à la prison du comté de Galveston.

Miller et Cook faisaient partie de quatre jeunes femmes dont les corps ont été retrouvés entre 1984 et 1991 dans un champ rural situé au large d’une route de terre déserte à League City, une localité située à environ 28 miles (45 kilomètres) au sud-est de Houston. Les deux autres femmes étaient Heidi Fye-Villareal, âgée de 25 ans, et Donna Prudhomme, âgée de 34 ans.

Cusick a déclaré, après sa nomination au poste de procureur en octobre, qu’il avait l’intention de réexaminer ces affaires plus en profondeur.

« En raison des efforts concertés des services chargés de l’application de la loi dans ce comté, ce cycle de 40 ans de violence de la part de ces défendeurs envers les femmes, nous cherchons à avancer, et je pense que nous avons fait des progrès significatifs hier en obtenant un chef d’inculpation contre M. Elmore et en le faisant arrêter », a-t-il déclaré.

Elmore a été inculpé d’homicide involontaire et d’entrave criminelle à la justice concernant les preuves dans la mort de Miller, et d’entrave criminelle à la justice concernant les preuves dans le meurtre de Cook.

Cusick a déclaré que les procureurs avaient également présenté des éléments à un grand jury afin de demander des inculpations contre Clyde Hedrick, que les autorités allèguent être la personne responsable des décès des quatre femmes, et qui avait été l’ami de longue date d’Elmore.

Mais Hedrick, âgé de 72 ans, est mort par suicide le mois dernier avant que le grand jury ne rende sa décision dans son affaire, a déclaré Cusick.

Hedrick avait été déclaré coupable d’homicide involontaire en 2014 dans la mort d’Ellen Beason, une jeune femme dont le corps a été retrouvé en 1985 après avoir disparu les années précédentes. Il a été libéré en 2022 et était encore en liberté conditionnelle au moment de sa mort, selon le Texas Department of Criminal Justice.

Les proches des victimes, mercredi, ont déclaré qu’ils étaient soulagés qu’une arrestation ait été effectuée, tout en exprimant leur frustration que cela ait pris autant de temps.

« Je pense que, compte tenu de tout ce qu’ils avaient eu dans le passé, c’est inexcusable que Clyde Hedrick ait eu l’opportunité de mourir sans jamais être inculpé, condamné », a déclaré Tim Miller, le père de Laura Miller. Après la mort de sa fille, Miller a fondé Texas EquuSearch, une organisation à but non lucratif qui aide à rechercher les personnes disparues.

Miller a déclaré que, au cours des quatre dernières années, il avait rencontré Elmore 30 fois, et qu’il avait partagé des informations, mais qu’il a refusé d’approfondir sur ce qu’Elmore lui avait dit parce qu’il ne voulait pas compromettre l’affaire le concernant.

Nina Jager, la nièce de Fye-Villareal, a célébré l’inculpation d’Elmore, mais a déclaré que c’était aussi « amer et doux », parce que son grand-père avait mené une enquête sur l’affaire et avait longtemps cru que Hedrick était responsable, mais que ses efforts avaient été ignorés par les autorités.

« Peut-être que c’est aujourd’hui le résultat de tout le travail qu’il a accompli, de toutes les recherches dans les champs, d’aller parler aux gens et de faire sa propre enquête, parce qu’il n’avait tout simplement pas le sentiment d’être soutenu », a-t-elle déclaré.

Cusick a déclaré qu’il s’est engagé à continuer à travailler sur ces affaires et qu’il existe des pistes actives qui peuvent être poursuivies « pour traduire en justice certaines personnes qui auraient pu échapper à la justice jusqu’à présent », a-t-il dit.

La plupart des décès associés aux « Texas Killing Fields » restent non résolus.

En 2022, William Reece, un détenu condamné à mort en Oklahoma, a plaidé coupable à trois meurtres au Texas, dont ceux de Laura Smither, 12 ans, et de Jessica Cain, 17 ans, dans le comté de Galveston, ainsi que de Kelli Cox, 20 ans, originaire de Denton, dans le nord du Texas, mais dont le corps a été retrouvé à des centaines de miles de là, dans le comté de Brazoria, situé à côté du comté de Galveston. Il a écopé de peines d’emprisonnement à vie pour les trois meurtres.

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