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Devez-vous engager un chauffeur ?
La limousine classique est une espèce en voie de disparition, mais avoir un chauffeur peut encore avoir du sens.
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Jay Leno a déjà parlé du fait de feuilleter le manuel du propriétaire d’une voiture de luxe vintage qu’il possède, et de tomber sur une référence quelque peu datée. Il était indiqué de faire en sorte que « votre homme » effectue l’entretien régulier. L’homme était le chauffeur, et on supposait que ce serviteur en uniforme était là à la fois pour conduire la voiture et la maintenir dans un état impeccable.
Ces tâches ont du sens, compte tenu de l’histoire. Le mot « chauffeur » vient de France, et date d’environ 1896 ; il est dérivé du terme désignant le « stoker », qui chargeait le carburant et tenait la barre des premiers navires à vapeur et des trains. Les meilleures voitures du début provenaient de France, et le mot a donc été importé avec les voitures.
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Évidemment, les voitures au début du XXe siècle nécessitaient un entretien considérable, et c’était le chauffeur qui sautait pour réparer les crevaisons fréquentes ou pour régler le moteur. Ce gaillard travaillait pour un seul patron et faisait partie intégrante du personnel domestique. Les chauffeurs avaient même leur propre magazine au Royaume-Uni, The Chauffeur, publié de 1907 à 1914.
Dans la série à succès de la BBC Downton Abbey, le chauffeur socialiste ardent, Tom Branson (interprété par Allen Leach), épouse Lady Sybil Crawley, rejoint le cercle familial et devient le respecté gestionnaire du domaine. Cela aurait brisé les conventions sociales de l’époque, et c’est quelque peu improbable. Le mieux que la plupart des chauffeurs pouvaient espérer, c’était qu’on leur offre la voiture à la retraite.
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Les limousines classiques conduites par des chauffeurs des années 1920 et 1930, parfois appelées « sedanca de ville » (voiture de ville), avaient des compartiments fermés avec des sièges en tissu pour les passagers et une zone de conduite ouverte recouverte de cuir, possiblement un vestige du monde des voitures de carrosse, lorsque le chauffeur était installé en hauteur pour contrôler les chevaux.
Le chauffeur a connu une renaissance pendant les années 1980 du « go-go greed-is-good », lorsque les millionnaires improvisés de Wall Street concluaient des affaires à l’arrière des limousines. Mais depuis, les limousines de sociétés comme Cadillac et Lincoln ont cessé d’être produites. D’après Gregg Merksamer, éditeur du site Professional Car Society, « la décision récente s’est déplacée vers l’aménagement de minibus comme le Mercedes-Benz Sprinter et le Ford Transit, avec des intérieurs plus luxueux. Une raison est que les limousines basées sur des bus offrent plus de hauteur sous plafond et plus d’‘espace pour marcher autour’ qu’une version à partir d’un SUV. »
Chris Axelrod de l’Ohio avec sa limousine Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.
Des Lincoln Continentals comme celle-ci ont été allongées en limousines conduites par un chauffeur par Lehmann-Peterson de Chicago dans les années 1960.
Embaucher un chauffeur
De nombreux dirigeants conduisent désormais eux-mêmes, mais engager un chauffeur reste une option attrayante. Le rôle de chauffeur évolue. Les catégories de base pour les chauffeurs embauchés sont :
Chauffeurs personnels, qui conduisent généralement des voitures ordinaires et donnent un coup de main en cas de besoin. Indeed.com indique qu’un salaire courant pour un chauffeur personnel est de 15,44 $ de l’heure, bien que cela puisse aller jusqu’à 31,70 $. Les postes sont très concurrentiels, précise le site — avec 25 candidats pour chaque poste.
Chauffeurs de direction, dont les passagers sont des dirigeants d’entreprise et des PDG, sont souvent autorisés à faire entrer leurs véhicules dans des zones restreintes. C’est une catégorie mieux payée, avec des salaires allant jusqu’à 93 000 $ par an, ou 45 $ de l’heure.
**Chauffeurs **(les professionnelles femmes étant connues formellement sous le nom de « chauffeuse »). Pour les clients VIP, ces chauffeurs à plein temps pilotent des véhicules de luxe à empattement allongé, parfois avec des vitres de séparation et des systèmes de communication. Les chauffeurs peuvent gagner 50 000 $ par an dans des zones relativement aisées.
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Le U.S. Bureau of Labor Statistics regroupe les salaires des chauffeurs de navette et des chauffeurs, donnant un salaire annuel médian en 2023 de 35 240 $. Dans la catégorie plus large qui inclut les chauffeurs de taxi, il y a 55 400 offres d’emploi par an aux États-Unis. Le chauffeur type est un homme (84 %) et blanc (52 %), bien que 23,8 % soient hispaniques et 8,7 % afro-américains. Les chauffeuses gagnent environ 5 000 $ de moins par an, selon Zippia.com.
Alors, est-ce qu’engager un chauffeur à temps plein a du sens ? Oui, si vous menez une vie professionnelle bien remplie, si vous stressez à l’idée de déposer les enfants à l’école à l’heure, si vous vous inquiétez d’éventuels accidents, ou si vous voulez tirer un usage plus productif de votre temps de trajet.
Pour procéder à un tel recrutement, commencez par déterminer si vous souhaitez passer par une agence ou recruter vous-même quelqu’un via des sites en ligne. Ensuite, dressez la liste de toutes les tâches que vous voudrez confier au chauffeur. Cela aidera à déterminer les heures de votre chauffeur, menant éventuellement à la conclusion qu’un aide à temps partiel suffira. Même si vous faites appel à une agence, vous voudrez vérifier les références du candidat — souvenez-vous, ils sont probablement amenés à conduire des enfants.
En supposant que les références soient vérifiées, l’étape suivante est un entretien pour apprendre à connaître le candidat. Les bases sont un CV complet, un permis de conduire valide, une couverture d’assurance appropriée, et parfois des compétences mécaniques ainsi qu’une connaissance des tactiques de conduite défensive.
La personnalité et le tempérament sont des facteurs importants, pas seulement des diplômes sur papier. Et une période d’essai pour évaluer le chauffeur là où le caoutchouc rencontre la route est une excellente idée. Le salaire doit être déterminé en fonction des années d’expérience.
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Quel véhicule ?
De très bons candidats pour les voitures avec chauffeur, garantissant le maximum de confort pour les passagers, incluent :
Mercedes-Maybach GLS 600 SUV 2024 ($174,350). Le chauffeur d’il y a 40 ans aurait été stupéfait par le choix d’un SUV pour le service de chauffeur, mais ces voitures maximisent l’accès et l’espace pour les passagers.
Audi A8L 2024 (à partir de $90,900). Cochez les options sur cette spacieuse vitrine de gamme de l’entreprise pour Comfort Plus (verre acoustique à double vitrage, sièges arrière chauffants) et Black Optic Plus (pour les voyages en toute discrétion). Pour un client européen vers 2016, Audi a créé l’Audi A8L Extended, long de 20,9 pieds, avec un empattement de 166 pouces et six portes. Les six passagers avaient des places équivalentes à celles d’un voyage en première classe en avion.
Rolls-Royce Phantom Extended 2024 ($573,000). L’intérieur de cette voiture, indique l’entreprise, est « un sanctuaire somptueux, où l’évasion est l’objectif principal ». Un haut niveau de personnalisation est possible. Gerry Spahn, qui dirige les communications chez Rolls-Royce aux États-Unis, a déclaré que le Phantom est « la palette ultime pour Rolls-Royce Bespoke, permettant aux clients d’intégrer leur style de vie personnel au design intérieur via les matériaux, les finitions et une nouvelle technologie. »
Cadillac Celestiq 2024 ($340,000). Cadillac était autrefois la référence des limousines avec chauffeur. Celle-ci est une manière luxueuse d’aller vers le « vert », et un choix hors des sentiers battus pour un véhicule avec chauffeur. Elle ne ressemble à aucun autre véhicule sur la route ; AutoExtremist a baptisé la Celestiq « une victoire singulière en matière de design ». Ces berlines électriques fabriquées à la main sont produites en très petites quantités. Les quatre passagers s’installent sur des sièges ajustables à 20 réglages, chauffés, ventilés et refroidis, avec massage, et profitent d’écrans personnels.
Des limousines Cadillac, comme ce modèle de 1966, étaient autrefois la norme pour le service de chauffeur, mais aujourd’hui, des vans Sprinter réaménagés prennent le relais.
Le bureau mobile sur mesure de Cabot Coach est fait pour les déplacements des cadres.
Et vous pouvez aussi faire du sur-mesure. Des entreprises comme Cabot Coach à Haverhill, dans le Massachusetts, et Executive Coach Builders à Springfield, dans le Missouri, construiront une limousine sur mesure selon vos spécifications. Steve Edelmann, directeur des ventes chez Cabot Coach, a déclaré qu’entre 200 000 $ et 300 000 $, sa société équipera un SUV ou un van Sprinter comme un bureau mobile entièrement équipé pour des clients cadres ; parfois—dans un clin d’œil aux années 1930—avec une cloison pour préserver l’intimité avec le chauffeur.
L’histoire est parue à l’origine dans le numéro d’automne 2024 de Mansion Global Experience Luxury.