L'année de la redressement et de la rentabilité enfin atteinte, comment China Southern Airlines transforme-t-elle la frugalité en avantage concurrentiel ?

Demandez à l’IA · Les mesures d’économie de carburant affinées de China Southern Airlines comment peuvent-elles débloquer un profit de plus de 2 milliards de yuans ?

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Rédaction | Li Xiaoyan

De la perte nette massive de 16,96 milliards de yuans en 2024 à un bénéfice net attribuable aux actionnaires de 8,57 milliards de yuans en 2025, China Southern Airlines a réalisé une réparation typique « à contre-courant », devenant la première parmi les trois grandes compagnies à revenir dans le vert, et a même pris la première place du classement des compagnies rentables. Dans l’équilibre fin entre coûts et rendements, China Southern Airlines a fait du raisonnement opérationnel « dépenser moins pour faire de grandes choses » une approche appliquée tout au long du processus : avec un investissement minimal en ressources, elle a mobilisé le plus grand retour opérationnel possible.

D’après les états financiers, en 2025, le chiffre d’affaires de China Southern Airlines a atteint 1822,56 milliards de yuans, en hausse de 4,61 %, tandis que le coût principal des activités n’a progressé que de 2,89 % en rythme annuel, avec une croissance nettement inférieure à celle des revenus ; le coût par siège-kilomètre est tombé à 0,42 yuan, en baisse de 4 % sur un an, et le coût par tonne-kilomètre disponible s’est établi à 2,97 yuans, en baisse de 3,26 %. Même avec l’extension de la flotte à 972 appareils, soit +6 % en glissement annuel, et un déploiement progressif des capacités, China Southern Airlines s’appuie toujours sur l’écart en ciseaux « revenus en légère hausse, coûts en lente augmentation », en « grattant » des marges de profit dans chaque détail opérationnel, pour finalement atteindre un bénéfice net de 8,57 milliards de yuans et transformer l’idée de gestion « parcimonieuse et économe » en avantage financier tangible.

Le carburant aérien, qui représente plus de 32 % des coûts totaux de China Southern Airlines, est sans aucun doute le premier champ de bataille pour réduire les coûts et améliorer l’efficacité. En 2025, les prix internationaux du pétrole ont reculé : le prix moyen du Brent était d’environ 74 dollars le baril, nettement plus bas que les 80 dollars de 2024. China Southern Airlines a saisi avec finesse cette fenêtre de marché, en déployant simultanément des mesures d’économie de carburant affinées, pour produire un double effet de réduction des coûts grâce au « dividende du marché + contrôle interne » : en optimisant les plans de vol, en priorisant les lignes les plus économes en carburant et la vitesse de croisière économique, le taux d’économie de carburant par vol dépasse 3 % ; en déployant des sièges ultra-fins, avec une réduction de 2 kilogrammes par siège, et en simplifiant la configuration des pièces de rechange à bord, l’ensemble de la flotte a permis d’économiser plus de 10 000 tonnes de carburant sur l’année ; grâce à des opérations de couverture de change et de matières précises (couverture de taux et de variations des prix), les risques liés aux fluctuations des prix du carburant ont été efficacement compensés. Au total, le coût du carburant aérien sur l’année est tombé à 525,3 milliards de yuans, soit une baisse de 4,48 % en rythme annuel ; à lui seul, ce levier a directement accru le profit de plus de 2 milliards de yuans.

En plus des coûts liés au carburant, China Southern Airlines a également poussé à l’extrême la maîtrise de toutes les catégories de dépenses : du côté des frais de gestion, elle a mis en œuvre une gestion contractuelle « à contractualisation du mandat » (任期制契约化管理), en liant fortement la rémunération des unités subordonnées à l’efficacité opérationnelle, en compressant toutes les dépenses non nécessaires, de sorte que le ratio des frais de gestion est descendu à 2,1 % ; du côté des frais financiers, elle a saisi le moment favorable de l’appréciation du renminbi, en réalisant des gains sur opérations de change de 3,45 milliards de yuans, soit une réduction de la perte et une augmentation du bénéfice de 12,57 milliards de yuans en rythme annuel, ce qui a compensé efficacement la pression des intérêts de la dette ; du côté des frais de maintenance, elle est passée du traditionnel « entretien après coup » à la « maintenance prédictive » : s’appuyant sur le système de supervision de la santé des avions « Tian Tong (天瞳) » développé en interne, elle surveille en temps réel l’état de fonctionnement des avions, fait baisser le taux d’arrêts non planifiés de 40 % et contrôle ainsi l’évolution des coûts de maintenance à 6,89 %, bien en dessous du rythme d’expansion de la flotte.

Dans le renouvellement de la flotte, China Southern Airlines suit encore une ligne résolument pragmatique : elle refuse de faire des achats impulsifs et « de grands coups » de nouveaux modèles, et choisit plutôt la voie « d’itérations à faible coût + de substitution par des modèles domestiques ». En 2025, elle a introduit 8 avions C919 pour élargir la taille de la flotte ARJ21 : le prix d’achat de ce grand avion domestique est inférieur de 8 % à 17,5 % à celui d’Airbus et de Boeing dans la même catégorie, avec une efficacité carburant supérieure de 12 %. Bien que l’utilisation quotidienne en phase initiale soit inférieure à la moyenne de la flotte, après une exploitation à grande échelle, les coûts de maintenance devraient baisser de 30 %, posant ainsi les bases d’une réduction durable des coûts. Parallèlement, China Southern Airlines associe avec précision les capacités aux besoins du marché : elle approfondit les liaisons domestiques de ligne (narrow-body) avec l’ARJ21, couvre le marché des lignes secondaires, et concentre les avions wide-body sur des liaisons internationales à fort rendement, évitant le gaspillage de capacités « destinées à de grandes pièces pour de petits usages », afin que chaque avion donne sa valeur opérationnelle maximale.

Si l’élimination extrême des coûts est la « pierre de touche » de la rentabilité de China Southern Airlines, alors l’allocation précise des revenus est le levier central de son approche « dépenser moins pour faire de grandes choses ». Pour la configuration des routes internationales, China Southern Airlines rejette l’idée agressive de « trop viser pour tout obtenir », et maintient le principe « déployer une ligne quand elle est mûre ». Sur l’année, elle a ouvert et repris plus de 40 lignes internationales, en renforçant en particulier la fréquence sur des lignes matures comme Sydney et Londres, et les capacités internationales ont augmenté de 18 % en rythme annuel. En outre, tirée par la reprise continue de la demande de commerce transfrontalier et de tourisme, la rotation des passagers internationaux de China Southern Airlines a progressé de 19,57 % en rythme annuel, et les revenus ont augmenté de 15,15 %.

Au-delà du transport de passagers, le fret est plus encore le pilier bénéficiaire de China Southern Airlines. Contrairement aux stratégies agressives des autres compagnies aériennes, qui ajoutent massivement des cargo, China Southern Airlines maintient une exploitation à actifs légers : elle valorise pleinement les ressources de soute de sa flotte existante de 972 appareils, associée à un petit nombre d’avions-cargo professionnels, pour construire un réseau de fret couvrant le monde ; en même temps, elle se concentre sur des segments à forte marge tels que le e-commerce transfrontalier et les chaînes du froid pour les produits pharmaceutiques, ce qui permet au fret d’atteindre une marge brute de 30,10 % ; sur l’année, les revenus du fret ont atteint 196,7 milliards de yuans, soit +5,2 % en rythme annuel, dont le segment logistique de China Southern Airlines a conservé un bénéfice net annuel de 35 milliards de yuans jusqu’.

Dans la transformation numérique, China Southern Airlines a construit un grand modèle de niveau entreprise, a mis en ligne 417 agents intelligents. Grâce à la planification intelligente, elle réduit de 30 % le gaspillage de main-d’œuvre ; grâce à l’exploitation et maintenance intelligentes, elle réduit les pertes dues aux pannes, et utilise des moyens techniques pour atteindre l’objectif de « faire des économies substantielles » ; en parallèle, elle a déployé des services inter-compagnies comme « un seul billet, bagages remis sans étapes (one ticket all the way, baggage check-in exempt) » et « bagages remis en libre-service », améliorant l’expérience des passagers tout en réduisant les coûts de service, et renforçant encore le taux de rachat des clients.

En 2026, China Southern Airlines devrait continuer la logique opérationnelle « dépenser moins pour faire de grandes choses » : on s’attend à ce que la taille de la flotte C919 atteigne 10 appareils, et celle de la flotte ARJ21 dépasse 30 appareils, ce qui permettra d’amortir davantage les coûts d’achat et de maintenance, et de libérer un potentiel de réduction des coûts à long terme. Plusieurs institutions prédisent que le bénéfice net attribuable aux actionnaires de China Southern Airlines en 2026 pourrait atteindre 50-85 milliards de yuans ; l’avantage en rentabilité s’élargira encore.

L’industrie aérienne n’a jamais manqué de dividendes cycliques ; ce qui manque, c’est la capacité à traverser les cycles. China Southern Airlines a transformé « l’esprit d’économie » d’une vertu traditionnelle en un système de gestion reproductible et quantifiable. Au moment charnière de la reprise de l’industrie, alors que « gagner beaucoup » est important, c’est « mieux maîtriser » qui déterminera le rang final.