Un homme condamné pour une fausse accusation d'incendie croisé afin d'aider à élire le premier maire noir de Colorado Springs

Un homme qui a aidé à mettre en scène un bûcher de croix, qu’il dit avoir fait pour aider à élire le premier maire noir de Colorado Springs, a été condamné mercredi en justice fédérale à près de quatre ans de prison.

Derrick Bernard a déclaré que le maire Yemi Mobolade connaissait son projet, mais la juge fédérale Regina Rodriguez a indiqué que les jurés ont rejeté cette affirmation lorsqu’ils ont reconnu Bernard et sa femme coupables, l’an dernier, dans le cadre du complot de 2023.

Comme le bûcher de croix est protégé par le Premier Amendement, l’affaire s’est jouée sur la question de savoir si le bûcher de croix constituait une menace envers Mobolade.

Les jurés ont estimé que Bernard, qui est lui aussi noir, et sa femme, Ashley Blackcloud, étaient coupables d’avoir proféré une menace ou diffusé de fausses informations à propos d’une menace. Ils ont aussi été reconnus coupables d’avoir conspiré pour le faire ensemble.

Rodriguez a déclaré que le fait de mettre la croix à feu, d’écrire une insulte raciste sur l’un des panneaux de campagne de Mobolade, puis de diffuser l’information, avait nui à Mobolade et à sa famille et avait eu un impact sur l’élection municipale. Elle a noté que Bernard, dont l’avocat a déclaré qu’il avait des problèmes de santé mentale, a des « convictions conspirationnistes profondément ancrées » au sujet de responsables à Colorado Springs.

Mobolade, qui a communiqué avec Bernard avant et après le bûcher de croix, a nié toute implication. Bernard étant assis à quelques pieds de là, le maire a dit à Rodriguez qu’ils avaient cessé de conduire leurs enfants à l’école par crainte pour leur sécurité et qu’ils avaient acheté une échelle d’évacuation parce que sa femme faisait des cauchemars où leur maison était incendiée.

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“I don’t believe any family should have to live like that,” he said.

Mobolade a dit que Bernard, qui était en contact avec des responsables communautaires grâce à son travail dans une station de radio locale, « a profité de mon ouverture ». Désormais candidat à la réélection, Mobolade a déclaré qu’il est plus prudent. Le pasteur d’autrefois a dit qu’il priait Dieu pour l’aider à lui pardonner.

Bernard a qualifié les propos de Mobolade de « discours pour sa réélection ».

Bernard avait auparavant été condamné à la prison à vie dans l’État après avoir été reconnu coupable en 2024 d’avoir orchestré le meurtre d’un rappeur à Colorado Springs.

Blackcloud a été condamnée à un an et un jour de prison, mais elle fait appel de sa condamnation et de sa peine.

Une troisième personne inculpée dans le stratagème du bûcher de croix, Deanna West, a plaidé coupable à un chef d’accusation d’avoir fait partie d’une conspiration visant à mettre le feu, puis à diffuser de fausses informations à propos de l’acte, dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec les procureurs. D’après cet accord, l’avocat de West et les procureurs du gouvernement ont convenu que l’objectif de la conspiration était de perturber la campagne de l’adversaire de Mobolade et de créer l’idée selon laquelle Mobolade serait dissuadé de se présenter en raison de sa race.