La Russie affirme que ses troupes ont pris le contrôle total de la région de Louhansk dans l'est de l'Ukraine

MOSCOU, 1er avril (Reuters) - Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi que ses forces avaient pris le contrôle total de la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, suggérant qu’elles s’étaient emparées d’une petite portion de territoire qui était restée hors de portée depuis 2022.

Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante le rapport sur les combats et un porte-parole militaire ukrainien a déclaré qu’il n’y avait eu aucun changement sur le terrain dans la zone au cours des six derniers mois.

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Plus de 99% de Louhansk, l’une des quatre régions ukrainiennes que la Russie a revendiquées comme les siennes en 2022 - une revendication que Kiev et la plupart des pays occidentaux ont rejetée comme une saisie illégale de terres - est depuis longtemps sous contrôle russe.

« Les unités du groupe militaire “Ouest” ont achevé la libération de la République populaire de Louhansk », a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué, en utilisant le nom privilégié par Moscou pour la région.

Louhansk fait partie de deux régions - avec Donetsk - qui composent la zone plus vaste du Donbass, fortement industrialisée.

Le Kremlin a, mercredi, réitéré sa demande selon laquelle les forces ukrainiennes doivent se retirer de la partie de Donetsk que Moscou ne contrôle pas afin de mettre fin à ce qu’il a appelé la « phase chaude » de la guerre, une exigence que Kiev a à maintes reprises rejetée comme absurde.

L’assistant à la politique étrangère du Kremlin, Iouri Ouchakov, a déclaré mercredi à un interlocuteur d’une chaîne de télévision russe qu’une décision du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy de retirer des troupes de l’ensemble du Donbas contribuerait à résoudre des questions diplomatiques en suspens.

« S’il a pris la décision de retirer des troupes et si nous avons alors vérifié qu’il les avait effectivement retirées, alors, bien sûr, des perspectives s’ouvriraient pour résoudre de nombreuses questions, y compris la question de la fin des actions militaires », a déclaré Ouchakov.

Le ministère russe de la Défense a également indiqué que ses forces avaient pris le contrôle du village de Verkhnya Pysarivka dans la région ukrainienne de Kharkiv et de Boikove dans la région de Zaporijjia, dans le sud-est de l’Ukraine. Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante ces affirmations sur les combats.

Reportage du bureau de Moscou de Reuters Informations supplémentaires d’Olena Harmash à Kiev Rédaction d’Andrew Osborn Mise en forme par Mark Trevelyan, Andrew Heavens, Ron Popeski et Deepa Babington

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