Ils viennent de publier quelque chose qui pourrait bien changer tout ce que nous pensions savoir sur Banksy. Reuters a mené une enquête approfondie avec des documents jamais révélés auparavant, et honnêtement, les détails sont assez convaincants.

Tout a commencé lorsque les journalistes ont décidé d’examiner des dossiers judiciaires de New York datant de 2000. Ils ont trouvé des documents de police concernant une personne arrêtée pour avoir manipulé une affiche publicitaire de Marc Jacobs sur le toit d’un bâtiment de Hudson Street pendant la Fashion Week. Le nom inscrit dans les registres : Robin Gunningham. Selon les papiers, il a passé plusieurs heures en garde à vue, a remis son passeport temporairement, et a finalement payé une amende plus cinq jours de travaux d’intérêt général. Ce qui est intéressant, c’est que l’adresse déclarée lors du paiement de la caution correspond au Carlton Arms Hotel, cet endroit légendaire où des artistes séjournaient gratuitement en échange de peindre les chambres.

Mais la véritable connexion apparaît lorsque Reuters a examiné des photographies de Jamaïque datant de 2004. L’artiste travaillait avec un photographe nommé Peter Dean Rickards sur un projet pour un label discographique. Sur plusieurs photos, l’artiste apparaissait avec le visage visible. Reuters a comparé ces images avec du matériel ultérieur de l’artiste et a trouvé des ressemblances physiques assez évidentes : la même montre, le même bracelet, le même tatouage sur l’avant-bras gauche, la même boucle d’oreille. Des détails qui se répètent dans des interviews et des livres ultérieurs.

Ce qui intrigue le plus, c’est ce qui s’est passé ensuite. Selon Steve Lazarides, l’ancien représentant de l’artiste, Robin Gunningham aurait effectué un changement d’identité légal vers 2008, lorsque l’intérêt du public pour découvrir qui était Banksy commençait à menacer son anonymat. Lazarides a été clair : « Robin Gunningham n’existe pas ». À partir de là, Reuters a trouvé des registres migratoires d’une personne enregistrée sous le nom de David Jones — essentiellement l’équivalent britannique de Juan Pérez — traversant vers l’Ukraine le 28 octobre 2022, quelques jours avant l’apparition des fresques attribuées à Banksy sur le territoire ukrainien. La date de naissance sur le passeport correspondait à celle de Gunningham.

Avant de publier, Reuters a contacté l’artiste et son entourage. Banksy n’a répondu à rien. Son avocat, Mark Stephens, a demandé que l’on ne publie pas l’article et a mis en doute certains détails. Pourtant, l’agence a décidé de publier l’enquête en estimant qu’il existe un réel intérêt public à comprendre le parcours de quelqu’un qui a transformé l’art urbain en un phénomène mondial.

Ce n’est pas la première fois que quelqu’un affirme avoir résolu le mystère Banksy. Mais cette fois, Reuters a présenté un récit assez détaillé avec des documents judiciaires, des archives photographiques, des registres migratoires et des témoignages de proches. Chaque pièce s’emboîte d’une manière qui est difficilement une coïncidence.