« Nous avons participé à Race Across the World pour honorer le dernier souhait de quelqu’un qui s’éteint »

Il y a 16 minutes

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Jonny HumphriesNord-Ouest

BBC

Mark Blythen et Margo Oakley avaient une relation « conflictuelle » pendant plus de 40 ans

Quand Margo Oakley, aujourd’hui âgée de 59 ans, a été présentée à son nouveau petit ami de la sœur aînée, ses premières impressions du jeune homme « renfrogné » et « jugeur » n’étaient pas bonnes.

Et pour Mark Blythen, 67 ans, ses sentiments à propos du jeune frère « bruyant et effréné » de sa petite amie étaient réciproques.

Mais plus de 40 ans plus tard, le duo est devenu le premier ensemble de beaux-parents à participer à Race Across the World - l’émission de la BBC qui propose un prix en espèces de 20 000 £ au premier des cinq duos à atteindre la ligne d’arrivée sans l’aide de téléphones, d’Internet ou de voyages en avion, avec un budget limité.

Ils ont dit à la BBC que leur décision de s’inscrire à ce concours télévisé intense ensemble faisait suite aux « derniers souhaits » de l’épouse de Mark et de la sœur de Margo, Julia, décédée en 2022 d’un cancer rare du sang, la myélofibrose.

Mark, originaire de Londres, a rencontré Julia, de Liverpool, alors qu’ils étaient tous les deux étudiants à la Huddersfield Polytechnic, même si, au départ, elle fréquentait l’un de ses colocataires.

« Il m’a assommé avec une ombrelle, puis environ trois semaines plus tard, je suis sortie avec elle », a-t-il dit.

Mark a révélé que la seule chose sur laquelle lui et Margo s’accordaient à cette époque, c’était que Julia était « hors de ma portée ».

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Julia et Mark ont été ensemble pendant environ 40 ans

« Il nous a fallu 23 ans pour nous marier, mais dès que j’ai rencontré Julia, c’était la personne avec laquelle je savais que je voulais être », a déclaré Mark.

« Elle était expans ive, elle était drôle, et c’était tout ce que je voulais chez quelqu’un, un(e) partenaire. »

Sa première rencontre avec Margo a eu lieu pendant une visite du week-end à Liverpool.

« Il n’était pas du tout ce que j’imaginais pour la personne avec qui elle sortirait », a déclaré Margo.

« Il était assez renfrogné à propos de moi et de mes amis. Nous étions jeunes, nous nous amusions. Il semblait très jugeur. »

« Moi aussi, j’étais très jugeur », a convenu Mark.

Le duo a dit s’« entendre » au fil des années, malgré des « explosions » occasionnelles.

Mais Julia était « la colle qui nous maintenait ensemble », ont-ils déclaré.

Et une chose que Margo ne doutait jamais, c’était l’engagement de Mark envers sa sœur.

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Mark a dit que Margo (photo à droite) offrirait à Julia (à gauche) amusement et joie pendant sa maladie

« Je dois dire qu’il a été un bon mari. Il était très, très dévoué envers elle. Il n’aurait pas pu faire mieux », a-t-elle déclaré.

« Je veux dire, d’une certaine manière, et c’est une partie de toute l’histoire de la course : d’une certaine manière, il a mis beaucoup de côté de ce qu’il était, simplement parce qu’il l’adorait tellement. »

Après des décennies sans vraiment s’entendre, la relation de Mark et Margo a pris une nouvelle dimension en 2019, lorsque Julia est tombée malade.

Elle souffrait d’une forme particulièrement agressive de la maladie, et malgré une greffe de cellules souches, son état s’est dégradé.

Alors que Mark s’occupait de sa femme, il a dit qu’il en était venu à apprécier les visites de Margo pour l’effet qu’elles avaient sur son humeur.

« L’une des choses quand on s’occupe de quelqu’un, c’est que c’est très facile de se perdre et de se concentrer uniquement sur les soins à apporter à quelqu’un », a-t-il dit.

« Les personnes dont on s’occupe doivent aussi pouvoir s’amuser, et Margo apportait cette joie-là. Je pense que c’est ça qui a permis à Julia de tenir aussi longtemps : Margo venait et remontait son moral. »

Margo a dit qu’elle avait remarqué le poids que la maladie de Julia faisait peser sur Mark.

Handout

Mark a dit qu’il ne réalisait pas à quel point le fait de s’occuper de Julia pendant sa maladie avait pesé sur lui

« Quand il s’occupait de Julia, il ne savait même pas, ne réalisait même pas, combien cela lui prenait », a-t-elle dit.

« Nous avions des rôles différents, mais aussi, je savais comme chaque aidant qu’il avait besoin de soutien. »

Même si leur relation se renforçait de toute façon, Julia leur a dit explicitement qu’elle voulait qu’ils restent proches après son départ.

« C’étaient les derniers souhaits de Julia, et c’était littéralement ses derniers souhaits : que l’amitié que Margo et moi avions forgée continue, que nous la renforcions, et que nous ne la perdions pas. »

Margo a dit que même si sa sœur avait voulu que leur relation continue, la façon dont ils s’y prendraient restait une question ouverte.

« On n’a pas vraiment de plan tout fait pour ça, vous savez. C’est une relation inhabituelle pour toutes ces années de tensions », a-t-elle déclaré.

Mark comme Margo ont dit que Julia était une grande fan de Race Across the World, mais qu’« elle n’y aurait jamais participé elle-même ».

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Julia voulait que Mark et Margo conservent leur lien nouvellement forgé après sa mort

L’envie de s’inscrire a frappé Margo d’un coup.

« J’ai vu la course annoncée et je me suis dit : “Ça, ça me parle vraiment”. Je cherchais de l’aventure, parce que j’ai beaucoup de choses dans ma vie à Liverpool, parce que je m’occupe de ma mère.

« Dès que j’ai vu la course annoncée, quelque chose, je n’ai aucune idée, m’a parlé et m’a dit : demande à Mark. Une voix me l’a un peu dit : demande à Mark…

« Je n’ai pas réfléchi deux fois. Et très vite, je lui ai demandé, et immédiatement il a dit : “oui”. »

Le duo ne voulait pas trop révéler ce qui se passait pendant le tournage pour éviter les spoilers - mais a dit que le voyage « magique » vers la destination finale - la Mongolie - comprenait « de vraies grosses joies et de très grandes chutes ».

« Je ne pense pas que ce soit un spoiler de dire ça : c’est la nature de la course. Même les moments les plus bas, il y avait une magie et une alchimie absolues en eux », a-t-elle dit.

« Certains des moments les plus bas, c’est là que se trouve l’or absolu, non ? »

« Vous trouvez le trésor tout en bas », a convenu Mark.

Margo a dit qu’elle pensait que l’excitation et la joie de participer à la course, ainsi que la tristesse de perdre Julia, seraient quelque chose dont les personnes ayant vécu une perte pourraient se reconnaître.

« Il y a de la beauté à tenir ensemble ces deux choses : la tristesse et la joie de la vie, et à lui rendre hommage », a-t-elle dit.

La nouvelle série de Race Across the World commence à 21:00 (heure de Londres) le jeudi 2 avril sur BBC One et BBC iPlayer.

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