Pourquoi les entreprises technologiques chinoises se précipitent pour s’implanter à Hong Kong

Il y a 3 jours

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Sylvia ChangCorrespondante économique, Hong Kong

Yunji

La société chinoise Yunji teste son robot de livraison dans des hôtels à Hong Kong

Dans le hall d’un hôtel sur l’île de Hong Kong, un robot de livraison s’arrête devant l’un des ascenseurs lorsque les portes s’ouvrent, et un client en sort. Le robot attend, puis entre proprement à l’intérieur.

Le manœuvre semble simple, mais elle ne l’est pas. Pour fonctionner dans l’hôtel très fréquenté, appartenant à une chaîne internationale, le robot doit naviguer dans un bâtiment qui ne ralentira pas pour lui.

Les gens se mettent souvent sur son chemin, et il doit être capable de prendre l’ascenseur jusqu’au bon étage, puis de trouver la bonne chambre.

La société à l’origine du robot, Yunji, est une entreprise technologique chinoise basée sur le continent, qui vise à utiliser Hong Kong comme tremplin pour réussir son expansion à l’étranger.

« Notre objectif est de faire réussir notre produit à Hong Kong, puis de nous étendre vers l’extérieur », déclare le vice-président de l’entreprise, Xie Yunpeng.

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Hong Kong prend de plus en plus d’importance pour ce type d’entreprises technologiques chinoises basées sur le continent : pour lever des fonds, tester des produits avec des clients internationaux et bâtir sa crédibilité pour une expansion à l’étranger.

Cela compte car les États-Unis et les pays européens se montrent de plus en plus prudents à l’égard de ces entreprises chinoises. Qualifié par certains commentateurs de « risque Chine », ils craignent l’espionnage mené par l’État et la domination excessive de la Chine sur leurs secteurs technologiques.

Pour les entreprises technologiques chinoises basées sur le continent, cela signifie qu’il leur est plus difficile de sécuriser l’accès au capital, aux clients et à la confiance dans certains marchés internationaux. Elles se tournent donc, dans un premier temps, vers Hong Kong.

L’an dernier, le nombre d’entreprises chinoises basées sur le continent cotant à la Bourse de Hong Kong est passé à 76, contre 30 en 2024, soit une hausse de 153 %, selon un rapport du géant du conseil et de la comptabilité PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, l’agence de promotion des investissements pour la région administrative spéciale, a également indiqué une hausse du nombre d’entreprises basées sur le continent qu’elle a aidées à s’installer ou à s’étendre sur le territoire, l’innovation et la technologie figurant parmi les plus grands secteurs.

Yunji

Xie Yunpeng dit que l’objectif est de s’étendre à l’étranger à partir de Hong Kong

Xiaomeng Lu, directrice au cabinet de conseil politique Eurasia Group, affirme que les entreprises technologiques chinoises basées sur le continent « se tournent vers Hong Kong » pour leur cotation primaire, car « des vents contraires géopolitiques éteignent leurs rêves » de s’introduire en bourse à New York.

« Ces jours-ci, Hong Kong est leur meilleur espoir pour attirer des investisseurs mondiaux et se positionner comme un acteur qui n’est pas entièrement contraint par les frontières du marché du continent », ajoute-t-elle.

Pendant ce temps, Wendy Chang du Mercator Institute for China Studies, un think tank basé en Allemagne, affirme que Hong Kong « se façonne comme un pont vers le monde extérieur pour les entreprises chinoises », avec des politiques visant à accélérer les introductions en bourse et à aider les entreprises basées sur le continent à s’installer dans la ville.

Cette intensification de l’attention portée à Hong Kong intervient alors que le gouvernement chinois à Pékin vise à ce que le pays parvienne à davantage de « souveraineté technologique ».

Réduire fortement sa dépendance au matériel et aux logiciels étrangers est désormais au cœur de sa politique économique, en particulier en ce qui concerne l’intelligence artificielle et les semi-conducteurs.

C’est un axe central du nouveau 15e plan quinquennal du pays, qui voit la technologie non seulement comme une priorité économique, mais comme une priorité stratégique, compte tenu des tensions avec les États-Unis.

AFP via Getty Images

Selon certains, Hong Kong constitue un « refuge intermédiaire » utile pour les entreprises chinoises basées sur le continent

Dans ce contexte, « la valeur stratégique de Hong Kong pour les entreprises chinoises de haute technologie » a augmenté, affirme Paul Triolo, partenaire basé à Washington du cabinet de conseil en affaires mondiales DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour la zone Asie-Pacifique à la banque d’investissement française Natixis, dit que Hong Kong offre aux entreprises basées sur le continent un lieu où elles peuvent montrer qu’elles sont capables de respecter des normes internationales tout en renforçant la confiance auprès des investisseurs et des clients mondiaux.

Pour Yunji, cela signifie prouver que ses robots peuvent fonctionner dans des environnements internationaux du monde réel. L’entreprise, qui fabrique des robots de service pour les hôtels, les hôpitaux et les usines, s’est cotée à Hong Kong en octobre de l’an dernier, alors qu’elle cherchait à élargir sa base d’investisseurs au-delà du continent.

MiningLamp Technology, une société chinoise de logiciels d’IA créée la même période, a également établi son activité à Hong Kong le mois même. Son fondateur, Wu Minghui, qualifie Hong Kong de « station de transfert de conformité des données », où des entreprises chinoises basées sur le continent comme la sienne peuvent tester la manière de gérer les flux de données transfrontaliers et mettre en place des processus de conformité avant de passer à d’autres marchés.

Mais même si une entreprise chinoise basée sur le continent réussit à Hong Kong, elle peut encore rencontrer des obstacles à l’étranger.

Les gouvernements des États-Unis et de l’Europe ont resserré leurs examens de sécurité nationale des investissements et des technologies chinoises, en invoquant des inquiétudes concernant l’accès aux données et aux infrastructures critiques. Certains pays, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, ont aussi cherché à restreindre ou à supprimer progressivement des fournisseurs chinois des réseaux de télécommunications.

Les pays occidentaux ont également des préoccupations plus larges au sujet de la gouvernance et de la transparence des entreprises chinoises. Le scandale Luckin Coffee reste une histoire d’avertissement pour de nombreux investisseurs internationaux après que l’entreprise chinoise a admis avoir fabriqué des ventes.

Révélation qui a conduit à la radiation de ses actions de la bourse Nasdaq de New York en 2020.

Pendant ce temps, Hong Kong n’est pas aussi attrayant pour les entreprises et les investisseurs internationaux qu’auparavant. Depuis les vastes manifestations pro-démocratie de 2019, les autorités ont imposé une loi nationale sur la sécurité couvrant largement le territoire, ainsi que de nouvelles législations locales en matière de sécurité.

Des dizaines de militants, de responsables politiques de l’opposition et de journalistes ont été arrêtés ou incarcérés en vertu des lois sur la sécurité ou de lois liées. Les responsables de Pékin et de Hong Kong disent que ces mesures étaient nécessaires pour rétablir la stabilité et l’ordre, mais les critiques estiment qu’elles ont fortement réduit les libertés politiques.

Et Triolo affirme que même avec une base à Hong Kong, de nombreuses entreprises du continent restent soumises à des règles évolutives fixées à Pékin, de la cybersécurité et du contrôle des données aux exigences pour une IA orientée vers le public.

« Hong Kong n’est vraiment pas un bouclier géopolitique [pour ce type d’entreprises] », dit-il, ajoutant que cela « ne fait que réduire partiellement » leurs risques.

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