Comment dix jours de travail acharné à Mumbai ont aidé Simon Harmer à dérouter l'Inde à Eden Gardens

(MENAFN- IANS) New Delhi, 19 nov (IANS) Presque une décennie après que sa carrière de Test a subi un revers sur le sol indien, Simon Harmer est revenu pour signer 8-51 — les meilleurs chiffres d’un lanceur sud-africain en Inde — et jouer un rôle clé dans la célèbre victoire des siens par 30 runs en l’espace de trois jours au Eden Gardens, à Kolkata.

En réalisant des quatre-fers dans les deux manches, Harmer a captivé tout le monde grâce à son contrôle et à ses vitesses variées, pour dérouter les batteurs indiens. Quand Harmer a mentionné, en conférence de presse, que le coach basé à Mumbai, Umesh Patwal, était à l’origine de son redressement en Tests après avoir pris le premier des deux hauls de quatre guichets à Kolkata, le téléphone de ce dernier s’est mis à sonner immédiatement.

« Je n’ai jamais douté de ça. Je savais, depuis le moment où il a joué des Tests contre le Pakistan, qu’il allait être incroyable. Dès que j’ai entendu la nouvelle (de son quatre-for dans la première manche), je serais normalement allé le regarder le soir. »

« Mais ce jour-là, j’ai commencé à recevoir des appels après qu’il m’ait mentionné en conférence de presse. Donc j’ai dû aller le voir lancer via le streaming. Il est incroyable et a un excellent contrôle. Ce que nous avions discuté il y a quelques années, il est presque arrivé à ce stade maintenant », a déclaré Patwal dans une conversation libre avec IANS.

Les graines d’une prestation mémorable de Harmer à Kolkata ont été semées neuf ans plus tôt en Inde, grâce à un intense atelier de 10 jours à Mumbai, où il a désappris tout ce qui relevait du bowling en spin et a reconstruit son jeu à partir de zéro sous la direction de Patwal.

Harmer avait d’abord rencontré Patwal en mai 2015 lors d’un camp de spin de Cricket South Africa (CSA) en Inde, où ce dernier était directeur du cricket à Global Cricket School. Mais après n’avoir pris que cinq wickets en deux Tests en Inde, Harmer a été écarté pour les séries contre l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande, laissant sa carrière internationale à un tournant.

En septembre 2016, Harmer s’est envolé pour Mumbai afin de suivre un entraînement intensif de 10 jours au bowling en spin à l’académie iThinkSportz de Patwal. Patwal, qui travaillait comme entraîneur des batteurs en Afghanistan et avait également coaché le Népal, a rappelé que la frustration de Harmer pendant les deux premiers jours ne venait pas de l’apprentissage de nouvelles techniques, mais du besoin de se débarrasser de convictions longtemps ancrées.

« Les deux premiers jours ont été plus difficiles pour lui parce qu’il devait désapprendre ce qu’il avait fait en jouant des Tests, car la théorie et le concept que j’apporte ne sont pas très conventionnels et orthodoxes. Pour qu’il accepte ça, il lui a fallu deux jours, ce qui a été très frustrant et l’a réduit aux larmes. »

« La frustration commence quand vous savez que vous êtes bon dans quelque chose et que vous pouvez le faire. Sa frustration, c’était de savoir que c’est quelque chose qui peut me faire passer au niveau supérieur. Donc pourquoi est-ce que cela me prend du temps pour l’accepter ? », a-t-il dit.

La philosophie d’entraînement de Patwal remet en question, à chaque étape, les techniques traditionnelles du spin bowling. La première leçon concernait la prise — Patwal s’est rendu compte que Harmer utilisait trop sa paume et serrait trop la balle. Il l’a fait davantage utiliser le pouce à la place.

La théorie était simple — utiliser une grande partie de votre pouce sur la balle est utile, car plus la surface en contact sur la balle est grande, plus il y a de révolutions. Une autre leçon que Harmer a apprise de Patwal, c’est que saisir la balle trop fermement réduit souvent le contrôle et l’efficacité d’un off-spinner.

Au contraire, une main détendue et une prise plus légère permettent aux lanceurs de générer plus de révolutions, de façon similaire à la façon dont un batteur a besoin de bras souples pour pouvoir frapper librement. C’est comme en conduisant la voiture : on dit aux gens de ne pas tenir le volant trop fermement, car cela affecte la maniabilité.

« C’est un cycle — un, deux, trois, et quatre. En général, ce n’est pas pivotement, pas trop souvent d’aller sur le pied d’appui, et comme la finition n’est pas la partie la plus importante, et il ne faut pas utiliser le pouce. Tout était l’inverse — donc tu dois utiliser le pouce. Tu dois être sur l’ensemble de tes pieds quand tu délivres la balle. »

« Vous devez aller plus vers l’avant que de pivoter ou de vous tordre, et être davantage détendu que de vous inquiéter pour la finition. Donc si vous regardez toutes les phrases que j’ai utilisées, rien n’est dans le style traditionnel d’entraînement », a-t-il déclaré.

En plus du fait que leurs séances se déroulaient de 7h à 19h pendant dix jours sans interruption, Patwal veillait à ce que les échanges avec Harmer portent aussi sur le développement du leadership et sur des perspectives de vie. « On commençait le matin — on prenait le petit-déjeuner ensemble et on discutait des choses qui lui avaient pris tellement de temps à comprendre. Ensuite, on entrait dans la séance pendant 3-4 heures, puis on s’asseyait à nouveau pour déjeuner. »

« On parlait de plus que le bowling — des discussions sur les caractéristiques de la vie personnelle se faisaient aussi. C’était à propos de ce que font les leaders et les meilleurs cricketers, qui sont les tout meilleurs performeurs, et pourquoi ce sont eux qui gagnent les matchs. Toutes ces choses comptent plus — puis vous revenez et vous refaites le travail technique, parce qu’à cet âge, vous ne leur enseignez pas ça. »

« Au lieu de ça, vous leur faites comprendre pourquoi cette compétence est si importante pour lui, afin qu’il comprenne ce qu’est le bowling — le spin, la rotation, le bond et la vitesse. On dînait ensemble, puis on retournait dans nos endroits respectifs. C’est comme ça qu’on a eu ces longues journées — pas seulement du cricket, mais aussi parler des perspectives de la vie », a-t-il expliqué.

Harmer a aussi exploré Mahavir Nagar, où il se faisait plaisir avec de la vada pav, du chicken tikka masala et une cuisine gujaratie. Il a également visité deux écoles locales et a échangé avec des joueurs et des enfants là-bas.

Au cœur de l’entraînement de Patwal se trouvait aussi l’instauration de qualités de leadership et le fait de voir le changement de mentalité de Harmer passer des statistiques personnelles aux contributions permettant de gagner des matchs. « Ce n’est pas seulement pour développer un lanceur. Je pense que c’est plus une question de qualités de leadership, et il en a beaucoup. Ça lui a vraiment aidé, parce que si vous dites que vous voulez être le meilleur sans être un leader, vous ne pouvez pas être le meilleur. »

« Donc nous devions explorer cette partie. On a parlé de la façon dont il pouvait être le meilleur lanceur sans ne pas être un leader. Pour nous, un leader, ça ne veut pas dire que vous devez mener l’équipe — vous devez d’abord vous mener vous-même, et c’est la meilleure chose chez lui. »

« En fait, il a cette qualité de leadership, et quand il s’est avancé vers Bavuma et a dit qu’il veut encore jouer pour l’Afrique du Sud, ça montre que c’est quelqu’un qui peut franchir toutes les limites. Donc sa personnalité est incroyable — c’est une personne qui respecte aussi vraiment tout le monde autour de lui », a-t-il dit.

Cette philosophie est restée avec Harmer tout au long de sa remontée en Tests. Ses mots à Kolkata après avoir reçu le prix de Joueur du match — « Je ne suis pas un homme des statistiques, je suis un homme de victoire » — ont ravi Patwal. « J’ai reçu un message de sa part pour son prix de Joueur du match. Il me place comme Umesh bhai et son message était : ‘Umesh bhai, merci’. Je veux dire, c’est juste incroyable. »

« Je me souviens que c’est ce dont on a parlé pendant ces 10 jours à Mumbai. Quand vous lancez, ce n’est pas une question de prendre des wickets — c’est une question de gagner des matchs, et c’est là sa plus grande force. Ça me rend vraiment heureux qu’on soit restés sur la même chose, faite à partir de ces 10 jours. »

La relation entre Patwal et Harmer a dépassé ces 10 jours initiaux. Ils ont eu des séances de suivi à Abu Dhabi, où Essex avait un camp avant saison, et à Chelmsford, en Angleterre.

« Il m’a appelé à Abu Dhabi et m’a mis dans un hôtel sept étoiles, ce qui montre le grand cœur qu’il a. Pendant que l’équipe d’Essex s’entraînait sur quelques cages, lui et moi nous entraînions individuellement, et nous avons eu quelques séances jusqu’à l’arrivée de Covid-19. Puis j’étais en Angleterre pendant quelques jours. Ensuite, il m’a appelé à Chelmsford, où nous avons fait une séance aussi avec la balle blanche. »

Actuellement entraîneur-chef de l’équipe masculine Assam U23 à Vadodara, Patwal ne pourra pas rencontrer Harmer à Guwahati, le lieu du deuxième Test qui commence samedi, à cause de ses engagements actuels et de quelques autres à venir. Mais il a conclu en expliquant ce que les jeunes cricketers peuvent apprendre du parcours de Harmer consistant à reconstruire son jeu pour s’épanouir grâce aux leçons apprises pendant ces dix jours à Mumbai.

« Il s’agit de faire confiance à votre conviction. Il n’y a pas ce genre de chose où vous devez lancer de la même façon. Si Simon Harmer lance d’une certaine manière, ce n’est pas que vous devez lancer comme lui. Vous devez comprendre quelles sont ses forces, et cette conviction, vous pouvez la prendre de Simon Harmer. Comme un lanceur, vous pouvez en prendre tout ce que vous voulez. »

« De plus, la confiance qu’il veut revenir et jouer pour l’Afrique du Sud — non, il voulait revenir et gagner des matchs pour l’Afrique du Sud — c’est ce qui l’a fait rejouer au cricket international. Donc les garçons qui jouent ne devraient pas s’inquiéter de jouer pour l’Inde, et Bombay. »

« Ils devraient penser à essayer de gagner des matchs pour leur État ou leur pays, et pas seulement penser à jouer des matchs. C’est la plus grande chose que l’on peut tirer de Simon Harmer, en tant que joueur et en tant que personne pour tous les jeunes — pas seulement aller jouer pour eux-mêmes, mais gagner des matchs. »

MENAFN19112025000231011071ID1110364534