Je viens de lire sur Terafab et honnêtement c’est l’un des projets les plus ambitieux que j’aie vus depuis des années. Elon Musk présente cela comme une usine de chips à hyperéchelle qui pourrait complètement changer notre façon de penser la computation en intelligence artificielle.

Ce qui est intéressant, c’est que Tesla, SpaceX et xAI travaillent ensemble sur ce projet. L’objectif n’est pas petit : produire un térawatt de capacité de calcul chaque année, soit environ 50 fois plus que ce que le monde produit actuellement en chips d’IA. Pour mettre cela en perspective, toute la capacité mondiale d’IA aujourd’hui n’est que de 20 gigawatts par an.

Musk propose d’intégrer tout le cycle dans une seule installation. Nous parlons de masques de lithographie, fabrication, tests et redémarrage, tout au même endroit. Cela accélérerait considérablement les cycles d’amélioration par rapport au fonctionnement actuel de la chaîne d’approvisionnement fragmentée.

Mais voici ce qui me surprend : Musk affirme que nous ne pouvons pas faire cela sur Terre. Il dit que la production totale d’électricité aux EE.UU. n’est que de 0,5 térawatt, donc c’est physiquement impossible. À la place, il propose des satellites d’IA en orbite alimentés par l’énergie solaire. Des mini-satellites prototypes nécessiteraient 100 kilowatts, mais les versions futures pourraient atteindre des mégawatts.

Pour atteindre un térawatt complet, il faudrait lancer environ dix millions de tonnes de matériel en orbite chaque année. Le Starship V3 actuel livre 100 tonnes par chargement, et la V4 doublerait cette capacité à 200 tonnes. SpaceX a déjà effectué plus de 500 atterrissages réussis de propulseurs.

Ce qui est fascinant, c’est la projection des coûts. Il y a quelques années, cela coûtait plus de 65 000 $ par kilogramme. Maintenant, c’est entre 1 000 et 2 000 $. Si le Starship optimisé parvient à atteindre 100-200 $ par kilogramme comme Musk l’espère, la computation spatiale serait moins chère que les options terrestres dans deux ou trois ans.

Il y a deux types de chips dans cette initiative. L’un optimisé pour l’inférence en périphérie, conçu pour les robots humanoïdes Optimus et les véhicules autonomes. Musk prévoit que la production de robots pourrait atteindre un milliard à dix milliards d’unités par an à terme. L’autre type est conçu pour résister aux conditions spatiales, notamment au bombardement de particules à haute énergie.

L’installation commencerait au Texas avec un soutien de l’État. Musk reconnaît que les fournisseurs existants restent cruciaux, mais il indique que leur taux d’expansion est bien inférieur à ce que Terafab nécessiterait. Chaque usine de semi-conducteurs dans le monde représente à peine 2 % de ce dont ils auraient besoin pour leur objectif annuel.

C’est ambitieux, mais si quelqu’un peut tenter quelque chose comme ça, c’est probablement Elon Musk avec les ressources de ces trois entreprises. La combinaison d’innovation en IA, de fusées réutilisables et de fabrication à grande échelle est ce qui fait que cela ne soit pas simplement une autre idée futuriste.