Putin avertit l'Arménie qu'elle ne peut pas être à la fois membre de l'UE et d'un bloc économique dirigé par la Russie

MOSCOU (AP) — Mercredi, le président russe Vladimir Poutine a prévenu l’Arménie, qui aspire à rejoindre l’Union européenne, qu’elle ne pourra pas faire partie à la fois de l’UE et d’une alliance économique dirigée par Moscou.

L’Arménie, qui a signé l’an dernier un accord négocié par les États-Unis mettant fin à des décennies d’hostilités avec l’Azerbaïdjan, cherche de plus en plus à tisser des liens plus étroits avec les États-Unis et l’UE. Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré son intention de rejoindre l’UE et son gouvernement a suspendu la participation du pays à un pacte de sécurité dominé par Moscou, l’Organisation du traité de sécurité collective.

S’exprimant au début des discussions avec Pashinyan à Moscou, Poutine a déclaré que la Russie est « absolument sereine » au sujet des efforts de l’Arménie pour se rapprocher de l’UE, mais il a noté que pour l’Arménie « il est impossible d’être dans une union douanière avec l’UE et l’Union économique eurasiatique ».

L’Union économique eurasiatique, dirigée par la Russie, créée en 2015 et incluant aussi l’Arménie, la Biélorussie, le Kazakhstan et le Kirghizistan, est un marché unique permettant la libre circulation des biens, des capitaux et de la main-d’œuvre.

La déclaration de Poutine semblait envoyer un signal d’avertissement alors que les perspectives d’adhésion de l’Arménie à l’UE paraissent lointaines et qu’aucun accord potentiel sans droits de douane entre l’Arménie et l’UE n’a pour l’instant été discuté.

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The Russian leader noted that the two blocs have widely different market regulations regarding various groups of goods and that reaching common ground is unlikely any time soon. He said that it’s up to Armenia to set its course, but he emphasized that the country is currently getting Russian natural gas at a much lower price compared to the European prices.

Pashinyan, in turn, said that he realizes that Armenia can’t simultaneously be a member of both blocs, but for now it can combine its membership in the Eurasian Economic Union with developing cooperation with the EU. “Ties with Russia are very deep and important for us,” he added.

Armenia’s relations with its longtime sponsor and ally Russia have grown increasingly strained after Azerbaijan fully reclaimed the Karabakh region in 2023, ending decades of ethnic Armenian separatists’ rule there.

Armenian authorities accused Russian peacekeepers who were deployed to the region of failing to stop Azerbaijan’s onslaught. Moscow, busy with the conflict in Ukraine, has rejected the accusations, arguing that its troops didn’t have a mandate to intervene.

Putin argued Wednesday that Pashinyan’s decision in 2022 to recognize that Karabakh was part of Azerbaijan made it impossible for Moscow to intervene. He noted that a U.S.-mediated peace deal signed last year between Armenia and Azerbaijan and a prospective transport corridor promoted by U.S. President Donald Trump opened up new prospects for regional cooperatiion.

Putin also voiced hope that pro-Russia forces will be allowed to freely compete in Armenia’s parliamentary elections set for June, noting that some of their representatives have been put in custody - an apparent reference to Russian-Armenian billionaire Samvel Karapetyan, a critic of Pashinyan who was arrested last year after calling for the ouster of the government.

Pashinyan, who has been in office since 2018, responded thatArmenian law bans holders of Russian passports from taking part in elections.