Après trois ans, des fonds destinés à lutter contre les opioïdes restent non dépensés dans certains comtés du Michigan

Plus de trois ans après que des communautés du Michigan ont commencé à recevoir des millions de dollars pour lutter contre l’épidémie d’opioïdes, certaines n’ont encore dépensé pas un centime.

Le Michigan doit recevoir au moins 1,6 milliard de dollars sur 18 ans à la suite d’un règlement national conclu dans une action en justice avec des fabricants, des distributeurs et des pharmacies de médicaments, jugés partiellement responsables de la crise liée aux opioïdes.

L’État reçoit la moitié de cet argent, le reste étant réparti entre les comtés, les cantons et les villes du Michigan. Les fonds ont commencé à arriver en janvier 2023.

Alors que des experts disent que ces fonds commencent à faire une différence, le rythme de dépenses lent dans certaines communautés, de la région viticole du comté de Grand Traverse jusqu’au comté d’Eaton au centre du Michigan, a frustré certains responsables de l’État.

« S’il y a eu un processus délibératif qui a pris trois ans, c’est trop long », a déclaré Jonathan Stoltman, de l’Opioid Policy Institute, basé à Grand Rapids. « L’argent doit sortir des portes. »

Les fonds de règlement sont destinés à aider à atténuer les dommages persistants de la crise des opioïdes, qui, aussi récemment qu’en 2023, a tué près de 3 000 habitants du Michigan. On estime que 80 % de ces décès étaient liés aux opioïdes.

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Et malgré la crise, certains gouvernements locaux ne font que maintenant la préparation pour commencer à verser des fonds à des groupes communautaires qui aident les personnes aux prises avec la dépendance.

L’un d’eux, qui n’a encore dépensé aucun fonds, est le comté de Grand Traverse, où se trouve Traverse City, qui dispose d’environ 2 millions de dollars issus du règlement sur son compte et qui devrait recevoir 6,2 millions de dollars au total.

« Cela a pris du temps pour déterminer comment utiliser au mieux les fonds à usage unique pour répondre à la crise », a déclaré le médecin responsable de la santé du comté de Grand Traverse, Mike Lahey, à Bridge Michigan.

« Je pense que certaines localités, tout en appréciant (les fonds), se disaient : ‘Et maintenant quoi ?’ », a déclaré Lahey. « C’était une nouvelle source d’argent avec de nouveaux types de paramètres autour. »

En attente d’un bilan complet

On ne sait pas combien des fonds de règlement distribués aux communautés du Michigan depuis 2023 ont été dépensés. Une enquête de Bridge publiée en 2024 a fourni le premier bilan à l’échelle de l’État sur la manière dont les communautés géraient ces fonds. Cette enquête a révélé que plus de 40 % des communautés n’avaient dépensé aucun fonds, avec environ 90 millions de dollars conservés sur des comptes bancaires.

Cela correspondait de près aux résultats d’une enquête menée au printemps 2025 par la Michigan Association of Counties. Parmi les 36 comtés ayant répondu, 40 % n’avaient pas encore ouvert leurs carnets de chèques. Il s’agissait d’une amélioration par rapport à 2024, lorsque une enquête similaire avait révélé que 51 % n’avaient pas dépensé d’argent.

Le Michigan pourrait bientôt disposer d’un bilan plus autoritaire.

Le département du procureur général du Michigan (Michigan Department of Attorney General) a demandé aux comtés, cantons et villes recevant des fonds issus d’un règlement lié aux opioïdes de déclarer comment ils ont été utilisés. Ces constatations devraient être publiées ce printemps, selon Danny Wimmer, porte-parole de la procureure générale Dana Nessel.

Le comté d’Eaton fait partie des communautés qui n’ont pas encore distribué de fonds. Le comté, qui reçoit environ 300 000 dollars par an, a « élaboré un plan stratégique et une évaluation communautaire afin d’identifier les lacunes dans les efforts d’atténuation », a déclaré Logan Bailey, directeur des affaires publiques et gouvernementales pour le comté, dans un courriel adressé à Bridge. « Nous sommes encore à l’étape de planification/évaluation/collecte d’appels d’offres (RFP). »

Les responsables du comté de Lenawee, qui borde l’Ohio, examineront 1,25 million de dollars dans des propositions pour sa première dépense liée au règlement sur les opioïdes en avril, selon la coordinatrice du développement communautaire Francine Zysk.

Le comté d’Isabella, qui a 1,1 million de dollars de fonds de règlement sur son compte, s’attend à dépenser ses premiers fonds de règlement en 2026. Pendant ce temps, le comté de Schoolcraft, dans la péninsule supérieure, ne fait que maintenant constituer un comité pour formuler des recommandations sur les dépenses.

La ville de Warren avait 2,9 millions de dollars en fonds de règlement sur les opioïdes sur son compte en octobre et n’avait versé aucun montant.

« Il y a ceux qui sont anxieux de faire sortir l’argent sans envisager pleinement les besoins de la communauté, le processus, les meilleures pratiques ou l’impact à long terme », a déclaré la maire Lori Stone dans un communiqué de presse d’octobre. « L’usage d’opioïdes, le trouble lié à l’usage de substances et la dépendance continueront d’affecter notre communauté. Mon objectif est de trouver une manière de générer des revenus continus qui puissent être consacrés à répondre à ces besoins permanents. »

Les responsables de Warren n’ont pas répondu à une demande de mise à jour sur les dépenses liées au règlement sur les opioïdes.

Cara Poland, présidente de la Michigan Opioid Advisory Commission, qui formule des recommandations à la Législature, estime également que les communautés doivent réfléchir sérieusement à la façon dont elles dépensent les dollars issus du règlement.

Mais après plus de trois ans, « le temps de planification a été suffisant », a déclaré Poland à Bridge. « Nous devrions (utiliser) ces fonds. »

Un « processus très frustrant »

Dans le comté de Grand Traverse, les dépenses ont été ralenties par une première tentative ratée de créer un plan pour l’argent, a déclaré le responsable de la santé du comté, Lahey. Désormais, un plan est en place et une task force a été constituée. « J’espère avoir (les demandes de propositions) en mai », a-t-il dit.

Le processus a avancé trop lentement, a déclaré Pam Lynch, de Harm Reduction Michigan, basée à Traverse City.

« C’est un processus très frustrant pour les personnes qui font un travail efficace depuis longtemps », a déclaré Lynch.

« J’entends les critiques. ‘Qu’est-ce qu’on fait — cet argent devrait sortir.’ » a déclaré Lahey. « Et je comprends.

« Il n’y a qu’un nombre limité de jetons à faire circuler autour de la table », a-t-il dit. « Ça ressemble à beaucoup d’argent. Mais quand on commence à parler de construire des programmes et d’embaucher des gens, un million de dollars peut partir très vite. »

Avec la moitié des dollars du règlement versée à l’État, le Michigan Department of Health and Human Services distribue 131 millions de dollars cette année budgétaire pour la prévention des drogues, le traitement et les services de rétablissement dans tout l’État.

Un exemple de réussite : depuis 2023, le Michigan a dépensé 14,8 millions de dollars issus du règlement pour 424 882 kits de naloxone, communément connus sous le nom de marque Narcan, utilisés pour réanimer les personnes ayant fait une overdose d’opioïdes. Les organisations peuvent demander ces kits gratuitement à l’État, et dans de nombreuses communautés, les utilisateurs de drogues peuvent ensuite récupérer des kits gratuits dans des distributeurs automatiques et dans des boîtes à journaux transformées.

Cet effort est attribué au moins en partie à la baisse d’environ 1 000 décès par overdose dans le Michigan entre 2023 et 2024.

« Quand quelqu’un utilise de la naloxone, il peut être encore accessible à un traitement », a déclaré Poland, présidente de la commission consultative sur les opioïdes. « On n’a aucune chance de rétablissement quand quelqu’un fait une overdose et meurt. »

Stoltman, de l’Opioid Policy Institute, souhaite que les fonds de règlement soient dépensés, mais il s’inquiète aussi que certaines communautés aient utilisé ces fonds pour des choses qui ne traitent pas la crise.

Récemment, Flint a dépensé 25 000 dollars en fonds de règlement pour payer un interprète en langage des signes lors des réunions du conseil municipal. Farmington Hills a utilisé 120 000 dollars pour combler son budget, en arguant que cela remplaçait l’argent dépensé dans le passé en réponse à la crise liée aux drogues.

« Le meilleur scénario, c’est que les gens (qui n’ont pas encore dépensé les dollars du règlement) aient peur de se tromper », a déclaré Stoltman. « Mais à la quatrième année, on ne peut pas avoir peur au point de ne pas le dépenser. »

Cette histoire a été publiée à l’origine par Bridge Michigan et distribuée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.