Le fondateur de la société d’« méditation orgasmique » condamné à 9 ans de prison pour complot de travail forcé

NEW YORK (AP) — Le dirigeant d’une entreprise de bien-être pour femmes axée sur la sexualité, qui faisait la promotion de « la méditation orgasmique », a été condamné lundi à neuf ans de prison fédérale pour un stratagème que le juge a déclaré avoir exploité des femmes vulnérables et les avoir forcées à accomplir des actes sexuels avec les clients et investisseurs de l’entreprise.

Nicole Daedone, cofondatrice de OneTaste Inc., a également été condamnée à confisquer 12 millions de dollars, et sept victimes ont obtenu environ 890 000 $ au titre de la restitution, ont indiqué des procureurs fédéraux.

« La coercition, déguisée en bien-être ou en autonomisation, reste une exploitation et c’est un crime qui cause du tort à des victimes vulnérables », a déclaré Joseph Nocella, procureur des États-Unis pour le district Est de New York, dans un communiqué.

Daedone a refusé de s’exprimer en cour fédérale à Brooklyn lundi, mais une victime a dit au juge qu’elle avait cru à la « prétendue mission féministe » de Daedone, seulement pour se retrouver « avec d’importants dommages financiers et des préjudices émotionnels », rapporte le Daily News.

« En réalité, je suis tombée dans le piège de Nicole », a déclaré la femme au journal. « J’étais la cible parfaite. »

La juge de la Cour de district des États-Unis Diane Gujarati, en prononçant sa sentence, a déclaré que Daedone ne paraissait pas regretter ses actes, alors que plus de deux douzaines de partisans s’étaient déplacés pour l’audience bondée.

« Ce qu’elle faisait n’avait rien à voir avec l’éveil ou le fait d’évoluer dans une autre dimension », a déclaré la juge, selon le New York Times. « C’était criminel. »

Les procureurs avaient demandé une peine de 20 ans de prison pour Daedone, en faisant valoir dans des documents déposés au tribunal lors de l’audience de détermination de la peine que son stratagème avait laissé « des dizaines de victimes marquées financièrement, émotionnellement et psychologiquement ».

« Daedone et ses complices ont exercé un contrôle au moyen de pressions économiques, de manipulations psychologiques, d’épuisement physique et de dégradation émotionnelle, laissant derrière eux une traînée de ruine financière et un traumatisme durable », ont écrit les procureurs.

Ses avocats ont soutenu que l’imposition d’une longue incarcération serait « complètement absurde », alors qu’ils demandaient une peine d’environ deux ans pour Daedone.

Ils ont noté que la résidente de New York âgée de 58 ans n’avait aucun casier judiciaire antérieur et que plus de 200 personnes avaient soumis des lettres au tribunal « attestant de sa personnalité, de sa générosité et de son influence positive ».

« Elle a vécu une vie peu commune et marquante, et elle est profondément respectée par des personnes de tous horizons, y compris par beaucoup de gens totalement étrangers à OneTaste », ont écrit les avocats de la défense dans leur mémoire de condamnation.

Parmi ceux qui ont rédigé des lettres de soutien figurait Van Jones, correspondant de CNN et ancien conseiller du président Barack Obama. Il a décrit Daedone comme « une femme d’une sagesse, d’une élégance et d’un courage moral peu ordinaires » qui a « consacré sa vie à aider les autres à trouver la guérison, l’autonomisation et un sens plus profond de la connexion humaine ».

L’acteur Richard Schiff, de la série télévisée « The West Wing », a écrit que Daedone méritait la clémence du tribunal parce qu’elle a « passé sa vie à essayer d’apporter de la compassion, de la sensibilisation et de l’honnêteté à une part de l’expérience humaine qui est souvent honteuse ou mal comprise ».

Les avocats de Daedone ont déclaré après la condamnation qu’ils se concentraient sur l’appel de sa déclaration de culpabilité et qu’elle enseignait la méditation à d’autres détenus dans le centre de détention fédéral de Brooklyn depuis sa condamnation en juin dernier, dans le cadre d’une accusation de complot pour travail forcé.

L’avocat de premier plan Alan Dershowitz a déclaré qu’il chercherait également une grâce du président Donald Trump pour Daedone et Rachel Cherwitz, l’ancienne directrice des ventes de l’entreprise.

Cherwitz a été condamnée lundi à six ans et demi de prison pour son rôle dans le stratagème. Ses avocats n’ont pas répondu immédiatement à un courriel sollicitant un commentaire.

Pendant le procès d’environ un mois, les procureurs ont déclaré que les deux femmes avaient mené un stratagème qui a duré des années et qui a permis de former des adeptes — dont beaucoup étaient des victimes de traumatismes sexuels — à exécuter leurs ordres.

Ils ont déclaré que Daedone et Cherwitz, 45 ans, ont utilisé des abus économiques, sexuels et psychologiques, des intimidations et de l’endoctrinement pour forcer les membres de OneTaste à commettre des actes sexuels qu’ils jugeaient inconfortables ou répugnants, comme avoir des relations sexuelles avec des investisseurs ou des clients potentiels.

Les deux ont dit aux adeptes que ces actes contestables étaient nécessaires afin d’obtenir « la liberté » et « l’éveil », et de démontrer leur engagement envers les principes de l’entreprise.

L’un des avocats de Daedone, entre-temps, l’a décrite comme « une entrepreneure féministe brisant les plafonds », qui a créé une activité unique centrée sur la sexualité des femmes et leur autonomisation.

Daedone a cofondé OneTaste à San Francisco en 2004, comme une sorte de communauté d’entraide qui voyait les orgasmes féminins comme essentiels à la santé sexuelle et psychologique ainsi qu’à la connexion interpersonnelle.

Un élément central était la « méditation orgasmique », ou « OM », qui était réalisée par des hommes stimulant manuellement des femmes dans un cadre de groupe.

Dans les années 2010, l’entreprise a bénéficié d’une couverture médiatique enthousiaste en tant qu’entreprise à la pointe de la technologie qui mettait en avant le plaisir sexuel des femmes, et a rapidement ouvert des antennes de Los Angeles à Londres.

Daedone a vendu sa participation dans l’entreprise en 2017 pour 12 millions de dollars — un an avant que les pratiques marketing et de travail de OneTaste ne fassent l’objet d’un examen.

Les propriétaires actuels de l’entreprise affirment que son travail a été mal interprété et que les accusations portées contre ses anciens dirigeants n’étaient pas fondées.