Gate Of Tears pourrait bientôt devenir le prochain étau de la guerre en Iran

(MENAFN- Asia Times) Si vous n’avez jamais entendu parler du détroit d’Hormuz auparavant, vous l’avez probablement appris à présent. La fermeture effective du passage par l’Iran, qui transporte habituellement environ 20% du pétrole et du gaz du monde, a mis l’économie mondiale sous une forte pression.

Désormais, certains analystes avertissent qu’un nouveau point de bascule pourrait émerger : le détroit de Bab el-Mandeb.

C’est parce que, le 28 mars, les Houthis, un groupe militaire qui contrôle de larges portions du nord du Yémen et qui est aligné sur l’Iran, sont entrés dans la guerre, lançant pour la première fois des missiles vers Israël depuis le début de la guerre avec l’Iran.

Le Yémen est situé d’un côté du détroit, et les Houthis ont déjà attaqué la navigation en mer Rouge, provoquant de gros bouleversements à la fin de 2023 et en 2024.

Bloomberg rapporte désormais que l’Iran s’est approché des Houthis afin de préparer une campagne similaire. Voici pourquoi tous les regards se tourneront à nouveau vers les Houthis, Bab el-Mandeb et la mer Rouge, et ce que pourrait signifier pour l’économie mondiale le dérèglement d’un deuxième grand point de passage étroit.

Qu’est-ce que le détroit de Bab el-Mandeb ?

Le détroit de Bab el-Mandeb fait environ 30 kilomètres de large à son point le plus étroit. Il se trouve entre, au nord-est, le Yémen sur la péninsule Arabique, et, à l’ouest, l’Érythrée et Djibouti en Afrique.

Son nom signifie littéralement « Porte des Larmes » en arabe, en référence à ses conditions de navigation notoirement dangereuses.

Il est devenu si important parce que, avec le canal de Suez en Égypte, il permet aux navires de transiter directement entre la mer Méditerranée et l’océan Indien en passant par la mer Rouge et le golfe d’Aden.

Avant l’ouverture du canal de Suez au XIXe siècle, les navires devaient faire tout le tour de l’extrémité méridionale de l’Afrique pour relier ces deux points.

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Par exemple, un pétrolier quittant l’Arabie saoudite pour les Pays-Bas n’a qu’à parcourir 12 000 kilomètres s’il passe par la mer Rouge, contre plus de 20 000 kilomètres s’il va vers le sud en contournant l’Afrique.

Comme vous pouvez l’imaginer, c’est aussi beaucoup plus rapide. Selon l’US Energy Information Administration (EIA), un trajet entre la mer d’Arabie et les Pays-Bas qui, par le long détour, prend 34 jours est ramené à seulement 19 jours.

Qu’est-ce qui y passe ?

En temps normal, jusqu’à 14% du commerce maritime mondial passe par le détroit de Bab el-Mandeb. Les données détaillées sur ce qui transite par le détroit de Bab el-Mandeb sont quelque peu limitées. Mais les combustibles fossiles constituent un élément majeur.

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime qu’en 2025, environ 4,2 millions de barils de pétrole brut et de liquides pétroliers franchiront le détroit de Bab al-Mandeb par jour. Soit environ 5% de la production mondiale.

Étant donné que la plupart des navires utilisent aussi le canal de Suez, les données officielles de l’autorité du canal de Suez nous permettent de brosser un tableau détaillé de la navigation en mer Rouge.

Au dernier trimestre 2025, environ 40% des 3 426 navires passant par le canal de Suez transportaient des combustibles fossiles : (1 330 pétroliers, 88 navires de gaz naturel liquéfié (GNL)).

Les vracs et marchandises générales représentaient un autre 40% (1 339 navires), transportant typiquement des produits agricoles comme le maïs, le blé et le soja, ainsi que du charbon et du minerai de fer. Les porte-conteneurs représentaient environ 13% du trafic (459 navires).

Fait notable : le trafic total en mer Rouge a nettement diminué depuis les attaques des Houthis contre la navigation fin 2023 et en 2024, même si ces attaques ont largement cessé.

Le détroit peut-il être fermé ?

Le détroit de Bab el-Mandeb ne peut pas être « entièrement » fermé. Son point le plus étroit reste une voie maritime considérablement large.

Et contrairement au détroit d’Hormuz, le détroit de Bab el-Mandeb n’est pas un « cul-de-sac », où le passage est fermé à une extrémité avec une seule voie de sortie. Les navires peuvent encore quitter la zone vers la Méditerranée via le canal de Suez.

C’est une maigre consolation pour ceux qui se rendent en Asie, qui devraient alors contourner l’Afrique pour y arriver, ajoutant des semaines au trajet.

À noter : l’Arabie saoudite avait déjà construit un « plan B » pour éviter le détroit d’Hormuz, appelé le pipeline Est-Ouest. Ce pipeline relie Abqaiq dans le nord à Yanbu, sur la mer Rouge, et avait déjà commencé à pomper du pétrole à presque pleine capacité en réponse au conflit.

Mais le pétrole destiné à l’Asie à partir de ce nouveau point de sortie doit encore passer par Bab el-Mandeb pour éviter le long détour, ce qui signifie qu’il pourrait être perturbé.

Pour se faire une idée de la manière dont les Houthis pourraient à nouveau perturber la navigation, on peut se tourner vers la crise la plus récente en mer Rouge.

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D’après l’Organisation maritime internationale (IMO), 67 incidents ont été recensés entre novembre 2023 et septembre 2024. Certains navires n’ont subi que des dégâts mineurs aux équipements. Mais d’autres ont été confrontés à des incendies graves, à des inondations et à des dommages structurels après avoir été touchés par des missiles ou des drones.

Cependant, il y a eu relativement peu d’attaques depuis 2024. Et le détroit n’a jamais été totalement « fermé » en tant que tel : certains navires ont continué à passer tout au long de la crise.

La simple menace d’attaques

Ces mêmes tactiques s’appliqueraient probablement aujourd’hui aussi. Mais pour les compagnies maritimes, la simple menace d’attaques peut suffire à ralentir ou à restreindre la navigation. Il existe des risques importants pour les équipages civils, qui font face à une menace pour leur vie.

À cela s’ajoute que les coûts d’assurance pourraient devenir suffisamment prohibitifs pour fermer la route, dans la pratique. En 2024, les coûts d’assurance représentaient environ 0,6% de la valeur de la cargaison sur un navire. Après la crise de la mer Rouge, ils ont atteint jusqu’à 2%.

La fermeture effective, en même temps, des deux détroits — d’Hormuz et de Bab el-Mandeb — perturberait sévèrement les chaînes d’approvisionnement mondiales et l’économie mondiale.

Flavio Macau est doyen associé, School of Business and Law, Edith Cowan University

Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l’article original.

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