Les effets personnels que l’équipage d’Artemis II emmène sur la Lune

Il y a 2 jours

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Pallab Ghosh, correspondant scientifique,

Alison Francis,journaliste scientifique senior et

Kevin Church

NASA

L’équipage d’Artemis II célèbre avec des fans en regardant une finale de basket universitaire dans une salle comble à Houston, au Texas

Quatre astronautes s’apprêtent à devenir l’équipage le plus scruté depuis Apollo.

Ils seront les premiers en plus de 50 ans à mettre le cap sur la lune, en testant le chemin du retour pour la prochaine génération.

L’équipage comprend trois astronautes de la Nasa - le commandant Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch - ainsi que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne.

Non seulement ce sont des pilotes, ingénieurs et scientifiques accomplis, mais aussi des conjoints et des parents qui équilibrent une aventure héroïque face aux risques auxquels eux et leurs proches devront faire face.

Voici ce que nous savons à leur sujet.

Reid Wiseman - Commandant

NASA/BBC News

Reid Wiseman est un pilote d’essai de la marine américaine devenu astronaute, qui a passé six mois à la Station spatiale internationale en 2014 comme ingénieur de vol à bord de l’Expedition 40. Wiseman dit qu’il a un amour de toute une vie pour le pilotage, mais qu’au sol il a peur des hauteurs.

Il commandera Artemis II, dans le cadre du deuxième vol du vaisseau Orion, et le premier à emmener des personnes autour de la Lune en plus de 50 ans.

Né à Baltimore, dans le Maryland, Wiseman a perdu sa femme des suites d’un cancer en 2020 et a élevé seul leurs deux filles adolescentes. Il décrit le fait d’être un parent célibataire comme son « plus grand défi et la phase la plus gratifiante » de sa vie.

Il n’a toutefois pas protégé ses enfants des réalités du risque. Alors qu’il se promenait avec eux, il a déclaré : « Voilà où est la volonté, voilà où se trouvent les documents de confiance, et si jamais il m’arrivait quelque chose, voilà ce qui t’arriverait… C’est une partie de cette vie. »

Il dit souhaiter que davantage de familles aient cette conversation – parce que « vous ne savez jamais ce que le lendemain va apporter ».

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NASA

Wiseman a passé six mois comme ingénieur de vol à bord de la Station spatiale internationale pour l’Expedition 41 en 2014

Même s’il porte le titre de commandant, il veille à ne pas faire d’Artemis II une mission qui serait la sienne seule.

« Quand je regarde Victor, Christina et Jeremy, ils veulent aller accomplir cette mission, ils sont profondément motivés, et ils ont une humilité irréprochable. C’est tellement agréable d’être avec eux », dit-il, espérant qu’en décennies à venir leur vol sera considéré comme un « petit pas » vers des personnes vivant sur la Lune et, finalement, marchant sur Mars.

Pour l’effet personnel que la Nasa autorise les astronautes à emporter avec eux, Wiseman prévoit d’emmener un petit carnet afin de pouvoir noter ses pensées pendant la mission.

Christina Koch - Spécialiste de mission

NASA/BBC News

Christina Koch est ingénieure et physicienne, devenue astronaute en 2013, et elle a ensuite établi le record du plus long vol spatial réalisé par une femme, en passant 328 jours à bord de la Station spatiale internationale en 2019. Lors de cette mission, elle a aussi participé à la première sortie dans l’espace entièrement féminine.

Née à Grand Rapids, dans le Michigan, et élevée en Caroline du Nord, elle deviendra la première femme à voyager vers la Lune.

Son parcours vers Artemis II a commencé avec une photographie. Enfant, elle gardait une affiche de la Terre qui se levait au-dessus de la surface lunaire – la célèbre image Earthrise de Bill Anders, prise lors d’Apollo 8 – sur le mur de son chambre, et elle a décidé qu’elle voulait devenir astronaute lorsqu’elle a appris qu’un être humain, et non une caméra automatique, avait actionné le déclencheur.

« Le fait qu’il y ait un humain derrière cet objectif a rendu cette image tellement plus profonde et a changé la façon dont nous pensions notre propre foyer », dit-elle. « La Lune n’était pas seulement un symbole pour réfléchir à notre place dans l’Univers : c’est un phare pour la science et la compréhension de l’origine d’où nous venons. »

Koch a passé plus de 25 ans auprès d’anciens d’Apollo grâce à une fondation de bourses et à des événements de commémoration de la Nasa, et elle dit que ce que les anciens astronautes lui ont vraiment appris, c’est la camaraderie.

Koch emporte des notes manuscrites de personnes proches d’elle pour son effet personnel, qu’elle a décrit comme un « lien tactile » avec les êtres aimés restés sur Terre.

NASA

Les astronautes Jessica Meir (à gauche) et Christina Koch se préparent pour leur première sortie dans l’espace ensemble

À la maison, le vol spatial est un sujet de conversation permanent avec son mari. Elle dit qu’il est curieux de « quels sont les grands jalons, quelles sont les parties les plus risquées, à quel moment il peut pousser un soupir de soulagement, quand il faut qu’il reste collé à la télévision ».

Parmi les préparatifs les plus terre-à-terre, il y a eu le fait de lui faire comprendre qu’Artemis n’est pas comme sa mission à l’ISS : il n’y aura aucun appel téléphonique occasionnel depuis l’orbite, aucun point rapide pour localiser un objet manquant dans un placard. « Il ne va pas pouvoir m’appeler et me demander où est quelque chose dans la maison », rit-elle. « Il va devoir le trouver. »

Jeremy Hansen - Spécialiste de mission

NASA/BBC News

Jeremy Hansen est un ancien pilote de chasse de la Royal Canadian Air Force et physicien, qui a rejoint l’Agence spatiale canadienne en 2009. Bien qu’il n’ait jamais volé dans l’espace auparavant, il a joué un rôle clé dans la formation de nouveaux astronautes au Johnson Space Centre de la Nasa, devenant le premier Canadien à diriger ce travail.

Il est marié et père de trois enfants, et il aime la voile, l’escalade et le VTT.

Comme Koch, Hansen remonte son intérêt pour l’espace jusqu’à Apollo 8. En grandissant dans une région rurale du Canada, il a transformé sa cabane dans les arbres en un vaisseau spatial imaginaire après avoir vu une photographie de Buzz Aldrin debout sur la surface lunaire.

Les risques que les astronautes d’Apollo ont pris ont façonné la manière dont il parle à sa propre famille d’Artemis II. Pendant les vacances de Noël, ils ont regardé ensemble des images du lancement d’Artemis I, sans équipage, afin qu’il puisse les prévenir que, quand les moteurs principaux s’allument, cela peut brièvement donner l’impression et le son que la fusée explose – et les rassurer en leur disant que c’est normal.

Il leur a aussi expliqué que, quand ils entendront des ingénieurs commenter, en boucle, des « scénarios du pire » ou des relevés inhabituels de capteurs, cela sonnera souvent plus effrayant que ce que c’est réellement ; c’est simplement la façon dont les équipes explorent les limites de la sécurité lors d’un premier vol avec équipage.

Si tout se passe comme prévu, Hansen deviendra le premier non-Américain à voyager vers la Lune – un cap qu’il voit comme un signe de la distance parcourue par la coopération internationale dans l’espace depuis Apollo. « Les missions Artemis ont fixé un objectif aussi ambitieux pour l’humanité que… des nations du monde entier se rassemblent », dit-il.

Hansen emportera quatre pendentifs en forme de Lune pour sa femme et trois enfants, gravés avec la phrase « Moon and back » et sertis des pierres de naissance de chacun. Le Canadien emportera aussi du sirop d’érable et des biscuits à l’érable pour son voyage lunaire.

Victor J Glover - Pilote

NASA/BBC News

Victor Glover est un ancien pilote de chasse de l’US Navy et pilote d’essai, sélectionné comme astronaute de la Nasa en 2013. Il a été le pilote de la mission Nasa SpaceX Crew 1 et a passé près de six mois à bord de la Station spatiale internationale dans le cadre de l’Expedition 64. Né à Pomona, en Californie, il est marié et père de quatre enfants, et il est prévu qu’il devienne la première personne noire à voyager vers la Lune.

Ceux qui le connaissent disent qu’il est le plus charismatique du groupe et le mieux habillé, avec des bottes en cuir marron de designer qui, d’une manière ou d’une autre, lui vont aussi bien même avec une combinaison de vol orange. Son indicatif, « IKE », serait réputé être une abréviation de « I Know Everything » (Je sais tout), en clin d’œil à ses trois masters en ingénierie d’essais en vol, en ingénierie des systèmes et en art et science des opérations militaires.

Lors d’un événement sur le tapis rouge en 2023, à New York, il avait l’air de la célébrité moderne des astronautes à chaque centimètre près, aux côtés de sa femme Dionna.

En se préparant pour Artemis II, Glover a travaillé à partir de documents de journaux originaux Gemini et Apollo des années 1960, à la recherche de leçons en ingénierie et en pilotage qui pourraient encore s’appliquer. Entre les graphiques et les équations, dit-il, on aperçoit les personnes derrière les missions ; ce que vivaient leurs familles, ce qu’elles savaient et ne savaient pas encore pendant qu’elles s’enfonçaient dans l’inconnu.

« Pousser nos limites pour explorer fait partie de qui nous sommes », dit-il. « C’est une part de l’être humain… Nous sortons pour explorer, pour apprendre où nous sommes, pourquoi nous sommes là, en comprenant les grandes questions sur notre place dans l’univers. »

Glover a dit qu’il emporterait avec lui une Bible, ses alliances de mariage et des objets de famille hérités, ainsi qu’une collection de citations inspirantes compilées par l’astronaute d’Apollo 9 Rusty Schweickart.

Getty Images

Glover et sa femme Dionna arrivent sur le tapis rouge lors d’une soirée-bénéfice célébrant l’essor des talents dans les domaines de la science, de la culture et de la vie publique

Dans une vidéo de la Nasa, chacun des astronautes distille la mission en une seule phrase. « Nous sommes prêts », dit Koch ; « Nous y allons », ajoute Hansen ; « Vers la Lune », dit Glover. Wiseman, termine la phrase : « Pour toute l’humanité ! »

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