Le géant automobile teste le secteur de la défense ! Le groupe allemand Volkswagen discute de la reconversion de « ses usines en difficulté » en « composants de défense antimissile »

Demandez à l’IA · Comment équilibrer l’emploi et la stratégie militaro-industrielle en matière de défense antimissile contre les missiles du secteur grand public ?

Volkswagen discute avec le fabricant du système de défense antimissile « Dôme de fer » israélien, avec l’intention de se tourner du secteur automobile vers la défense antimissile.

Le 24 mars, d’après le quotidien britannique Financial Times, citant des personnes informées, Volkswagen est en pourparlers avec la société israélienne d’armement appartenant à l’État Rafael Advanced Defence Systems, afin d’envisager une coopération ; le groupe prévoit de faire passer une usine allemande affiliée, proche de la fermeture, de la production automobile à la fabrication de composants pour des systèmes de défense antimissile.

Le journal rapporte que Volkswagen prévoit de transformer l’usine d’Osnabrück située dans le Land allemand de Basse-Saxe en site de production de composants pour le système de défense aérienne « Dôme de fer », avec pour objectif de préserver l’intégralité des 2 300 emplois de l’usine et de vendre le système aux gouvernements des pays européens.

La coopération entre Volkswagen et Rafael marquera le retour de Volkswagen Group au secteur de la fabrication d’armes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Volkswagen a produit des véhicules militaires et des missiles V1 pour la Wehrmacht d’Hitler.

Selon un article, le gouvernement allemand soutient activement ce projet : si les ouvriers acceptent de se reconvertir vers la production d’armes, les lignes concernées pourraient être opérationnelles au plus vite dans un délai de 12 à 18 mois.

Plan de reconversion de l’usine, de la fabrication automobile aux composants du « Dôme de fer »

D’après l’article, l’usine d’Osnabrück produira plusieurs composants clés du système « Dôme de fer », dont des camions lourds transportant des missiles, des dispositifs de lancement et des générateurs, mais ne produira pas elle-même les ogives des missiles ; celles-ci seront fabriquées séparément par Rafael via l’établissement en Allemagne d’installations de production dédiées.

La source citée dans l’article insiste sur le fait que les investissements supplémentaires requis pour cette reconversion sont limités ; l’une des personnes interrogées a déclaré :

Passer à une nouvelle ligne de production nécessite un peu de financement, mais c’est relativement facile à réaliser : c’est la combinaison d’une technologie (de défense) mature et des capacités industrielles allemandes.

Les perspectives de l’usine d’Osnabrück étaient déjà très incertaines. D’après le plan de réduction des coûts arrêté par Volkswagen en 2024, la production complète de véhicules dans cette usine prendra fin l’an prochain. Environ 35 000 salariés du groupe Volkswagen devraient quitter l’entreprise par démission volontaire avant 2030.

L’article indique qu’interrogé par des tiers, un porte-parole de Volkswagen a déclaré que la société « est en discussion avec plusieurs acteurs du marché », mais qu’à l’heure actuelle, la direction future de l’usine d’Osnabrück « n’a encore fait l’objet d’aucune décision ou conclusion concrète ».

Controverse potentielle : le « Dôme de fer » convient-il aux besoins de défense aérienne de l’Europe ?

Même si les perspectives de coopération semblent s’aligner, certains experts remettent en question l’adéquation du système « Dôme de fer » aux conditions du théâtre européen.

La portée d’interception efficace du système « Dôme de fer » est d’environ 70 km ; auparavant, il était principalement utilisé pour intercepter des roquettes à courte portée tirées depuis la bande de Gaza vers Israël. Les critiques estiment que la question de savoir si ce système peut répondre efficacement aux menaces de moyenne et longue portée auxquelles l’Europe est confrontée reste à évaluer.

Côté israélien, le système est appuyé par sa capacité de défense globale. Israël affirme que son système de défense aérienne multicouche inclut l’association de plusieurs systèmes différents et qu’il a déjà réussi à intercepter plus de 90 % des missiles entrants.

Sur le plan industriel, selon l’article et les propos d’une personne informée, l’ambition affichée est très élevée :

L’objectif est de sauver tout le monde (l’emploi), et peut-être même de réaliser une croissance (des revenus) : le potentiel est très grand.

Il reconnaît toutefois aussi que savoir si les ouvriers sont prêts à se reconvertir pour participer à la production d’armes relève, au final, du choix individuel.

Capacités excédentaires de l’industrie allemande face à la réorganisation du réarmement en Europe

Au-delà de cette coopération, plusieurs facteurs structurels se croisent. Pour Rafael, l’Allemagne constitue un point d’appui stratégique pour entrer sur le marché européen.

D’après l’article, Rafael a choisi l’Allemagne comme base de production pour l’Europe, notamment parce que l’Allemagne est l’un des pays européens les plus résolus à soutenir Israël. En outre, la société a répondu aux appels lancés par des hauts responsables allemands, en utilisant les capacités de production inutilisées de son secteur industriel.

Du point de vue de la demande du marché, après le conflit russo-ukrainien, les pays européens ont réorganisé massivement leur réarmement, et la capacité de défense aérienne est devenue un domaine prioritaire d’achats pour de nombreux pays.

L’Allemagne prévoit d’investir plus de 500 milliards d’euros en dépenses de défense d’ici 2030 ; des responsables ont explicitement indiqué que la défense aérienne figure parmi les orientations de dépenses centrales. L’an dernier, l’Allemagne a déjà reçu les premiers systèmes de défense aérienne israéliens « Arrow-3 » ; ce système est fabriqué par une autre entreprise israélienne, Israel Aerospace Industries.

Il est possible de voir que Rafael n’arrive pas en Allemagne sans antécédents. La société produit déjà des missiles « Spike » en Allemagne grâce à une coentreprise avec Rheinmetall et Diehl Defence, et fabrique des systèmes de protection active pour chars et véhicules blindés « Trophy ».

Du côté de Volkswagen, on observe aussi des initiatives dans le domaine de la défense : sa filiale MAN et Rheinmetall ont déjà créé une entreprise commune de camions militaires.