Golden Gate Fields pourrait bientôt devenir un parc public

Le bien en bord de baie qui a abrité pendant plus de huit décennies l’hippodrome Golden Gate Fields pourrait être transformé en un immense nouvel espace public dans le cadre d’un accord annoncé mardi.

Près de deux ans après la fermeture de la piste en 2024, la Trust for Public Land, basée à San Francisco, affirme avoir conclu un accord pour acheter le site de 161 acres qui s’étend à cheval sur la frontière entre Berkeley et Albany et le transférer au East Bay Regional Park District, créant ainsi la toute nouvelle pièce d’une série de parcs qui s’étend le long de la rive est de la baie, de Richmond à Oakland.

« Golden Gate Fields offre une opportunité véritablement générationnelle de réimaginer un parc de bord de baie de niveau mondial pour la Bay Area », a écrit Guillermo Rodriguez, directeur des affaires publiques pour l’État de Californie de la trust, dans un communiqué mardi. « Avec le East Bay Regional Park District et une grande diversité d’acteurs publics et de partenaires communautaires, nous avons la chance d’élargir l’accès aux rivages, de restaurer des écosystèmes essentiels et de créer un lieu où des centaines de milliers de résidents pourront se connecter à la nature. »

Trust for Public Land Directeur des Affaires gouvernementales Juan Altamirano a écrit dans un e-mail que l’organisation à but non lucratif a accepté d’acheter le bien pour 175 millions $, et qu’elle dispose jusqu’à la fin de l’année pour lever l’option.

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Le East Bay Regional Park District mettra 20 millions $ dans l’achat, en utilisant de l’argent qui avait été réservé pour le site dans une mesure obligataire de 2008, selon la directrice Elizabeth Echols, qui représente Berkeley et Albany.

Le site appartient à Stronach Group, une entreprise canadienne qui possède trois autres hippodromes.

Altamirano a déclaré que Trust for Public Land, qui a acquis plus de 5 millions d’acres de terres à travers le pays pour des parcs et d’autres usages publics, prévoit de chercher à la fois des financements publics et de la philanthropie privée pour réaliser l’achat. Le San Jose Mercury News a rapporté mardi que l’acquisition pourrait bénéficier d’un financement via une mesure obligataire approuvée en 2024 par des électeurs californiens pour des projets visant à traiter les impacts du changement climatique, et que le Stronach Group a accepté de démolir les tribunes, les écuries et autres structures qui se trouvent aujourd’hui sur le site dans le cadre de l’accord.

Si la trust finalise l’achat et transfère le site au district en charge du parc, Echols a déclaré à Berkeleyside que le système lancerait alors un processus public pour déterminer ce qui sera construit dans le nouveau parc. Altamirano a déclaré qu’un projet de cette taille prend généralement cinq ans pour ouvrir au public.

« Nous sommes très impatients de recueillir l’avis de tout le monde dans la communauté sur ce qu’ils recherchent dans cette zone », a déclaré Echols. « C’est aussi l’occasion pour nous de restaurer les terres dans un état plus naturel, d’aider à protéger le littoral ainsi que les communautés résidentielles côtières qui vont subir les impacts du changement climatique. »

À ce stade précoce, a-t-elle précisé, il n’est pas encore clair combien coûtera la création du parc, quel type de remédiation environnementale les terres pourraient nécessiter, ni comment le district paierait le projet.

Le communiqué de presse de la trust annonçant l’accord mardi comprenait des déclarations qui se réjouissaient de l’acquisition de la part d’une longue liste d’élus et de défenseurs de l’environnement, allant des maires des deux villes aux responsables de la Sierra Club et de la Audubon Society.

« Transformer Golden Gate Fields, aujourd’hui un site sous-utilisé d’une époque révolue, en un vibrant parc public en bord de mer est exactement le genre de rénovation urbaine tournée vers l’avenir que nos communautés méritent — une démarche qui reflète nos valeurs, répond aux besoins d’aujourd’hui et crée un bénéfice public durable pour les générations à venir », a écrit l’Assemblymember Buffy Wicks, qui représente Berkeley et Albany, dans le communiqué.

Des décennies de débats sur l’avenir de Golden Gate Fields

Si la vente est finalisée, elle viendrait couronner une longue campagne visant à créer un parc qui tire parti du littoral et des vues panoramiques sur la baie à Golden Gate Fields, qui était le dernier hippodrome entièrement en activité dans le nord de la Californie au moment de sa fermeture.

« Nous avons cela dans notre ligne de mire depuis plusieurs décennies », a déclaré Echols.

Alors que la popularité du sport diminuait, des promoteurs et certains responsables publics ont considéré la piste comme mûre pour des projets commerciaux ou résidentiels. Le magnat des centres commerciaux de Los Angeles Rick Caruso a cherché à construire un centre de vente au détail sur le site il y a deux décennies ; plus tard, Lawrence Berkeley Laboratory l’a envisagé comme un emplacement pour un nouveau campus de laboratoire.

Mais ces visions ont rencontré une forte résistance et n’ont jamais abouti. Les codes de zonage à Berkeley comme à Albany imposent des limites strictes à la propriété, interdisant à quiconque d’y construire de nouveaux logements et n’autorisant que des usages commerciaux limités. En 1990, les résidents d’Albany ont adopté une mesure exigeant que tout changement de zonage soit soumis à l’approbation des électeurs.

La frontière entre les deux villes traverse juste au sud de l’ovale de course de Golden Gate Fields, de sorte que l’essentiel de la propriété se trouve à Albany et qu’environ 40 acres, y compris les anciennes écuries et le logement des travailleurs de la piste, se trouvent à Berkeley.

Robert Cheasty, ancien maire d’Albany et défenseur de longue date de la création d’un espace ouvert pour le parc, a écrit dans un communiqué que l’acquisition comblerait un vide dans le système de McLaughlin Eastshore State Park long de 8,5 miles, qui s’étend du pied du Bay Bridge jusqu’au Brooks Island Regional Preserve, au large du front de mer de Richmond.

« Cette réussite couronne un jalon majeur pour notre littoral », a déclaré Cheasty.

Cette histoire a été initialement publiée par Berkeleyside et distribuée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.