Le marché de l'eau est caractérisé par une ressource rare et de nombreux concurrents. E20 Xue Tao : l'ère du développement de l'eau dominée par la stratégie de "course pour la conquête des terres" est terminée.

Le Quotidien de l’Économie de Pékin, 26 mars (correspondant Li Biao) Le 26 mars, lors du « Forum stratégique de l’industrie de l’eau 2026 (XXIVe édition) », organisé par la plateforme @E20@, les discussions au sein du secteur sur l’évolution de l’industrie des services publics de l’eau et les voies de croissance futures ont été lancées : le modèle de développement de « l’expansion à grande échelle » semble désormais être collectivement abandonné par les entreprises du secteur.

Zhang Lizhen, vice-directrice du Centre national de gestion et d’évaluation des technologies de protection de l’environnement et d’ingénierie des technologies, a indiqué que 2026 est une année qui revêt une signification particulière. Nous nous trouvons au point de convergence historique entre la clôture du « 14e plan quinquennal » et le démarrage du « 15e plan quinquennal », et nous sommes également dans une période charnière où l’industrie chinoise des services publics de l’eau est en pleine refonte profonde. L’environnement externe est complexe et changeant, tandis que les ajustements en profondeur de la structure interne poussent le secteur à passer d’une logique d’expansion par la taille à une valorisation axée sur « l’habilitation par les technologies intelligentes ». La transition bas carbone, l’amélioration de la qualité et l’efficacité accrue, la gouvernance systémique et la fusion numérique et intelligente redéfinissent en ce moment la logique sous-jacente et les voies de développement de l’industrie de l’eau.

À ce sujet, Ma Yuntong, vice-président exécutif du groupe Beikong Water, a indiqué que l’ensemble du secteur est déjà entré dans la « zone des eaux profondes » des volumes existants ; plus précisément, la vitesse de libération des volumes incrémentiels a chuté de façon abrupte. Par rapport à la période du « 13e plan quinquennal », pendant la période du « 14e plan quinquennal », que ce soit pour les réseaux de collecte et d’assainissement, les eaux usées ou les boues, la proportion de baisse de la vitesse de libération incrémentielle pour chaque type d’activité pourrait dépasser 50 %. Ainsi, le modèle traditionnel d’expansion par de lourds investissements en actifs immobilisés, à proprement parler, ne peut plus vraiment être poursuivi.

En outre, sur le site du forum, Xue Tao, associé exécutif et directeur exécutif de l’Institut de la plateforme E20, a souligné que l’ère du développement des services publics de l’eau dominée par la construction à grande échelle ou « conquérir des terrains » est désormais révolue. Ces dernières années, le taux de contractualisation à visée de marché du secteur municipal des eaux usées s’est globalement maintenu stable, mais la perception peut différer selon les régions.

Xue Tao a ajouté que, dans les villes de première et deuxième rangées, les gouvernements locaux reprennent progressivement les droits de concessions, tandis que, dans les villes de troisième et quatrième rangées, en raison de la pression budgétaire, les droits de concessions continuent d’être libérés ; certaines villes se trouvent dans une situation intermédiaire : bien que leurs finances restent relativement correctes, elles prolongent les droits de concessions par souci de réduire la dette. Ainsi, le taux de contractualisation à visée de marché du secteur municipal des eaux usées est en réalité le résultat d’un équilibre entre plusieurs forces susmentionnées, et il se maintient globalement, dans l’ensemble, dans une fourchette de stabilité conforme à la normalité.

« Ces dernières années, il est vrai que le nombre de projets de concessions nouvellement libérés sur le marché des services publics de l’eau a diminué, et les entreprises qui cherchent à obtenir des projets sur le marché ont aussi diminué en conséquence ; dans l’ensemble, le marché des services publics de l’eau présente encore un état de “trop peu de bouillie et trop de moines” — c’est la situation que nos données reflètent. Le plus pénible, c’est que, ces dernières années, les collectivités locales disposées à libérer des projets de concessions dans le secteur de l’eau ont, dans la plupart des cas, des conditions de localisation plutôt mauvaises ; même si on les met sur le marché, ce n’est pas forcément quelqu’un qui vient les reprendre. » a déclaré Xue Tao.

Alors, où se situe la voie de sortie pour le secteur ? À ce sujet, Xue Tao a indiqué au journaliste du « Quotidien de l’Économie de tous les jours » que, pour ce qui est de l’expansion par la taille, la plupart des entreprises de services publics de l’eau font preuve d’une grande prudence. Aujourd’hui, au sein de l’industrie de l’eau, les entreprises explorent différentes voies de développement ; il existe des cas de transformation et de développement, mais il reste encore difficile de les comparer aux schémas conventionnels précédents.

Sur le site du Forum stratégique de l’industrie de l’eau 2026 (XXIVe édition) — Photo : Li Biao, journaliste du Quotidien de l’Économie de tous les jours