Le procès fédéral de Luigi Mangione reporté jusqu'en octobre dans l'affaire du meurtre du PDG d'UnitedHealthcare

NEW YORK (AP) — Vendredi, un juge a accordé à Luigi Mangione un léger report de son procès fédéral pour l’homicide du PDG de UnitedHealthcare Brian Thompson, en le déplaçant de septembre à octobre plutôt qu’à l’année prochaine, comme le voulaient ses avocats.

Le juge du tribunal de district des États-Unis Margaret Garnett a lié sa décision au calendrier du procès d’assassinat de l’État de Mangione, qui doit commencer le 8 juin et durer de quatre à six semaines. Elle a rejeté une demande de la défense visant à reporter l’affaire fédérale à janvier ou février 2027 afin de pouvoir, ensuite, chercher à retarder l’affaire de l’État jusqu’en septembre.

Les avocats de Mangione ont soutenu que des procès consécutifs, sur un calendrier compressé, violeraient ses droits constitutionnels. Toutefois, Garnett a déclaré que leur proposition de repousser l’affaire fédérale en 2027 et d’y faire rentrer la procédure de l’État à sa place ne « résout aucun de ces problèmes, car elle déplace les mêmes problèmes de l’été à l’automne ».

La sélection du jury dans l’affaire fédérale commencera le 5 octobre au lieu du 8 septembre, suivie des déclarations liminaires et du témoignage le 26 octobre au lieu du 13 octobre, a déclaré Garnett. Le calendrier pourrait encore changer si le procès de l’État est reporté, a-t-elle ajouté.

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            Mangione, 27 ans, a plaidé non coupable. S’il est reconnu coupable dans l’une ou l’autre affaire, il risque d’être condamné à la réclusion à perpétuité. 

“Il n’y a vraiment aucun moyen d’éviter de prendre en compte les événements dans l’affaire de l’État”, a déclaré Garnett lors d’une audience à la cour fédérale de Manhattan. Mais elle a ajouté : “Je suis sceptique quant au fait de déplacer le procès (fédéral) dans son ensemble en 2027 quand le procès de l’État n’a pas été ajourné. C’est un peu comme faire remuer la queue du chien.”

En plus de la nouvelle date de procès, Garnett a compressé les préparatifs pour la sélection du jury dans l’affaire fédérale pour qu’ils ne chevauchent pas le procès de l’État, donnant à Mangione plus de temps pour examiner les questionnaires remplis par des centaines de jurés potentiels.

Le juge dans l’affaire de l’État, Gregory Carro, avait auparavant évoqué la possibilité de déplacer le procès de l’État en septembre — mais seulement si les procureurs fédéraux faisaient appel de la décision de Garnett les empêchant de chercher la peine de mort. Ils ont renoncé à le faire.

La décision de Garnett, mercredi, laisse à Carro peu de marge pour retarder le procès de l’État, et le repousser après le procès fédéral pourrait soulever des inquiétudes liées à la double incrimination.

Les protections contre la double incrimination de l’État s’appliquent si un jury a été assermenté lors d’une procédure antérieure, comme une affaire fédérale, ou si cette procédure se termine par un plaidoyer de culpabilité. Les affaires concernent des accusations différentes mais la même conduite présumée.

Lors d’une audience devant le tribunal en février, Mangione s’est exprimé contre la perspective de deux procès, disant au juge : “C’est le même procès deux fois. Un plus un fait deux. La double incrimination selon n’importe quelle définition fondée sur le bon sens.”

Thompson, 50 ans, a été tué le 4 décembre 2024 alors qu’il se rendait à un hôtel du Midtown Manhattan pour la conférence annuelle des investisseurs de UnitedHealth Group. Une vidéo de surveillance a montré un tireur masqué lui tirant dessus par derrière.

La police affirme que les mots “delay”, “deny” et “depose” étaient écrits sur la munition, imitant une formule utilisée par des critiques pour décrire la manière dont les assureurs évitent de payer les indemnisations.

Mangione, diplômé de l’Université de Pennsylvanie issu d’une famille aisée du Maryland, a été arrêté cinq jours plus tard après qu’il a été aperçu en train de manger dans un McDonald’s à Altoona, en Pennsylvanie, à environ 230 miles (370 kilomètres) à l’ouest de Manhattan.

Ses avocats ont fait valoir que les autorités ont porté préjudice à sa cause en transformant son arrestation en spectacle de type “film Marvel”, notamment en faisant défiler des policiers armés devant lui jusqu’à un quai à Manhattan après son transfert à New York, et en déclarant publiquement leur intention de demander la peine de mort avant même qu’il ne soit inculpé.

En janvier, Garnett a rejeté une accusation fédérale de meurtre — meurtre par l’usage d’une arme à feu — qui avait permis aux procureurs de demander la peine capitale, estimant qu’elle comportait un vice juridique.

La juge, une ancienne procureure fédérale de Manhattan nommée au banc par le président Joe Biden, a aussi rejeté une accusation d’arme à feu, mais a laissé en place des accusations de harcèlement qui entraînent une peine maximale de la réclusion à perpétuité.