Starmer temporise face aux mesures d’urgence, mais prévient qu’une tempête arrive

Il y a 4 heures

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Henry ZeffmanCorrespondant politique en chef

Reuters

Même si les États-Unis et Israël n’avaient pas frappé l’Iran il y a juste un peu plus d’un mois, Sir Keir Starmer aurait probablement donné aujourd’hui une conférence de presse - et celle-ci contiendrait une grande partie du même contenu.

Avril a longtemps été désigné par le gouvernement comme un moment crucial pour que le premier ministre fasse la promotion de diverses décisions prises précédemment, qui entrent en vigueur soit aujourd’hui, soit la semaine prochaine, par exemple des hausses des taux du salaire minimum et l’abrogation du plafonnement de l’allocation pour deux enfants.

Comme le premier ministre l’a reconnu, il ne s’agit pas d’annonces nouvelles. Et certaines d’entre elles continueront d’être critiquées par ses adversaires politiques comme étant la mauvaise priorité pour des ressources publiques limitées.

Néanmoins, il était frappant de voir aujourd’hui le premier ministre réutiliser ces annonces comme argument pour expliquer pourquoi le Royaume-Uni est bien placé pour faire face à d’éventuels impacts économiques de ce conflit, quelles qu’en soient les conséquences.

Par ailleurs, toutefois, c’était un discours de premier ministre parsemé de langage sombre. Sir Keir a évoqué une « tempête » à venir, qui pourrait bien être « violente ».

Si le message du premier ministre pouvait se résumer en une seule phrase, c’était son aveu : « Ce ne sera pas facile ».

Sir Keir utilisait cette formule pour décrire à la fois l’impact économique général du conflit avec l’Iran et les difficultés particulières pour rouvrir à nouveau le détroit d’Ormuz.

D’ailleurs, à un moment donné, il a prévenu que même si le conflit s’achève, cela ne signifie pas nécessairement que le détroit rouvrira.

« Ce ne sera pas facile » conviendrait aussi parfaitement pour décrire l’impact politique de ce conflit pour le premier ministre.

C’est une simple constatation de fait politique : aucun gouvernement n’accueille favorablement un choc économique. Historiquement - à la fois dans les années 1970 et au cours des dernières années - les gouvernements en place partout dans le monde ont été sanctionnés par les électeurs dans de tels moments.

Dans ce contexte politique, le premier ministre a formulé trois grands choix, tous visibles lors de la conférence de presse d’aujourd’hui.

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L’aide sur la facture d’énergie dépendra du revenu du foyer, selon Reeves

D’abord, tout en soulignant la gravité du moment, il a décidé de ne pas répondre par des mesures d’urgence.

En dehors d’un dispositif de soutien pour ceux qui utilisent du fioul de chauffage, le gouvernement prévient que toute aide aux factures d’énergie des ménages ne viendra pas avant l’automne.

Le premier ministre soutient que les ménages sont protégés, d’abord, par le plafonnement du prix de l’énergie pour les trois prochains mois, puis par le fait qu’à l’expiration du plafonnement actuel, nous serons en été, période où la consommation d’énergie est plus faible.

C’est l’une des zones où Sir Keir fait l’objet des critiques les plus vives de la part des autres partis.

À sa gauche, les Verts disent qu’il devrait engager des milliards pour subventionner les factures d’énergie à partir de juillet, tandis qu’à sa droite, les conservateurs et Reform UK affirment que la TVA devrait être supprimée dès maintenant des factures d’énergie des ménages.

Les Libéraux-démocrates veulent modifier la façon dont les projets d’énergie renouvelable sont financés pour réduire les factures. Plaid Cymru réclame davantage de soutien pour les ménages et les entreprises, tandis que le SNP estime que l’indépendance permettrait aux ministres écossais de réduire les factures en abaissant les coûts de l’énergie.

Mais les factures des ménages ne sont qu’un élément parmi d’autres.

Le premier ministre a également résisté à la pression, y compris de la part des conservateurs, de Reform, du SNP et des Lib Dems, pour introduire des mesures d’urgence visant à réduire les prix du carburant à la pompe.

Il a insisté encore aujourd’hui sur le fait que la hausse proposée des droits d’accise sur le carburant en septembre fait l’objet d’un examen, mais il est difficile de trouver à Westminster quelqu’un qui croit que cela ira jusqu’au bout. Certains députés travaillistes remettent même en privé en question pourquoi Starmer ne se contente pas de le dire maintenant.

En temporisant avant de passer à l’action, le premier ministre se place en décalage avec certains de ses alliés.

Pour ne prendre qu’un exemple, l’Australie - dirigée par un gouvernement travailliste dont ce gouvernement s’inspire souvent - a divisé par deux ses taxes sur le carburant.

Mardi, un membre de la Commission européenne a exhorté les gens à travailler depuis leur domicile, à conduire moins, à rouler plus lentement et à voler moins.

La communication du gouvernement britannique, tout en restant sombre sur la situation globale, se trouve à des kilomètres d’endroits très différents.

Reuters

Le premier ministre Anthony Albanese prévient les Australiens que les mois à venir « pourraient ne pas être faciles »

Le deuxième grand choix de Sir Keir consiste à embrasser ses désaccords avec le président américain Donald Trump.

Ce n’est que depuis quelques mois que le premier ministre accordait encore la priorité au fait de rester aussi proche que possible du président afin de protéger la relation entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

Cette relation personnelle s’est clairement rompue de manière grave depuis la décision de Sir Keir de résister aux demandes américaines visant à jouer un rôle plus important dans la guerre.

Tout en insistant sur le fait que l’alliance transatlantique demeure solide en matière de sécurité et de coopération en matière de renseignement, le premier ministre a souligné aujourd’hui, comme il l’a fait à plusieurs reprises ces derniers jours, que « ce n’est pas notre guerre ».

Le troisième grand choix est lié et forme une partie étonnamment marquante de la conférence de presse d’aujourd’hui : profiter de ce moment pour chercher des liens plus étroits avec l’UE.

Nous savions déjà qu’un deuxième sommet annuel Royaume-Uni-UE allait avoir lieu dans un mois ou deux, et nous savions déjà que le gouvernement britannique espérait s’en servir non seulement pour finaliser les négociations existantes sur les domaines de coopération, mais aussi pour rechercher des liens plus profonds dans d’autres domaines.

Mais la décision de Sir Keir de l’accentuer lors de la conférence de presse d’aujourd’hui, dans le contexte d’un conflit qui s’envenime et au sujet duquel le Royaume-Uni et les États-Unis ne sont profondément pas d’accord, était délibérée et porteuse de sens.

Après avoir souligné l’impact économique du conflit avec l’Iran, le premier ministre a ensuite mis en avant les dividendes économiques qu’il espère obtenir d’une relation plus étroite avec l’UE après le Brexit.

Fait notable, il a déclaré que le manifeste des élections générales de 2024 de Labour restait inchangé, c’est-à-dire les engagements selon lesquels le Royaume-Uni ne rejoindrait ni l’union douanière de l’UE ni son marché unique.

Mais il semble de plus en plus que le gouvernement veuille se rapprocher autant que possible de l’adhésion au marché unique, depuis l’extérieur du bloc.

Bien sûr, l’ancien premier ministre conservateur Theresa May voulait aussi cela à une époque, mais l’UE a résisté au « cherry-picking » - l’idée que le Royaume-Uni pourrait bénéficier de ce qu’il considère comme les avantages du marché unique (coopération économique via des réglementations communes) sans ce qu’il considère comme les inconvénients (la libre circulation des personnes).

Ces questions sur le soutien économique, la relation Royaume-Uni-États-Unis et les liens avec l’Europe après le Brexit seront désormais au cœur de la politique britannique à mesure que cette tempête prend de la vitesse.

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