Il y a une chose que beaucoup de gens sous-estiment peut-être : la façon dont se célèbre la Semaine Sainte au Guatemala est vraiment différente. Contrairement à d’autres endroits où la Semaine Sainte se limite à quelques messes et à des jours de congé, ici c’est véritablement un événement culturel à l’échelle nationale, même reconnu comme patrimoine culturel immatériel du pays par l’État.

Je viens tout juste de découvrir que tout cela remonte à l’époque coloniale. À cette époque, les missionnaires espagnols ont introduit le catholicisme, et avec lui, les célébrations de la Passion, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. Mais ce qui est intéressant, c’est que les communautés indigènes locales ne l’ont pas simplement adopté à l’identique, elles ont progressivement intégré leurs propres éléments culturels. Au XVIIe et XVIIIe siècle, ces confréries religieuses appelées "cofradías" sont devenues le cœur de l’organisation : elles gèrent les statues de Jésus-Christ, de la Vierge Marie et d’autres personnages bibliques, préparent les chars fleuris, coordonnent le parcours des processions, et s’occupent même des costumes et du maintien de l’ordre. C’est cette évolution qui a transformé la Semaine Sainte en une expression populaire véritablement fusionnée entre le style baroque, la culture indigène et des éléments contemporains.

L’élément central de la Semaine Sainte, c’est la procession : des cortèges traversent les principales rues du Guatemala, notamment celles de la vieille ville, portant des statues de Jésus-Christ, de la Vierge Marie et d’autres personnages bibliques. Ces chars en bois appelés "andas" peuvent peser jusqu’à une tonne. Ils sont portés par des hommes (appelés "cucuruchos") et des femmes ("cargadoras") vêtus de robes violettes ou noires. Chaque pas est effectué sur des tapis de rue, qui ne sont pas de simples tissus, mais des œuvres d’art réalisées avec des copeaux de bois colorés, des fleurs, ainsi que diverses légumes et fruits, pour dessiner des motifs religieux, géométriques et culturels. Franchement, décorer avec des fruits et légumes frais est une pratique vraiment unique, difficile à voir ailleurs.

Le Dimanche des Rameaux est généralement la journée la plus suivie, commémorant l’entrée de Jésus-Christ à Jérusalem. Mais pour vivre pleinement la Semaine Sainte, il faut aussi assister aux processions du Jeudi Saint, du Vendredi Saint et du Dimanche de Pâques, qui ont chacune leurs particularités. Ces trois jours attirent un grand nombre de locaux ainsi que des touristes du monde entier.

Si l’on devait désigner le lieu le plus animé de la Semaine Sainte, ce serait sans aucun doute la vieille ville de Guatemala. À cette période, cette ville devient l’une des destinations les plus prisées d’Amérique centrale. L’organisation commence plusieurs mois à l’avance : les autorités locales, les commerçants, les écoles, et les habitants des quartiers participent activement, en décorant, en nettoyant, et en soutenant pleinement l’événement. La participation de toute la société montre à quel point cette célébration a une importance considérable dans la région.